Cách đây khoảng 100.000 năm ở châu Phi, những con người đầu tiên có cấu trúc giải phẫu hoàn toàn giống với con người hiện đại đã xuất hiện, được các nhà nhân chủng học gọi là Homo sapiens muộn, Homo sapiens hiện đại hay đơn giản là con người hiện đại. Sự khác biệt về hình dạng giữa Homo sapiens muộn và Homo sapiens sớm chủ yếu thể hiện ở khuôn mặt và sự thu nhỏ của răng phía trước, sự giảm nhẹ của lồi mày, cùng sự tăng chiều cao của hộp sọ, khiến cho hình dạng của sọ não và khuôn mặt ngày càng giống người hiện đại.
Người da vàng
Người da trắng
Vì sự tiến hóa của con người đã tạo ra sự phân hóa hình thái khu vực ở giai đoạn Người đứng thẳng, sự khác biệt trở nên rõ rệt từ giai đoạn Homo sapiens sớm. Bên cạnh đó, tác động của chọn lọc tự nhiên khác nhau ở mỗi vùng đã dẫn đến sự hình thành một số khác biệt rõ rệt về hình thức ở Homo sapiens muộn, dẫn đến sự phân loại chủng tộc mà chúng ta có hôm nay. Theo màu da, hình dạng và màu tóc, cũng như các đặc điểm ở mũi và môi, con người trên thế giới chia thành bốn chủng tộc lớn: người da vàng (còn gọi là chủng Mongoloid hoặc chủng Á-Âu), người da trắng (còn gọi là chủng Caucasoid hoặc chủng Châu Âu), người da đen (còn gọi là chủng Negroid hoặc chủng Da đỏ) và người da nâu (còn gọi là chủng Úc).
Người da đen
Người da nâu
Mặc dù hóa thạch Homo sapiens muộn đầu tiên được phát hiện ở Pháp là người Cro-Magnon, nhưng cho đến nay, những hóa thạch của Homo sapiens muộn xuất hiện từ thời kỳ cổ nhất đã được tìm thấy trên lục địa châu Phi, bao gồm người Khoang ở Nam Phi (có niên đại trên 100.000 năm) và người cửa sông Claysis (có niên đại từ 120.000 đến 60.000 năm trước, sống ở khu vực này ít nhất 60.000 năm), cùng người Omo ở Ethiopia (có niên đại 130.000 năm) và Homo sapiens được phát hiện tại khu vực Letori ở Tanzania (có niên đại 120.000 năm trước). Đồng thời, công nghệ chế tác đá tiến bộ hơn với công nghệ chế tác đá dựa trên lá đá hẹp cũng bắt đầu xuất hiện ở châu Phi cách đây khoảng 100.000 năm. Lúc này, châu Âu vẫn đang do người Neanderthal với công nghệ Mousterian tương đối nguyên thủy chiếm lĩnh.
Người Phát hiện đỉnh núi
Hóa thạch Homo sapiens muộn đầu tiên được phát hiện ở Trung Quốc chính là người phát hiện đỉnh núi nổi tiếng ở Zhoukoudian. Những hóa thạch này được khai quật vào năm 1933 tại hang động trên núi Long Cốt, bao gồm ba hộp sọ hoàn chỉnh, ba mảnh hộp sọ, bốn chiếc xương hàm, ba mảnh xương hàm, hàng chục chiếc răng lẻ, một số xương sống và xương chi. Tuy nhiên, do chiến tranh xâm lược Trung Quốc của Nhật Bản và sau đó là chiến tranh Thái Bình Dương, những tài liệu này cùng tất cả hóa thạch của người Bắc Kinh đã bị mất tích trong tay một số người Mỹ. May mắn thay, trước khi những tài liệu quý giá này biến mất, chúng đã được tạo thành mô hình, và những mô hình này trở thành cơ sở quan trọng cho chúng ta nghiên cứu lại tình trạng phát triển của loài người trong giai đoạn này ngày nay.
Người Liujiang
Sau khi giải phóng, các vùng rộng lớn của đất nước chúng ta lại phát hiện một loạt hóa thạch Homo sapiens muộn quan trọng. Trong đó bao gồm hộp sọ của người Liujiang có trình độ tiến hóa tương đương với người phát hiện đỉnh núi (được phát hiện ở huyện Liujiang, Quảng Tây), hộp sọ của người Ziyang tiến bộ hơn người phát hiện đỉnh núi và Liujiang (được phát hiện ở huyện Ziyang, Tứ Xuyên) và hộp sọ của người Chuangdong (được phát hiện ở huyện Puding, Quý Châu), cùng một số tài liệu hóa thạch rải rác được gọi là người Hetao, người Laibin, người Lijiang và người Huanglong.
