Cá vây tia là nhóm động vật thủy sinh thành công nhất trong tất cả các loài có xương sống, chúng hầu như chiếm lĩnh tất cả các môi trường sống dưới nước trên Trái đất. Chúng rất đa dạng với nhiều kích cỡ khác nhau, khả năng thích ứng của chúng thì “mỗi người một vẻ”; lịch sử tiến hóa của chúng diễn ra đầy biến động, với những “ngôi sao” của từng thời đại xuất hiện, tạo thành một vở kịch về sự tiến hóa của cá, tựa như những con sóng của biển cả, lớp sóng cao hơn lớp sóng.
Cá vây cung
Cá vây tia đã trải qua ba giai đoạn phát triển trên Trái đất, và các giai đoạn này có thể được đại diện bởi ba nhóm chính (nhánh) mà cá vây tia bao gồm, đó là cá sụn có vảy nguyên thủy (nhánh cá sụn), cá xương toàn bộ ở giữa (nhánh cá xương toàn bộ) và cá xương thật tiên tiến (nhánh cá xương thật).
Cá chép
Cá sụn có vảy là nhóm cá xương đầu tiên phát triển, chúng xuất hiện trong kỷ Devon, chiếm ưu thế vào cuối kỷ Paleozoic trong kỷ Perm. Sau đó, trong kỷ Mesozoic, vào đầu và giữa thời kỳ đó, cá xương toàn bộ phát triển và thay thế vị trí của cá sụn có vảy trong môi trường nước. Đến nay, trong nhóm cá sụn có vảy chỉ còn lại một bộ là cá tầm, với đại diện là cá tầm phân bố rộng rãi và cá tầm trắng phân bố ở Bắc Mỹ và Việt Nam.
Cá xương toàn bộ xuất hiện trong kỷ Tam Điệp, đạt đỉnh cao tiến hóa trong kỷ Jura và kỷ Phấn Trắng sớm, sau đó chúng đi vào giai đoạn suy thoái, chỉ còn lại hai chi cá là cá lóc và cá vây cung tồn tại đến ngày nay.
Cá nheo
Nguyên nhân gây suy thoái cho cá xương toàn bộ là sự trỗi dậy của cá xương thật. Cá xương thật đầu tiên xuất hiện trong kỷ Jura, bắt đầu từ kỷ Phấn Trắng cho đến nay, gia đình của chúng không ngừng phát triển, trở thành “chủ nhân” thực sự của các sông, hồ, và biển. Những loài mà chúng ta thường gặp nhất như cá thu, cá chép, cá trắm, cá rô phi, cá mè, cá nheo, cá bass, cá đuối, cá vàng, cá bơn, cá ngựa, cá mòi gần như tất cả các loài cá xương đều thuộc về nhóm cá xương thật.
Cá bơn
Trong quá trình phát triển tiến hóa của cá vây tia, chúng ta có thể thấy một số ví dụ rõ ràng về tiến hóa ngang, với nhiều “cốt truyện” được lặp lại trong quá trình thời gian. Ví dụ, cá sụn có vảy phát triển một số loại hình dáng ngắn và cao trong kỷ Perm; sau đó trong kỷ Jura, một số loài rất giống được phát triển từ cá xương toàn bộ; cuối cùng, trong kỷ Cận Đại, kiểu tiến hóa tương tự này lại được lặp lại ở cá xương thật. Những ví dụ như vậy còn rất nhiều ở các khía cạnh khác.
Cá ngựa
Tại sao lại như vậy? Câu trả lời có thể rất phức tạp, nhưng cạnh tranh sinh tồn có thể là yếu tố quan trọng nhất. Xuất phát từ quá khứ cho đến hiện nay, cạnh tranh giữa các loài cá luôn rất khốc liệt. Nhờ sự biến đổi trong quá trình di truyền và kết quả của chọn lọc tự nhiên, các loại mới liên tục xuất hiện, trong số các loại mới đó, có một số loại có lợi thế trong việc thích ứng với môi trường và cạnh tranh với các loài cá khác, khiến toàn bộ họ cá xương từ đó thể hiện xu hướng sản sinh ra các loại “cao cấp” hơn. Tuy nhiên, các điều kiện thích ứng với đời sống thủy sinh rất khắt khe. Ví dụ, hình dáng thuôn dài là điều cần thiết cho những loài cá bơi nhanh, trong khi hình dáng cao và một số cấu trúc cơ thể liên quan là rất quan trọng đối với những loài cá sống trong rạn san hô. Tương tự, miệng rộng là lợi thế cho đa số các loài cá ăn thịt. Do đó, khi những loài cá tiên tiến hơn thay thế những tổ tiên kém hiệu quả của chúng, chúng cũng phải đối mặt với các vấn đề thích ứng tương tự, mà những vấn đề này cũng cần được giải quyết theo những cách tương tự. Đây chính là nguyên nhân cơ bản cho kiểu tiến hóa sóng hòa của cá xương.
Cá tầm
Nhãn động vật: Cá thu, cá chép, cá trắm, cá rô phi, cá mè, cá nheo, cá bass, cá đuối, cá vàng, cá bơn, cá ngựa, cá mòi, cá tầm, cá vây cung, cá ngựa, cá xương thật, cá xương toàn bộ, cá lóc
