Sự phát hiện và tiến hóa của loài voi ngà Tarsius

Trong một thời gian dài, các loài gomphothere (嵌齿象类) được coi là mắt xích trung tâm trong sự tiến hóa của các loài có mũi dài, và được cho là tổ tiên của loài voi hiện đại. Các loài Stegodontids, Rhynchotheres và Cuvieroniines đều có nguồn gốc liên quan một phần đến gomphothere. Tuy nhiên, gomphothere cũng được xem là một nhóm vấn đề trong sự tiến hóa của các loài có mũi dài, với ít nhất hơn sáu mươi loài từng được phân loại vào chi gomphothere hoặc các chi đồng danh. Hiện tại, có hơn mười loài được công nhận rộng rãi, nhưng vẫn còn tranh cãi về việc có hiện tượng đồng danh hay khác danh giữa các loài. Mối quan hệ tiến hóa giữa các loài cũng chưa đạt được sự đồng thuận. Lý do là gomphothere có rất ít đặc điểm tự gần (autapomorphy), với đặc điểm duy nhất được công nhận là răng cửa có hình oval hoặc hình quả lê, trong khi các đặc điểm của răng hàm không chuyên biệt và có biến thể lớn trong loài.

Vào ngày 11 tháng 8 năm 2017, tạp chí cổ sinh vật học (Journal of Vertebrate Paleontology) đã công bố một bài báo, trong đó nghiên cứu của các nhà khoa học từ Viện nghiên cứu cổ sinh vật và cổ nhân loại Trung Quốc (CAS) về tiến hóa của gomphothere được công bố dưới dạng bài viết trang bìa. Nhóm nghiên cứu đã chọn 16 loài gomphothere đại diện trên các lục địa Á-Âu, châu Phi và châu Mỹ để nghiên cứu, bao gồm hầu hết các nhóm gomphothere trên thế giới. Trong nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu đã phát triển đầy đủ các yếu tố hình thái mà giáo sư Pascal Tassy, một học giả nổi tiếng về các loài có mũi dài từ Viện bảo tàng tự nhiên Paris, đã đề xuất vào năm 1985, và đã so sánh chi tiết các đặc điểm hình thái của xương sọ, hàm dưới, răng cửa và răng hàm. Từ cơ sở đó, họ đã sử dụng phương pháp phân tích nhánh để phân biệt ba nhánh đơn và một nhánh đồng vai từ gomphothere, nhờ đó mối quan hệ phát sinh giữa các loài gomphothere được làm rõ.

Các nhà nghiên cứu cũng đã mô tả một loài gomphothere mới vừa được phát hiện tại bồn địa Lâm Hạ, có tên là Gomphotherium tassyi, được đặt theo tên của giáo sư Pascal Tassy nhằm vinh danh những đóng góp lớn lao của ông trong nghiên cứu về các loài có mũi dài, đặc biệt là gomphothere. Nghiên cứu cho thấy, Gomphotherium tassyi và loài Gomphotherium subtapiroideum tạo thành một nhánh trong các loài gomphothere có sự phát triển hướng về cắt răng hàm, từ đó xuất hiện một số đặc điểm hình thái tương tự với các loài Mammutids. Sự tương đồng này là một trong những nguyên nhân quan trọng dẫn đến sự nhầm lẫn trong phân loại và nhận dạng gomphothere và Mammutids, và về một phần nào đó đã làm lung lay những nhận thức cơ bản về phân loại các loài có mũi dài.