Việc phát hiện hóa thạch của con người cổ đại tại Chu Khẩu Điếm đã khiến Bước Đạt Sinh cảm thấy vô cùng phấn khích, ông quyết định đưa việc khai thác và nghiên cứu tại Chu Khẩu Điếm vào kế hoạch khảo sát Trung Á của ông cùng với An Tế Sinh như một “dự án bổ sung có liên quan”. Do đó, chưa kịp công bố chính thức về phát hiện mới tại Chu Khẩu Điếm, ông đã bắt đầu các hoạt động thực hiện ý tưởng này. Vào ngày 5 tháng 10, ông đã soạn thảo một báo cáo gửi đến Hu Hằng Đức, người phụ trách Ủy ban hành chính của Học viện Y khoa Bắc Kinh, đề xuất Quỹ Rockefeller cung cấp tài chính để hỗ trợ cho việc khai thác có hệ thống hơn tại Chu Khẩu Điếm và thành lập một cấu trúc nghiên cứu nhân chủng học; sau đó, ông đã tìm đến Ông Văn Hạo, Giám đốc Viện Khảo sát Địa chất Trung Quốc để cụ thể hóa kế hoạch hợp tác.
Ông Văn Hạo
Sau nhiều lần cân nhắc, họ cuối cùng đã soạn thảo một thỏa thuận mang tên “Thỏa thuận hợp tác nghiên cứu trầm tích Tân Tầng và Thứ Tầng của Bắc Trung Quốc giữa Viện Khảo sát Địa chất Trung Quốc và Học viện Y khoa Bắc Kinh” vào đầu tháng 2 năm 1927. Dưới sự hỗ trợ tài chính của Quỹ Rockefeller, công việc khai thác hệ thống tại Chu Khẩu Điếm chính thức bắt đầu vào mùa xuân năm 1927.
Lý Tiến [phải] và Bước Lâm [ giữa]
Dự án hợp tác tại Chu Khẩu Điếm được lấy tên là Chủ tịch danh dự là ông Đinh Văn Giang, một trong những người sáng lập ngành địa chất Trung Quốc, công việc cụ thể do Bước Đạt Sinh và Ông Văn Hạo thương thảo và thực hiện. Nhân sự thực hiện công việc tại Chu Khẩu Điếm gồm: Lý Tiến, nhà địa chất của Viện Khảo sát Địa chất Trung Quốc, giữ chức Trưởng phòng Công tác ngoài trời tại Chu Khẩu Điếm; Bước Lâm, nhà cổ sinh vật học Thụy Điển, làm cố vấn cho công việc ngoài trời tại Chu Khẩu Điếm; Lưu Đức Lâm, thợ kỹ thuật nổi tiếng của nhà cổ sinh vật học Mỹ Ge Giai, giữ vị trí trợ lý kỹ thuật cho việc khai thác ngoài trời tại Chu Khẩu Điếm và công việc sửa chữa hóa thạch trong nhà; Từ Nhân Phú, nhân viên của Bước Đạt Sinh, được cử đến Chu Khẩu Điếm làm trợ lý cho Lưu Đức Lâm.
Công việc khai thác trong năm đầu tiên đã có những khởi đầu tốt đẹp, thu được 500 thùng hóa thạch, và vào ngày 16 tháng 10, Bước Lâm phát hiện một hóa thạch răng người còn nguyên vẹn, vị trí phát hiện gần địa điểm mà Shidanxi đã tìm thấy chiếc răng người đầu tiên năm đó.
Bước Đạt Sinh đã mô tả chi tiết và nghiên cứu hóa thạch răng người mới phát hiện này, cho rằng nó là một răng hàm trái đầu tiên của người lớn và có bản chất giống như chiếc răng mà Shidanxi đã tìm thấy. Vì vậy, ông đề xuất dựa trên những hóa thạch răng người này để thiết lập một chi và loài mới thuộc về họ Người, gọi là “Người vượn Bắc Kinh” hay “Người vượn Trung Quốc Bắc Kinh”.
Dương Chung Kiện [trái] và Bùi Văn Trung [phải]
Vào cuối năm 1927, Bước Đạt Sinh đã quay trở lại Canada, công việc tại Chu Khẩu Điếm vào năm 1928 được giao cho Ông Văn Hạo và Futen của Học viện Y khoa Bắc Kinh. Năm này, Chu Khẩu Điếm còn đón hai nhân vật sẽ trở thành bậc thầy trong giới khoa học Trung Quốc, đó là Dương Chung Kiện và Bùi Văn Trung.
