Nhắc đến trứng khủng long, có lẽ nhiều người không còn xa lạ. Vài năm trước, một số lượng lớn trứng khủng long đã được phát hiện ở khu vực Tây Hạ, tỉnh Hà Nam, Trung Quốc, nhiều trong số đó đã bị các kẻ buôn bán hóa thạch buôn lậu ra nước ngoài; thậm chí, một số học giả còn tuyên bố đã chiết xuất được DNA (gen di truyền) từ một trong những quả trứng đó. Trong một thời gian ngắn, trứng khủng long trở thành chủ đề nóng hổi được các tờ báo, đài truyền hình và đài phát thanh khắp nơi đưa tin.
Trứng khủng long được phát hiện ở khu vực Tây Hạ
Sự phát hiện một số lượng lớn trứng khủng long ở khu vực Tây Hạ đã thực sự gây ra phản ứng lớn trong giới học thuật và xã hội. Địa điểm phát hiện hóa thạch trải rộng khắp huyện Tây Hạ cùng các huyện lân cận như Nội Tương và Từ Xuyên, bao gồm 15 xã và 57 thôn. Tại ba xã và bốn thôn thuộc huyện Tây Hạ và Nội Tương, đã phát hiện được hóa thạch xương khủng long. Diện tích phủ sóng của trứng khủng long và hóa thạch xương khủng long lên tới 8578 km², với hơn 5000 quả trứng đã được khai thác. Một phát hiện lớn như vậy đúng là một kỳ tích hiếm có trên thế giới. Những phát hiện này không chỉ cung cấp tài liệu cho việc nghiên cứu phân loại khủng long và trứng khủng long, mà còn cung cấp rất nhiều thông tin quý giá để hiểu rõ hơn về cách sinh sản của khủng long, nghiên cứu địa lý cổ đại, khí hậu cổ đại, cảnh quan cổ đại, môi trường sinh thái cổ đại cũng như các vấn đề lớp trầm tích và chôn cất.
Tuy nhiên, báo cáo về việc chiết xuất DNA khủng long từ trứng đã ngay lập tức gây ra sự nghi ngờ từ nhiều nhà khoa học. Theo thông tin, quả trứng mà DNA khủng long được chiết xuất đã bị vỡ trong một lần vận chuyển, và điều này dẫn đến phát hiện rằng chất bên trong lớp vỏ trứng là một loại vật liệu mềm và xốp, chứ không phải là loại chất cứng thường gặp bên trong trứng khủng long được hình thành từ đá bùn hoặc đá cát.
Do đó, một số người cho rằng loại vật liệu mềm mà họ phát hiện là sản phẩm của lòng đỏ, lòng trắng trứng khủng long chưa phân hủy hoàn toàn. Từ đây, họ đã thực hiện công việc chiết xuất tại một phòng thí nghiệm vốn dùng cho các thí nghiệm sinh hóa thực vật và đã chiết xuất được một số đoạn DNA. Sau đó, họ so sánh các đoạn DNA này với DNA của một số loài động thực vật đã biết, và căn cứ vào các kết quả khác nhau để công bố rằng họ đã chiết xuất được DNA của một loại khủng long nào đó.
