Trong số nhiều họ cá, động vật không hàm (Agnatha) đã trở thành tâm điểm chú ý của các nhà khoa học nhờ vào cấu trúc sinh lý độc đáo và nguồn gốc cổ xưa của chúng. Mặc dù hầu hết các loài không hàm đã tuyệt chủng, nhưng vẫn còn một số ít sống sót trên Trái Đất, chẳng hạn như cá đèn (lamprey) và cá mù (hagfish), chúng chứng kiến lịch sử tiến hóa của động vật có xương sống. Bài viết này sẽ hệ thống giới thiệu cho bạn về định nghĩa, đặc điểm chính, các loài tiêu biểu và giá trị hóa thạch của động vật không hàm, giúp bạn hiểu sâu hơn về nhóm sinh vật kỳ diệu và cổ xưa này.
Động vật không hàm là gì?
Động vật không hàm, còn gọi là cá không hàm, là một loại động vật có xương sống nguyên thủy mà không có cấu trúc hàm trên và dưới, hiện tồn tại khoảng 100 loài, chủ yếu được chia thành hai loại lớn: cá mù (Mixines) và cá đèn (Hyperoartia). Các loài không hàm khác chỉ thấy ở hóa thạch. Động vật không hàm cùng với cá sụn (như cá mập, cá đuối) và cá xương (như cá chép, cá vàng) tạo thành ba nhánh tiến hóa chính của cá.
Đặc điểm chính của động vật không hàm
Hình dáng giống cá chình: Hình thể mảnh mai, dạng trụ, hình dáng giống cá chình.
Thiếu hàm dưới: Không có cấu trúc hàm thực sự, chỉ có miệng đơn giản hoặc đĩa hút.
Khung xương sụn: Không có xương hóa, chỉ được hỗ trợ bởi sụn.
Lỗ mang: Lỗ hô hấp có nhiều lỗ mang tròn, thay vì cấu trúc nắp mang thường thấy ở cá.
Thiếu vây đôi: Chỉ có một vây lưng không đối xứng liên tục, thiếu vây ngực và vây bụng.
Da nhầy: Bề mặt không có vảy, tiết ra nhiều chất nhầy, cực kỳ trơn.
Cơ quan cảm quang: Có tuyến tùng (nhạy cảm với ánh sáng), mắt của cá mù đã thoái hóa, chỉ có thể cảm nhận ánh sáng.
Cấu trúc dây sống: Giữ lại dây sống suốt đời.
Hệ tiêu hóa đơn giản: Không có dạ dày thực thụ, ruột kết nối trực tiếp.
Hệ thần kinh phát triển: Có não, tuỷ sống, một số loài có tiểu não nhỏ.
Cá đèn (Lampreys): Kẻ hút máu và kẻ di cư giữa sông và biển
Cá đèn là một trong những đại diện của động vật không hàm, có tên khoa học là Hyperoartia (còn gọi là Petromyzontiformes), hiện tồn tại ba họ lớn. Các đặc điểm chính:
Miệng dạng đĩa hút, đầy răng sừng và lưỡi mạnh, có thể bám vào cơ thể các loài cá khác.
Một số loài là ký sinh, sống bằng cách hút dịch cơ thể và máu của cá, tiết ra chất chống đông.
Loài trưởng thành không ký sinh không ăn, chết sau khi hoàn thành quá trình sinh sản.
Lịch sử sống phân chia giữa nước mặn và nước ngọt (di cư), khi sinh sản bơi ngược dòng để làm tổ, sau khi đẻ trứng cả đực và cái đều chết.
Giai đoạn ấu trùng (Ammocoete) sống dưới nước ngọt từ 3-7 năm, sau đó biến hình thành loài trưởng thành.
Một số ví dụ về cá đèn:
Cá đèn biển (Petromyzon marinus): Phân bố ở khu vực ôn đới Bắc Bán cầu, chiều dài có thể lên đến 1 mét.
Cá đèn sông (Lampetra fluviatilis): Phân bố ở các lưu vực nước ngọt châu Âu, lưng màu xám đậm.
Cá đèn bắc (Ichthyomyzon fossor): Phân bố ở Mỹ và Canada, không ký sinh, ăn lọc.
Cá đèn bạc (Ichthyomyzon unicuspis): Phổ biến ở Bắc Mỹ, có tính ký sinh mạnh.
Cá đèn Argentina (Geotria macrostoma): Phân bố ở lưu vực Patagonia, di cư ra biển ký sinh cá xương.
Cá mù (Mixines): Quái vật nhầy dưới đáy biển
Cá mù là loại còn lại của động vật không hàm, thuộc dòng Mixines, chỉ sống trong biển. Các đặc điểm chính:
Chuyên ăn cá chết, thịt thối, là loài ăn xác thối điển hình dưới đáy biển.
Có khả năng khứu giác và xúc giác mạnh, mắt đã thoái hóa nặng.
Miệng dạng đĩa hút không có răng sừng, tăng cường lực cắn bằng cách “thắt nút”, nuốt mồi trực tiếp.
Bề mặt cơ thể được bao phủ bởi các tuyến nhầy, khi gặp kẻ thù có thể nhanh chóng tiết ra nhiều chất nhầy, làm nghẹt đường hô hấp của kẻ săn mồi.
Tuyến sinh dục đơn phía, hành vi sinh sản vẫn chưa rõ ràng.
Trứng ít nhưng lớn, phát triển trực tiếp, không có giai đoạn ấu trùng điển hình.
Một số ví dụ về cá mù:
Cá mù thường (Myxine glutinosa): Phân bố ven bờ Đại Tây Dương, độ sâu tối đa có thể lên tới 600 mét, là loài ăn thịt về đêm.
Cá mù tím (Eptatretus stoutii): Khu vực biển sâu Thái Bình Dương, được gọi là “hóa thạch sống”.
Cá mù nhầy (Myxine affinis): Ven biển Đại Tây Dương phía nam Mỹ và eo biển Magellan.
Cá mù ba răng (Notomyxine tridentiger): Phân bố ở đáy bùn gần bờ Nam Mỹ.
Các loài động vật không hàm đã tuyệt chủng
Phần lớn các thành viên của động vật không hàm đã tuyệt chủng, chủ yếu nhờ vào nghiên cứu hóa thạch để hiểu về sự tồn tại của chúng.
Cá giáp (Ostracoderms): Là loài động vật không hàm nổi tiếng nhất trong thời kỳ Devon, có lớp vỏ xương và vây đôi, phân bố rộng rãi trong môi trường nước mặn và nước ngọt cổ đại.
Hiện tại, động vật không hàm chỉ còn lại hai loại lớn (cá đèn và cá mù), chín loại còn lại đã tuyệt chủng.
Kết luận
Động vật không hàm là “hóa thạch sống” trong lịch sử tiến hóa của cá, chứng kiến giai đoạn chuyển biến quan trọng từ đơn giản đến phức tạp, từ sống dưới nước đến sống trên đất. Cá đèn và cá mù hiện tại cung cấp những manh mối quý giá cho nghiên cứu sinh học và cổ sinh vật học. Nếu bạn quan tâm đến tiến hóa của cá, hóa thạch cổ, hãy tiếp tục theo dõi chuyên mục này!
Thẻ động vật: Ong bắp cải Ong vò vẽ
