Rắn có thể lớn lên đến kích thước khổng lồ, mặc dù một số báo cáo trong thời gian dài đã bị phóng đại. Những con rắn lớn nhất thế giới thuộc về loài trăn và họ trăn. Loài nào bao gồm con to nhất phụ thuộc vào việc bạn đo những loài bò sát này theo trọng lượng hay chiều dài. Mặc dù rắn ăn thịt người rất hiếm (mặc dù được biết có xảy ra), nhưng vẫn có một số loài bò sát thực sự khổng lồ đang bò quanh hành tinh của chúng ta.
Trăn lưới (Malayopython reticulatus) là rắn dài nhất thế giới, thường dài hơn 6,25 mét. Đây là loài dài nhất trong số 39 loài trăn.
Con trăn lưới dài nhất được ghi nhận đã được phát hiện vào năm 1912, dài tới 10 mét, vượt quá nửa chiều dài của một sân quần vợt, làm cho con rắn này dài hơn cả hươu cao cổ. Trăn lưới sống ở Đông Nam Á, mặc dù chúng thường xuất hiện trong rừng mưa, rừng và đồng cỏ, nhưng nơi ở của chúng dường như phụ thuộc vào vị trí của chúng. Ở Myanmar, những con rắn không độc này chỉ được tìm thấy trong rừng nguyên sinh, trong khi ở Singapore, Indonesia và Malaysia, chúng cũng đã được phát hiện trong hệ thống cống.
Trăn lưới nở ra dài khoảng 60 cm nhưng có thể tăng kích thước khổng lồ trong suốt cuộc đời của chúng.
Trăn lưới nổi tiếng là có khả năng leo cây bằng cách quấn chặt cơ thể vào thân cây và dùng sức cơ bắp để leo lên. Con rắn bị nuôi nhốt dài và nặng nhất từng được ghi nhận là một con trăn lưới cái tên là Medusa. Ở Mỹ, Medusa dài 7,67 mét và nặng 158,8 kg. Trăn nước (Eunectes murinus) cũng là loài rắn dài đặc biệt. Nhưng trước đây cũng đã có những đo lường độ dài bị phóng đại, với báo cáo rằng đã nhìn thấy những con rắn dài hơn 24 mét. Thực tế, trăn nước hiếm khi dài hơn 6,25 mét.
Rắn hổ mang là rắn độc dài nhất thế giới. Con rắn này thể hiện chiều dài của nó trong tư thế phòng thủ cao.
Rắn hổ mang (Ophiophagus Hannah) là rắn độc dài nhất thế giới. Vào năm 1937, một con rắn hổ mang dài 5,54 mét đã được phát hiện tại bang Negeri Sembilan của bán đảo Malaysia. Nó đã được bắt và nuôi trong sở thú London, cuối cùng đã phát triển lên 5,71 mét. Tuy nhiên, con rắn khổng lồ này đã bị giết trong chiến tranh thế giới thứ hai để tránh rắc rối cho công chúng nếu sở thú bị đánh bom và rắn trốn thoát.
Đối với rắn hổ mang, việc dài hơn 5 mét không phổ biến, mặc dù chiều dài trung bình của chúng là 3,7-4,6 mét, khiến chúng trở thành những động vật lớn. Khi những con rắn này cảm thấy cần phòng thủ hay nhìn thấy cao trên những bụi cỏ hay cây cối, chúng thể hiện chiều dài của mình tốt nhất. Chúng sẽ nâng phần đầu của cơ thể lên cách mặt đất khoảng một mét, thậm chí có thể đuổi theo mối đe dọa trong tư thế này. Như một chiến lược hù doạ bổ sung, chúng phát ra tiếng rít và làm phẳng xương sườn ở cổ thành hình chóp đặc trưng của loài hổ mang.
Một nhân viên bảo tàng đang cầm một mẫu vật rắn hổ mang từ thập niên 30. Người ta cho rằng bức ảnh này được chụp khi mẫu vật vừa mới đến bảo tàng.
Tuy nhiên, những con rắn này thường thích trốn chạy hơn là chiến đấu. Rắn hổ mang phân bố ở nhiều môi trường sống tại Nam Á và Đông Nam Á, bao gồm rừng, đầm lầy ngập mặn và một số khu vực nông nghiệp vẫn còn sót lại rừng. Chúng cũng là các vận động viên bơi lội xuất sắc.