Điều khiến nhiều học giả nghi ngờ là liệu những “vật liệu mềm xốp” này có thực sự là sản phẩm của lòng đỏ, lòng trắng trứng chưa phân hủy hoàn toàn? Cần biết rằng, trứng khủng long đã bị chôn vùi dưới lòng đất ít nhất đã 65 triệu năm, và từ tình hình địa chất ở khu vực Tây Hạ, các lớp đất chôn vùi hóa thạch trứng khủng long chủ yếu là bùn hoặc đá mịn, không có các yếu tố môi trường để bảo vệ chất hữu cơ khỏi sự phân hủy. Vì vậy, sau một khoảng thời gian dài như vậy, các chất hữu cơ ban đầu trong trứng khủng long đã phân hủy hầu như hoàn toàn, còn chất bên trong lớp vỏ trứng, trong suốt thời gian dài này đã bị thay thế bởi các khoáng vật giống như môi trường chôn cất xung quanh, và đã hóa thạch. Những “vật liệu xốp” này rất có thể là các tinh thể carbonat khoáng sản phổ biến trong lớp trầm tích được hình thành bên trong lớp vỏ trứng. Nếu bạn đến tham quan Bảo tàng động vật cổ Trung Quốc không xa phía tây vườn thú Bắc Kinh, bạn sẽ thấy một quả trứng khủng long đã được cắt đôi, trong đó hoàn toàn được lấp đầy bởi các tinh thể carbonat, khiến nó trở nên trong suốt. Nguyên nhân khiến quả trứng này “mềm” có thể là do trong thời gian chôn vùi dưới lòng đất đã bị thấm nước ngầm, hoặc sau khi khai thác đã bị ẩm ướt do nước hoặc môi trường ẩm. Nếu quả trứng này đã trải qua tác động của nước và đã vỡ, thì khả năng nó bị ô nhiễm bởi các chất hữu cơ chứa thành phần DNA nào đó là rất lớn. Còn về việc người chiết xuất đã so sánh đoạn DNA này với DNA của một số loài động thực vật đã biết và công bố rằng kết quả là DNA của một loại khủng long, thì kết luận này cũng không đáng tin cậy, vì chỉ khi bạn so sánh đoạn DNA này với tất cả các sinh vật đã biết và cho kết quả khác nhau, bạn mới có thể nói nó thuộc về một sinh vật đã tuyệt chủng hoặc chưa được phát hiện. Nhưng họ còn quá xa để đạt được bước này.
Sau đó, một số nhà khoa học đã so sánh đoạn được cho là “DNA khủng long” với DNA của nhiều loài sinh vật khác và phát hiện rằng chuỗi của nó lại tương tự với một loại thực vật tảo thấp!
Hiện tại, sự kiện “DNA khủng long” gần như đã không còn ảnh hưởng gì trong giới khoa học. Tuy nhiên, nghiên cứu về trứng khủng long vẫn tiếp tục sâu sắc hơn. Các nhà khoa học sử dụng kính hiển vi điện tử và các thiết bị hiện đại khác để quan sát siêu vi mô và tiến hành phân tích hóa học lớp vỏ trứng khủng long, phát hiện rằng khoảng 93% thành phần của lớp vỏ trứng là carbonate canxi, cấu tạo từ một lớp chất hữu cơ và một lớp carbonat. Cấu trúc này rất giống với lớp vỏ trứng của loài chim hiện đại, có khả năng ngăn chặn hiệu quả sự bay hơi nước bên trong trứng, bảo vệ phôi thai bên trong phát triển bình thường. Điều này chứng minh rằng khủng long thời đó có thể sinh sản trong môi trường rất khô cằn.
Trong số những quả trứng khủng long được khai quật tại khu vực Tây Hạ, Trung Quốc và một số khu vực ở Mông Cổ, các nhà khoa học còn phát hiện ra phôi thai hoặc những “em bé” khủng long, điều này không chỉ giúp các nhà khoa học biết được trứng khủng long thuộc về loài nào mà còn cung cấp manh mối cho họ trong việc khám phá sự phát triển của loài khủng long này.
Gần đây, các nhà khoa học nước ta cũng đã phát hiện hiện tượng biến dạng lớp vỏ trứng trong các quả trứng khủng long được tìm thấy tại Ninh Hương, Quảng Đông và Lai Dương, Sơn Đông, từ đó đưa ra quan điểm và căn cứ mới để nghiên cứu vấn đề tuyệt chủng của khủng long.
Với sự tiếp tục phát hiện và nghiên cứu về trứng khủng long, trứng khủng long sẽ tiếp tục đóng góp cho các nhà khoa học để giải mã những bí ẩn của tự nhiên.