Dương Chung Kiện, tốt nghiệp ngành Địa chất của Đại học Bắc Kinh năm 1923, nhận bằng Cử nhân Khoa học; năm 1927, ông sang Đức du học, học ngành Cổ sinh vật học tại Đại học Munich, năm 1927 nhận bằng Tiến sĩ triết học. Năm 1928, ông thay thế Lý Tiến thành người đại diện chính thức tại Chu Khẩu Điếm của Viện Khảo sát Địa chất Trung Quốc.
Bùi Văn Trung, mới tốt nghiệp ngành Địa chất của Đại học Bắc Kinh, chỉ mới 24 tuổi. Ông đã cùng Dương Chung Kiện đến Chu Khẩu Điếm, ban đầu chủ yếu đảm nhiệm quản lý nhân công và sổ sách, đồng thời cũng tham gia khai thác, trở thành trợ lý đắc lực cho Bước Lâm.
Năm đó, thu hoạch còn tốt hơn năm đầu tiên, xuất hiện 575 thùng hóa thạch, và còn phát hiện một chiếc xương hàm dưới của một thiếu nữ Bắc Kinh cùng một chiếc xương hàm dưới của một người lớn với ba chiếc răng hàm còn nguyên vẹn.
Khi đến cuối năm, công việc tại Chu Khẩu Điếm đã đối mặt với tình hình mới. Khoản tài trợ từ Quỹ Rockefeller sắp hết hạn vào tháng 3 năm sau, nhưng sự khai thác hai năm qua đã khiến mọi người nhận ra rằng số lượng hóa thạch trong di chỉ Bắc Kinh vượt xa ước tính ban đầu, không thể hoàn thành quá trình khai thác trong thời gian ngắn. Hơn nữa, di chỉ này không những phong phú về nội dung mà còn vấn đề rất phức tạp, nếu các nhà nghiên cứu chỉ giới hạn tầm nhìn vào đây mà không mở rộng ra các khu vực xung quanh, thì sẽ rất khó khăn trong việc hoàn toàn hiểu rõ các vấn đề về địa chất, cổ sinh vật học mà di chỉ Bắc Kinh phản ánh.
Vì vậy, Bước Đạt Sinh cùng với Đinh Văn Giang, Ông Văn Hạo và những người khác đã bắt đầu thảo luận từ mùa đông năm 1928, xem xét việc tiếp tục nghiên cứu tại Chu Khẩu Điếm với một kế hoạch hợp tác rộng rãi hơn, và thiết lập “Phòng nghiên cứu sinh địa” như một cơ cấu tổ chức thực hiện kế hoạch mới.
Sau nhiều lần thảo luận, Ông Văn Hạo và Bước Đạt Sinh vào ngày 8 tháng 2 năm 1929 đã soạn thảo “Điều lệ tổ chức Phòng Nghiên cứu Sinh Địa Viện Khảo sát Địa chất Trung Quốc”. Từ đó, cơ quan chuyên môn đầu tiên ở Trung Quốc thực hiện nghiên cứu về địa chất, cổ sinh vật học đặc biệt là nhân chủng học hiện đại chính thức được thành lập – Phòng Nghiên cứu Sinh Địa Viện Khảo sát Địa chất Trung Quốc. Việc thành lập cơ quan này đã mở ra một cục diện mới cho nghiên cứu sinh địa tại Trung Quốc, dẫn đến việc phát hiện đầy đủ đầu tiên của hộp sọ người Bắc Kinh, một phát hiện làm rung chuyển giới học thuật, qua đó đặt nền móng cho nghiên cứu cổ sinh vật học và nhân chủng học tại Trung Quốc.
Cùng năm đó, Bước Lâm đã từ chức tại Chu Khẩu Điếm để gia nhập đoàn khảo sát Tây Bắc, Dương Chung Kiện cùng với Đê Nhật Tiến cũng đi đến các vùng Sơn Tây và Thiểm Tây để khảo sát địa chất Tân Tầng, do đó công việc khai thác tại Chu Khẩu Điếm được giao cho Bùi Văn Trung chịu trách nhiệm dưới sự quyết định của Giám đốc Viện Khảo sát Địa chất Trung Quốc Ông Văn Hạo và Chủ tịch danh dự của Phòng Nghiên cứu Sinh Địa Bước Đạt Sinh.
