Bò sát là động vật màng ối xuất hiện sớm nhất trên trái đất, chúng tiến hóa từ lớp lưỡng cư, cụ thể là từ nhóm có răng mà không có hai bộ phân lưỡng cư. Sự chuyển biến từ lưỡng cư sang bò sát diễn ra trong kỷ than đá, thời kỳ này được đánh dấu bằng sự xuất hiện của trứng màng ối. Ngoài việc có đặc điểm quan trọng nhất là sản xuất trứng màng ối và quá trình phát triển không cần biến thái, bò sát cũng thể hiện nhiều đặc điểm khác biệt so với động vật lưỡng cư trong cấu trúc xương.
Đầu của bò sát có đặc điểm cao, khác với hình dạng phẳng thường thấy ở lưỡng cư. Các mảnh xương sau xương đỉnh có thể nhỏ hơn, có thể di chuyển từ phần nóc đầu sang vùng chẩm, và một số thậm chí biến mất hoàn toàn. Hầu hết bò sát chỉ có một khớp chẩm.
Xương đốt sống của bò sát được tạo thành từ một thân đốt sống lớn và một thể đốt sống nhỏ giống hình nêm; trong những loại tiến bộ hơn, thể đốt sống có thể biến mất. Các bò sát nguyên thủy có hai xương đốt sống thắt lưng, khác với một xương ở động vật lưỡng cư; trong khi ở nhiều loài bò sát tiến bộ, xương thắt lưng được tạo thành từ nhiều xương thắt lưng, có một số loài mà số lượng này có thể lên tới 8. Xương chậu cũng mở rộng cùng với sự phát triển của xương thắt lưng. Các xương sườn của bò sát nguyên thủy có cấu trúc liên tục từ đầu đến xương chậu và tương đối giống nhau; nhưng các xương sườn của bò sát tiến bộ thường có sự phân biệt giữa xương sườn cổ, xương sườn ngực và xương sườn bụng.
Cho đến nay, bò sát sớm nhất và nguyên thủy nhất được phát hiện là lớp ly kỳ từ đầu kỷ Permi. Bắt nguồn từ cấu trúc cơ bản này, bò sát nhanh chóng thích ứng với môi trường sống trên cạn nhờ sự tiến bộ trong phương thức sinh sản, và do đó phân hóa mạnh mẽ theo nhiều hướng tiến hóa. Đến kỷ Mesozoic từ đầu kỷ Tam Điệp đến cuối kỷ Phấn Trắng, với nhiều loài bò sát phong phú đã gần như chiếm lĩnh mọi môi trường sinh thái trên trái đất; trong số đó, một số nhóm đã trở lại môi trường nước trở thành những kẻ thống trị; còn một số bò sát khác đã bay lên bầu trời. Do đó, có thể nói kỷ Mesozoic là thời kỳ của bò sát.
Dựa vào sự phát triển của vùng thái dương trên xương sọ, cụ thể là mối quan hệ giữa sự phát triển và biến đổi của lỗ thái dương, bò sát (hạng) có thể được chia thành bốn phân hạng: phân hạng thiếu khung, phân hạng đơn khung, phân hạng rộng khung và phân hạng đôi khung.
Vậy, lỗ thái dương là gì? Hãy cùng quan sát xương sọ của lớp ly kỳ. Xương sọ của lớp ly kỳ giống với tổ tiên lưỡng cư, nóc xương có cấu trúc chắc chắn, với một số lỗ chỉ có lỗ mũi, hốc mắt và lỗ chính. Sau đó, theo sự tiến hóa của bò sát, phần đỉnh sọ sau mắt thường xuất hiện các lỗ bổ sung, đó chính là lỗ thái dương. Chức năng của lỗ thái dương là chứa các cơ hàm mạnh mẽ, do đó sự tồn tại, số lượng và vị trí của lỗ thái dương quyết định phương thức cắn của động vật, do đó gián tiếp ảnh hưởng đến nhiều hành vi và đặc điểm sinh lý của động vật. Vì vậy, việc sử dụng sự phát triển và biến đổi của lỗ thái dương làm cơ sở phân loại quan trọng trong nội bộ bò sát là rất khoa học.
Một số bò sát, phần đỉnh sọ sau hốc mắt chỉ có một lỗ thái dương; một số loài khác, có một lỗ trên mặt bên của xương sọ. Còn một số bò sát có hai lỗ thái dương, một lỗ ở đỉnh sọ và một lỗ bên hông. Lỗ trên, hay lỗ thái dương trên, được giới hạn bởi xương sau mắt và xương vảy; trong khi lỗ thái dương bên được giới hạn bởi xương sau mắt và xương vảy. Khi có hai lỗ thái dương cùng tồn tại, thì chúng được phân tách bởi xương sau mắt và xương vảy. Bốn phân hạng của bò sát được phân chia dựa trên sự tồn tại và biến đổi của lỗ thái dương. Dựa trên điều này, cùng với các đặc điểm khác, bò sát có thể được phân loại thành các cấp phân loại chi tiết hơn.
Thẻ động vật: Bò sát, Động vật màng ối
