Kỳ tích động vật sống vào cuối kỷ Phấn Trắng, được đặt tên bởi nhà cổ sinh vật học nổi tiếng Marsh vào năm 1889, có nghĩa là “thằn lằn có nốt, có đốt”.
Kỳ tích động vật dài khoảng 4-5 mét, chủ yếu phân bố ở Bắc Mỹ. Đầu và cơ thể của kỳ tích động vật được bao phủ bởi các mảnh xương phình to; có các nhô ra giống như đinh phân bố tại hai bên cơ thể. Đuôi không có các nhô ra hình búa. Lưng của nó cong lên, cơ thể hình trụ, đầu nhỏ, và bốn chân lùn mạnh mẽ. Nhưng lưng không có các mảnh xương thẳng đứng, mà giống như những loài giáp long khác, từ đầu đến đuôi được bao bọc bằng mảnh xương dày. Các mảnh xương của nó nhỏ và dày, giống như xích của xe tăng. Trên những mảnh xương này có hệ thống các nhô ra nhỏ, như thể trên lưng có một tấm “đệm xương”. Mặc dù cơ thể gáp đầy mảnh giáp, nhưng trong miệng kỳ tích động vật không có răng sắc, chủ yếu ăn lá non và rễ.
Điều thú vị là, kỳ tích động vật có hình dạng khá giống với kỳ nhông kiếm, lưng cong lên, cũng đi bằng bốn chân, nhưng chân sau và chân trước có chiều dài gần như bằng nhau, với bàn chân ngắn và rộng, đầu lớn hơn kỳ nhông kiếm. Khác biệt đặc biệt với kỳ nhông kiếm là nó không có các mảnh xương thẳng đứng mà là các mảnh giáp xương rộng và phẳng, những mảnh giáp này phủ kín ở phía trên cơ thể, và trên mỗi mảnh giáp lại có các nhô ra nhỏ. Bốn chân và thân kỳ tích động vật khá mạnh mẽ, có thể chịu được trọng lượng của bộ giáp toàn thân.
Kỳ tích động vật sống trong thời kỳ có nhiều động vật ăn thịt, nổi bật nhất là khủng long bạo chúa. Khi kỳ tích động vật yếu đuối gặp khủng long bạo chúa, chúng thường lập tức nằm im lặng, vì chúng không có các búa xương ở đuôi như giáp long, chỉ như vậy mới có thể đối phó hiệu quả với kẻ săn mồi lớn.
Kỳ tích động vật đại diện cho một nhóm đặc biệt trong gia đình giáp long. Mọi người dễ dàng phân biệt chúng với các loài giáp long khác nhờ vào đặc điểm mà nhóm kỳ tích động vật có, là có các nhô ra xương nhô ra ở vai và cổ. Tất nhiên, chúng cũng không có phần đuôi hình búa như những loài giáp long khác.
Nhóm kỳ tích động vật lần đầu tiên xuất hiện trong thời kỳ Albian (giai đoạn địa chất, là giai đoạn cuối cùng của kỷ Phấn Trắng sớm, cách đây khoảng 90 triệu – 112 triệu năm), trong đó kỳ tích nhỏ là nổi tiếng nhất. Kỳ tích nhỏ là một loài lớn trong nhóm kỳ tích động vật, có chiều dài hóa thạch đo được khoảng 5,5 mét.
Nguồn gốc của nhóm kỳ tích động vật thường được cho là ở một nơi nào đó ở châu Âu, tuy nhiên, trong giới cổ sinh vật học vẫn còn nhiều tranh luận chưa được giải quyết. Có bằng chứng cho thấy nhóm kỳ tích động vật và nhóm giáp long nhiều gai là hai loại duy nhất di chuyển khắp châu Âu trong các loài giáp long. Trong khi hầu hết các loài giáp long không có thói quen sống như vậy. Nghiên cứu gần đây còn chỉ ra rằng nhóm kỳ tích động vật du hành khắp nơi đã từng đến châu Nam Cực qua khu vực Pampas ở phía nam châu Nam Mỹ.
Sự tuyệt chủng của nhóm kỳ tích động vật ở Nam Mỹ đã được xác nhận trong thời kỳ Maastricht (giai đoạn địa chất, giai đoạn cuối của kỷ Phấn Trắng, cách đây khoảng 65 triệu – 71 triệu năm trước), trước thời điểm đó, trong giai đoạn phân giới K/E, khủng long Nam Mỹ đã bắt đầu tuyệt chủng hàng loạt. Thời gian tuyệt chủng của kỳ nhân dạng ở Bắc Mỹ và châu Á cũng tương tự như vậy.
Hầu hết các loài trong nhóm kỳ tích động vật thường cư trú ở vùng ven biển thấp, tất nhiên cũng có một số loài sống trong môi trường cao. Do đó, người ta có lý do để tin rằng sự thay đổi mực nước biển vào cuối thời kỳ Trung sinh cũng có thể là một trong những nguyên nhân dẫn đến sự tuyệt chủng của chúng.
Tên tiếng Trung: Kỳ tích động vật
Tên Latin: Nodosaurus
Thời kỳ sinh sống: Cuối kỷ Phấn Trắng
Nơi phát hiện hóa thạch: Bắc Mỹ, bang Wyoming, Kansas của Hoa Kỳ
Đặc điểm hình thể: Dài 4-6 mét
Chế độ ăn: Thực vật
Loại: Giáp long
Giải nghĩa: Thằn lằn có nốt, có đốt
Nhóm động vật: Kỳ tích động vật, khủng long ăn cỏ, giáp long