Công việc mùa xuân kết thúc khi khai thác đến tầng 8-9, trong tầng 8-9 lại phát hiện một vài chiếc răng hóa thạch của người Bắc Kinh. Với tiến độ công việc thu mùa, kích thước của lớp trầm tích dần trở nên hẹp hơn, phần có thể khai thác đã dần thu nhỏ. Nhưng khi khu vực có thể khai thác trở nên hẹp đến mức chỉ có thể chứa không nhiều người vào khai thác, thì lại xảy ra “dĩ ám thiên tươi sáng”, các khe nứt ở đây lại nghiêng về phía Nam kéo dài thêm một đoạn.
Bùi Văn Trung và một công nhân, cùng với dây thừng buộc ngang hông, người bên ngoài kéo giữ, cẩn thận treo thòng xuống để quan sát đoạn khe nứt dài, phát hiện ra bên trong chôn giấu nhiều hóa thạch. Lúc đó đã cuối tháng 11, thời tiết rất lạnh, vốn đã đến thời điểm ngừng công việc. Nhưng vì thấy được nhiều hóa thạch như vậy, Bùi Văn Trung quyết định kéo dài công việc thêm vài ngày.
Có lẽ không ai khi đó nghĩ rằng, đoạn khe nứt nhỏ này và quyết định tạm thời của Bùi Văn Trung lại có ý nghĩa to lớn như vậy. Phát hiện gây shock sẽ xảy ra vài ngày sau đã lại một lần nữa chứng minh với mọi người rằng sự cố gắng vất vả đến cùng lúc cuối cùng là quan trọng biết bao.
Vào khoảng 4 giờ chiều ngày 2 tháng 12, mặt trời đã lặn, nhưng Bùi Văn Trung dẫn theo một vài công nhân vẫn bất chấp cái lạnh cắt da cắt thịt để gấp rút khai thác. Khi hang động càng đào sâu, ánh sáng khai thác đã sớm phải nhờ vào đèn khí; mà lúc này, không gian khai thác đã quá hẹp, đèn khí không còn không gian để sử dụng, người khai thác chỉ có thể bằng một tay làm việc, tay kia cầm nến để chiếu sáng.
Đột nhiên, Bùi Văn Trung lớn tiếng kêu lên: “Đây là cái gì? Là đầu người!” Vừa thốt lên hai từ “đầu người”, tất cả những người đang khai thác đều xúm lại nhìn xuống. Vật đã được chờ đợi từ lâu cuối cùng cũng lộ diện, mọi người không thể diễn tả được cảm xúc của mình.
Hóa thạch hộp sọ này một nửa nằm trong đất cứng và một nửa nằm trong đất lỏng. Bùi Văn Trung đã đào đất xung quanh hóa thạch rồi dùng đòn bẩy nhẹ nhàng nâng nó lên. Một phần của hộp sọ bị vỡ ra do sự rung động, Bùi Văn Trung cảm thấy rất tiếc; tuy nhiên, ông cũng vì vậy mà thấy được độ dày của hộp sọ và cấu trúc của giác mạc. Những chỗ vỡ sau đó được dán lại vẫn rất hoàn chỉnh, không gây ảnh hưởng gì cho nghiên cứu sau này.
Bùi Văn Trung ôm hộp sọ người Bắc Kinh
Khi hộp sọ được khai thác ra ngoài rất ẩm, chỉ cần chạm nhẹ là vỡ. Bùi Văn Trung cùng với hai thợ kỹ thuật làm việc ngày đêm để đốt lửa than, sau đó đắp nó bằng nhiều lớp giấy bông dày, tiếp theo là bên ngoài bằng bột thạch cao, rồi sau đó lại mang đi nướng khô. Đến khi lớp thạch cao bên ngoài trở nên khô cứng thì hóa thạch bên trong sẽ không dễ bị hư hại. Lớp bảo vệ hóa thạch bằng thạch cao này được gọi là “皮牢克” (bản chuyển tự từ tiếng Nga, có nghĩa là “vỏ thạch cao”).
Cuối cùng, Bùi Văn Trung đã dùng hai chiếc chăn cũ để bọc lớp thạch cao chứa hộp sọ người Bắc Kinh đầu tiên, bên ngoài lại dùng chăn đệm gói gọn lại như hành lý, vào ngày 6 tháng 12 tự mình mang đến Phòng Nghiên cứu Sinh Địa thuộc Viện Khảo sát Địa chất Trung Quốc tại thành phố Bắc Kinh.
Phát hiện hộp sọ người Bắc Kinh đầu tiên giống như một tiếng sấm động làm chấn động giới học thuật. Nó càng xác nhận rằng người Bắc Kinh thực sự là một loại loài người cổ xưa, là tổ tiên của loài người hiện đại, và là tổ tiên được biết đến sớm nhất vào thời điểm đó.
Nhãn động vật: Người Bắc Kinh
