Phân loại và tiến hóa của tê giác mỏ lớn Styracodon

Đại môi tê giác (Chilotherium) có cả hai giới đều không có sừng, xương hàm dưới mở rộng mạnh mẽ về hai bên, có hai chiếc răng nanh khổng lồ với phần lưỡi sắc bén, răng cửa hoàn toàn tiêu biến, phát triển mạnh mẽ trên lãnh thổ Âu-Á trong thời kỳ Thế Trung Miên muộn. Kể từ khi Linstead (1924) thiết lập giống mới của đại môi tê giác, đã có tổng cộng 13 loài mới được mô tả thuộc giống này, có 19 loài khác được sửa đổi để thuộc vào giống này, nhưng qua các nghiên cứu sâu hơn, giống này chỉ xác định được 10 loài hợp lệ. Gần đây, nhóm nghiên cứu do phó giáo sư Đặng Đảo thuộc Viện Khoa học Địa chất và Nhân chủng học Trung Quốc đã thiết lập một loài mới của giống đại môi tê giác mang tên đại môi tê giác Tôn (Chilotherium licenti sp. nov.) dựa trên một hộp sọ trưởng thành liên quan đến đốt sống cổ được tìm thấy ở Tỉnh Cam Túc, và một xương hàm dưới trưởng thành, đồng thời thảo luận hệ thống về phân loại và tiến hóa của hóa thạch tê giác đại môi. Kết quả nghiên cứu liên quan đã được công bố trong số mới nhất của Tạp chí Động vật Cổ đại (Vertebrata PalAsiatica), với sinh viên nghiên cứu sinh Tôn Đan Huệ là tác giả chính và phó giáo sư Đặng Đảo là tác giả liên lạc.

Mẫu vật của đại môi tê giác Tôn hiện được bảo tồn tại Bảo tàng Bắc Giang ở Thiên Tân, được thu thập bởi linh mục Jesuit Pháp Tôn Chí Hoa vào năm 1920 tại Tỉnh Cam Túc, trong nhật ký của ngài có ghi chép chi tiết. Tên loài mới được đặt để bày tỏ lòng biết ơn đối với ngài Tôn Chí Hoa và cũng như một cách tưởng nhớ. Đại môi tê giác Tôn ngoài việc có phần hợp nhất hàm dưới mở rộng mạnh mẽ, i2 khổng lồ và phần lưỡi hướng lên, phần ngọn thì co lại rất mạnh, các mấu phía trước và nhỏ phát triển, các mấu bổ trợ và gờ ngọn thì yếu ớt, còn có các đặc điểm điển hình khác của giống đại môi tê giác, còn có các mấu phía trước và nhỏ phát triển và kết nối tạo thành lòng lõm (P2–M2), và thắt lưng trong và ngoài bị thoái hóa. Các đặc điểm tiến bộ của loài mới cho thấy nó thuộc nhóm được chuyên hóa cao trong giống đại môi tê giác, với thời gian thuộc Thế Pha Bảo Đắc, tương ứng với MN12-13 ở châu Âu. Dựa vào so sánh đặc điểm hình thái và phân tích tiến hóa hệ thống, suy luận rằng đại môi tê giác Tôn sống vào cuối thế Thế Trung Miên là loài tiến bộ nhất trong giống đại môi tê giác.

Tổ tiên của họ tê giác có thể đã sống ở Tây Himalaya trong thời Trung Miên, sau đó đã di cư đến Trung Quốc, Trung Đông và châu Âu. Vào đầu thời kỳ Thế Trung Miên muộn, giống đại môi tê giác không sừng bắt đầu xuất hiện, sau đó số lượng cá thể tăng vọt, trở thành nhóm chủ đạo trong cộng đồng động vật vào thời điểm đó. Tại Trung Quốc, nó không chỉ phổ biến ở khu vực tây bắc mà cũng được phát hiện trên cao nguyên Thanh Tạng. Cuối thời kỳ Thế Trung Miên muộn là giai đoạn thích nghi lớn nhất của động vật họ tê giác trong lịch sử địa chất Trung Quốc, các thành phần giống loài vẫn chủ yếu thuộc về họ tê giác không sừng, có ít nhất ba loài đại môi tê giác là thành phần phổ biến trong cộng đồng động vật tại lục địa Trung Quốc, trong khi đại môi tê giác có phân bố rộng lớn trên toàn Âu-Á. Kết thúc thời kỳ Thế Trung Miên, động vật họ tê giác ở Trung Quốc đã từ thời kỳ thịnh vượng chuyển sang suy tàn.

Nghiên cứu này nhận được hỗ trợ từ Quỹ Khoa học Tự nhiên Quốc gia, Dự án bồi dưỡng chiến lược của Viện Khoa học Trung Quốc và Dự án nghiên cứu trọng điểm khoa học tiên phong của Viện Khoa học Trung Quốc.

Hình 1. Đầu sọ của đại môi tê giác Tôn mới (Chilotherium licenti sp. nov.) (TNP 03978), mẫu chính A. Bên trái; B. Mặt sau; C. Mặt bụng (Tôn Đan Huệ cung cấp hình ảnh)

Hình 2. Xương hàm dưới của đại môi tê giác Tôn mới (Chilotherium licenti sp. nov.) (TNP 00328) A. Bên trái; B. Mặt nhai (Tôn Đan Huệ cung cấp hình ảnh)