Khi nhắc đến chuột hay chuột cống, mọi người thường nghĩ đến việc chúng trộm thức ăn, phá hoại mùa màng, thậm chí là lây truyền bệnh tật. Câu thành ngữ “chuột qua đường, ai nấy đều chửi” thật đúng nghĩa thể hiện sự chán ghét sâu sắc của loài người đối với loài gặm nhấm này.
Tuy nhiên, không phải tất cả các loài chuột đều có hại, có một số loài chuột có giá trị kinh tế, chẳng hạn như da của sóc có thể được làm thành sản phẩm da. Nếu bạn đến thăm trường đại học, khoa y hoặc khoa sinh học, bạn sẽ thấy vô số chuột được sử dụng làm động vật thí nghiệm. Có thể nói, mỗi bước tiến mới trong việc chinh phục bệnh tật và những đột phá trong nghiên cứu sinh học đều có sự đóng góp của những con chuột thí nghiệm này. Vì vậy, chúng ta nên công nhận rằng chuột rất vĩ đại.
Sóc
Trên thực tế, loài chuột thuộc nhóm gặm nhấm có thể được coi là vĩ đại từ góc độ sức sống và tiến hóa. Nếu dùng số lượng loài và phạm vi thích ứng làm tiêu chuẩn thành công trong tiến hóa, thì từ quan điểm tiến hóa động vật, gặm nhấm đã vượt xa tất cả các loài thú khác trong suốt kỷ nguyên mới sinh. Gặm nhấm thực sự là một nhóm động vật có vú rất thành công trong tiến hóa.
Chuột nhà màu nâu
Gặm nhấm là nhóm động vật có vú phong phú nhất hiện nay, với hơn 2500 loài, chiếm một phần ba tổng số loài động vật có vú. Về mặt chi và loài, số lượng của chúng còn nhiều hơn tổng số loài của các nhóm động vật có vú khác. Tổng trọng lượng của tất cả các loài gặm nhấm lớn hơn nhiều so với tổng trọng lượng của cá voi. Các nhà cổ sinh vật học cho rằng điều này đã xảy ra trong hầu hết thời kỳ của kỷ nguyên mới sinh.
Chuột nhảy
Vậy tại sao chuột và các loài gặm nhấm lại thành công trong tiến hóa như vậy? Có nhiều lý do. Thứ nhất, trong toàn bộ lịch sử tiến hóa của mình, hầu hết các loài này đều duy trì kích thước nhỏ, giúp chúng phát triển thành quần thể rất lớn và dễ dàng mở rộng ra những môi trường mà các loài động vật lớn không thể thích nghi. Chúng ta biết rằng gặm nhấm có khả năng thích nghi với nhiều loại môi trường khác nhau, từ những vùng nóng ở gần xích đạo cho đến những nơi lạnh giá ở cực, bất kỳ môi trường nào trên cạn mà có thể sống được đều có sự hiện diện của gặm nhấm. Ngoài những con chuột nhà và chuột cống thường xuyên xuất hiện trong nhà của con người, chúng ta còn quen thuộc với sóc sống trên cây; chuột nhảy sống dưới lòng đất, sóc đá xây tổ trong khe đá, và chuột chuột sống ở đầm lầy, trong khi chuột sa mạc lại hoạt động ở sa mạc. Một loài chuột sống trong suối nước nóng ở Hy Lạp, vì đã quen với việc sống trong nước có nhiệt độ trên 90 độ, nên chúng có thể sống sót ngay cả khi được thả vào nước sôi, không chút sợ hãi. Khả năng thích ứng rộng rãi này đã giúp gặm nhấm giữ vững vị trí của mình trong quá trình tiến hóa của động vật có vú kéo dài hàng chục triệu năm.
Một lý do quan trọng khác khiến những loài động vật nhỏ này thành công là chúng có khả năng sinh sản rất sớm; một số loài có thể sinh con trước khi cơ thể phát triển hoàn toàn. Do đó, khả năng sinh sản của gặm nhấm rất mạnh mẽ, tốc độ sinh sản lại rất nhanh, điều này có nghĩa là chúng có thể nhanh chóng chiếm lĩnh được những lãnh thổ mới và thích nghi dễ dàng với các điều kiện môi trường sinh thái đã thay đổi. Ví dụ, tuổi thọ của chuột lang có thể lên tới 3 năm, thời gian mang thai chỉ từ 63 đến 68 ngày, mỗi lứa thường sinh 2 đến 3 con, tối đa có thể tới 8 đến 10 con. Các con non có thể ăn thức ăn sau 3 ngày sinh và cai sữa sau 2 tuần, khoảng 3 tuần sau là chúng có thể sinh sản. Khả năng sinh sản mạnh mẽ của gặm nhấm đã giúp chúng chiến thắng trong cuộc cạnh tranh với các loài động vật có vú khác bằng số lượng cá thể vượt trội.
Tất cả những yếu tố trên giúp cho loài chuột gặm nhấm có thể tồn tại lâu dài trong hệ sinh thái của Trái Đất, cho phép chúng có thể sống sót ở những nơi khác mà các loài động vật có vú khác thất bại. Vì vậy, có thể nói rằng gặm nhấm là một nhóm động vật rất thành công trong quá trình tiến hóa, đại diện cho đỉnh cao thành công của động vật có vú trong nhiều khía cạnh.
Thẻ động vật: Chuột, Chuột cống, Chuột nhà màu nâu, Gặm nhấm, Sóc, Chuột nhảy
