1、Hóa thạch của chim tổ tiên, sự chuyển tiếp từ khủng long đến chim
Với sự phát hiện ngày càng nhiều về hóa thạch của những loài khủng long và chim cổ đại có lông dài, các nhà khoa học đã nghiên cứu và phát hiện ra rằng giữa hai nhóm này có nhiều sự tương đồng hơn, chẳng hạn như cấu trúc cơ thể (kích thước, mức độ lành lặn của xương, v.v.), thói quen sinh sống (chế độ ăn uống, chăm sóc con cái, v.v.), thời gian tồn tại. Do đó, nhiều loài hóa thạch khủng long ban đầu đã bị nhầm lẫn với chim, chẳng hạn như chim đuôi dài (Sinosauropteryx), chim tổ tiên nguyên thủy (Protarchaeopteryx), chim vàng (Jinfengopteryx) và nhiều loài khác.
Nhiều phát hiện và nghiên cứu khoa học đang làm mờ ranh giới giữa khủng long và chim. Liệu chim tổ tiên có phải là loài chim cổ nhất hay chỉ là một loài khủng long có lông? Có lẽ câu hỏi này không quan trọng, điều quan trọng là quá trình tiến hóa liên tiếp mà hóa thạch chim cổ và hóa thạch khủng long có lông dài tạo nên, chứng minh rằng chim có nguồn gốc từ một loài khủng long chân thú nhỏ có lông dài, và trong quá trình chuyển tiếp tiến hóa này, chim đã phát triển một loạt các đặc điểm thích nghi cho sự bay lượn, cuối cùng chinh phục bầu trời xanh.
2、Phân loại các loài chim hiện đại
Theo môi trường sống và đặc điểm hình thể, các loài chim thuộc bộ chim không đuôi (tất cả các loài chim hiện đại trừ đà điểu, đà điểu châu Mỹ, hạc, chim không cánh, chim sẻ, chim cánh cụt, v.v.) có thể được chia thành sáu nhóm sinh thái lớn:
Chim nước: Là những loài có thể bơi trên mặt nước và chủ yếu di chuyển trong nước, bao gồm các loài vịt, ngỗng và hải âu.
Chim lội: Là những loài sống trong các vùng đất ngập nước nhưng không bơi, thường có đặc điểm “ba dài” – chân dài, cổ dài, mỏ dài, bao gồm hạc, cò, và các loài chim bờ biển.
Chim hót: Là những loài thuộc bộ sẻ, là nhóm có tiến hóa cao nhất trong các loài chim.
Chim leo: Là những loài thích nghi với việc leo trèo, chân của chúng thường là kiểu chân bám hoặc chân quay, bao gồm gõ kiến và vẹt.
Chim đất: Là những loài sống trên mặt đất, đặc điểm cơ thể của chúng thích hợp cho việc đi bộ trên mặt đất, thường không có khả năng bay tốt, bao gồm gà rừng, chim cút và chim bồ câu.
Chim săn mồi: Là những loài ăn thịt, có đặc điểm phù hợp với cuộc sống săn bắt như móng vuốt và mỏ sắc bén, thị lực nhạy bén, chủ yếu bao gồm đại bàng, diều hâu, chim cắt và cú.
3、Giả thuyết chức năng về nguồn gốc của lông
Các giả thuyết về chức năng nguồn gốc của lông thường xoay quanh ba giả thuyết: chức năng bay; chức năng cách nhiệt; chức năng thu hút bạn tình. Gần đây, hóa thạch khủng long có lông từ thời kỳ cuối Kỷ Phấn Trắng được phát hiện tại Trung Quốc đã chứng minh rằng lông dường như xuất phát từ một loại đơn vị phân loại có chứa nhiều đặc điểm nguyên thủy không phải chim. Bằng chứng gần đây chỉ ra mạnh mẽ rằng chim là một nhánh của khủng long chân thú, và bộ lông nguyên thủy đã được tìm thấy trên động vật không bay. Điều này cho thấy rằng chức năng ban đầu của lông không phải là bay, mà có thể là điều chỉnh nhiệt độ, thu hút bạn tình hoặc hỗ trợ sinh học.
4、Sự phân hóa và thích nghi của các loài chim hiện đại
Hiện nay có hơn 9.000 loài chim, thuộc 33 bộ. Kích thước cơ thể, tỷ lệ các phần cơ thể, màu sắc lông, phong cách hót và khả năng bay khác nhau rất lớn. Loài chim nặng nhất hiện đại – đà điểu, nặng có thể lên đến hơn 60 kg, hoàn toàn mất khả năng bay. Trong khi đó, loài chim nhỏ nhất – chim ruồi, nặng chưa đến 30 gram, nếu tính theo kích thước cơ thể của nó, nó là loài động vật có xương sống nhanh nhất thế giới (bay với tốc độ 385 lần cơ thể một giây).
Để thích nghi với các môi trường sống khác nhau, chim đã tiến hóa ra nhiều hình dạng khác nhau, như chim lội do sống trong các vùng đất ngập nước, thường có đặc điểm “ba dài” – chân dài, cổ dài, mỏ dài; chim leo thì có chân thích ứng với việc leo trèo; và chim săn mồi thường có móng vuốt sắc bén và mỏ, có thị lực rất nhạy.
Thẻ động vật: Chim tổ tiên, Hóa thạch, Sự chuyển tiếp, Tiến hóa