Trên cơ sở kế thừa một loạt đặc điểm độc đáo của người da vàng từ người Trung Quốc đứng thẳng cho đến Homo sapiens Trung Quốc, Homo sapiens muộn ở Trung Quốc cơ bản đã thiết lập các đặc điểm của người da vàng hiện đại, mặc dù vẫn còn bảo tồn một số đặc điểm nguyên thủy ở họ. Dưới điều kiện xác định thuộc về người da vàng nguyên thủy, người phát hiện đỉnh núi đặc biệt gần với người Trung Quốc hiện đại, người Eskimo và người da đỏ châu Mỹ, trong khi người Liujiang có sự tương đồng rõ ràng với hộp sọ của người Kailao được phát hiện ở Úc.
Người Ziyang
Tất cả những hóa thạch người được phát hiện ở Úc đều thuộc về Homo sapiens, với hóa thạch cổ nhất chỉ khoảng 30.000 năm, vì vậy ước tính rằng con người đến Úc sớm nhất không trước 50.000 năm trước.
Các hóa thạch người được phát hiện ở Úc rõ ràng được chia thành hai loại. Một loại có bộ xương to lớn, cơ thể vạm vỡ như người Cossack, người Talgay, người Mosgiel, người Coa; loại còn lại có bộ xương nhẹ nhàng, cơ thể mảnh mai như người Kelo, người Mungo. Văn hóa của họ cũng khác nhau.
Các loại có bộ xương to lớn này có sự tương đồng rõ rệt với Homo erectus và Homo sapiens sớm được phát hiện ở Java; mặt khác, các loại nhẹ nhàng, mảnh mai lại có các đặc điểm giống như hình dạng hộp sọ với người Liujiang ở Trung Quốc, cho thấy giữa họ có mối quan hệ huyết thống nhất định. Ngoài ra, hộp sọ của người Wajak thời kỳ mới tại Java, hộp sọ người được phát hiện ở hang Tabon, Philippines, cùng hộp sọ của người Nia ở Kalimantan và hộp sọ của người Aitape ở New Guinea, đều thể hiện các đặc điểm vừa giống người bản địa Úc, vừa giống người da vàng nguyên thủy mà Homo sapiens muộn ở Trung Quốc đại diện.
Những sự thật này cho thấy nguồn gốc của người bản địa Úc có thể có hai nguồn gốc. Nhiều học giả, sau khi phân tích những trường hợp trên, đặc biệt là sự phân bố địa lý của hai loại hóa thạch cổ nhân khác nhau ở Úc, tin rằng con người đã xảy ra hai đợt di cư không liên quan từ châu Á sang Úc: một lần là theo con đường phía Nam, một nhóm người có bộ xương to lớn từ Đông Nam Á qua Java đến phía Tây Bắc Úc, rồi xuống phía Nam dọc theo bờ Tây; lần khác là theo con đường phía Bắc, một nhóm người từ miền Nam Trung Quốc có bộ xương nhẹ và mảnh mai đi qua Ấn Độ Dương, Kalimantan và New Guinea đến phía Đông Bắc Úc, rồi xuống phía Nam dọc theo bờ Đông, trong đó một số còn đi qua cầu đất đến Tasmania. Sau đó, hai nhóm người có nguồn gốc khác nhau này chung sống với nhau và tạo thành người bản địa Úc hiện đại, hình dạng của họ ở giữa hai kiểu tổ tiên.
Người da vàng chuẩn bị vượt qua cầu đất vào Mỹ
Cách đây khoảng 10.000 năm trong thời kỳ băng hà cuối cùng, nhiệt độ trên trái đất rất thấp, băng hà phát triển quy mô lớn, do đó mực nước biển thấp, đáy biển Bering hiện đại lộ ra trên mặt nước, tạo thành cầu đất nối liền khu vực Đông Bắc châu Á và Tây Bắc châu Mỹ. Một nhóm người da vàng sống ở khu vực Siberia lần theo con mồi của họ đã vượt qua cầu đất này dũng cảm đặt chân lên lục địa Bắc Mỹ, và dần dần phát triển và phân bố ra toàn bộ châu Mỹ trong những năm tiếp theo.
Người bản địa ở châu Mỹ (bao gồm người da đỏ và người Eskimo) có hình dạng rất giống với người da vàng ở Siberia và các khu vực Đông Á khác, vì vậy thời gian họ tách ra khỏi người da vàng Đông Á không lâu, ước tính không quá 14.000 đến 20.000 năm.
Tài sản văn hóa cổ đại được phát hiện trên lục địa Mỹ là những công cụ nhọn có niên đại 11.500 năm, được khai quật gần Clovis, tiểu bang New Mexico, vào năm 1932; cùng lúc đó, xương của những con voi ma mút cũng được phát hiện. Trước đó, vào năm 1926 một loại công cụ nhọn khác có niên đại hơi muộn hơn đã được phát hiện gần Folsom, tiểu bang đó, cùng với xương của một loài bò rừng đã tuyệt chủng.
Những đặc điểm: người da vàng, người da trắng, người da đen, người da nâu, người Ziyang, người phát hiện đỉnh núi, người Liujiang, người Hetao, người Laibin, người Lijiang, người Huanglong.