Tuy nhiên, chúng không thường được tìm thấy ở hầu hết các khu vực nơi chúng sống, ngoại trừ một số khu rừng ở Thái Lan. Rắn hổ mang được Liên minh Quốc tế Bảo tồn Thiên nhiên liệt kê là loài dễ tổn thương. Do mất môi trường sống và sự khai thác (ví dụ, bị thu thập vì da, thực phẩm và mục đích y học), một số khu vực phân bố của chúng đang đối mặt với sự sụt giảm dân số hơn 80% trong vòng 10 năm.
Rắn biển vàng được cho là loài rắn biển dài nhất thế giới.
Rắn biển vàng (Hydrophisspiralis) có thể dài tới 2,75 mét, là loài rắn biển dài nhất. Tuy nhiên, hầu hết các mẫu vật đã được thu thập có chiều dài dưới hai mét. Rắn biển vàng sống ở phía bắc Ấn Độ Dương và một phần của Đông Nam Á, cũng có thể thấy gần New Caledonia ở Tây Nam Thái Bình Dương.
Tất cả các loài rắn biển, bao gồm cả rắn biển vàng, đều có đuôi hình mái chèo, giúp chúng di chuyển trong nước. Đây là đuôi của rắn biển vàng.
Chúng ta biết rất ít về các loài rắn biển này. Theo ghi nhận, loài này sống dưới bề mặt khoảng 50 mét và thường xuất hiện trên đáy cát lầy, ăn các loài cá chình.
Trăn nước là rắn nặng nhất thế giới. Tuy nhiên, kích thước của chúng trước đây đã bị phóng đại.
Trăn nước là rắn nặng nhất thế giới. Con trăn nước nặng nhất từng được ghi nhận nặng tới 227 kg. Con rắn khổng lồ này dài 8,43 mét và vòng bụng 1,11 mét. Mặc dù trăn lưới dài hơn, nhưng nó cũng khá mảnh khảnh. Kích thước to lớn của trăn gợi ý rằng một con trăn nước dài 5,2 mét có trọng lượng tương đương với một con trăn lưới dài 7,3 mét.
Trăn nước chủ yếu dành thời gian ở dưới nước, với mắt và lỗ mũi nằm ở đỉnh đầu.
Trăn nước không có nọc độc, sống đơn độc và phân bố tại Nam Mỹ và đảo Trinidad. Chúng thường ở dưới nước, thường là trong đầm lầy, vũng nước, dòng chảy chậm và sông. Điều đó khiến cho lỗ mũi và mắt đã tiến hóa thành vị trí trên đỉnh đầu, thay vì bên, để rắn có thể thở và nhìn thấy con mồi và kẻ săn mồi ở trên mặt nước trong khi cơ thể to lớn của chúng thì vẫn chìm dưới nước.
Thức ăn của những con rắn này rất đa dạng, từ rùa biển và cá đến nhím, hươu, lợn nước (loài gặm nhấm lớn nhất thế giới), thậm chí trong một số trường hợp hiếm hoi cũng ăn cả báo. Trăn nước thuộc họ trăn, sử dụng cơ thể dài và phát triển cơ bắp của mình để siết chặt con mồi.
Vào năm 1912, một con trăn lớn đã được lấy ra khỏi thùng khi tới vườn thú New York (nay là vườn thú Bronx). Hình ảnh: Thư viện Lưu trữ Internet, Ảnh từ Flickr
Mặc dù “trăn” thường được dùng để chỉ trăn nước, nhưng thực tế còn có ba loài trăn có kích thước nhỏ hơn: trăn Bolivia (Eunectes beniensis), trăn đốm (Eunectes deschauenseei) và trăn vàng (Eunectes notaeus). Tất cả đều được tìm thấy ở Nam Mỹ.
Rắn chuông lưng vân Đông là rắn độc nặng nhất thế giới.
Rắn chuông lưng vân Đông (Crotalus adamanteus) là một loài rắn chuông, được coi là rắn độc nặng nhất thế giới, có kích thước lớn, cá thể dài tới 2,56 mét và nặng tới 15 kg. Tuy nhiên, rắn chuông lưng vân Đông thường nặng từ 5,5-6,8 kg và dài từ 1,5-1,8 mét.
Loài rắn này được tìm thấy ở khu vực đông nam Hoa Kỳ, thích sống ở rừng bằng phẳng, rừng duyên hải và môi trường bụi rậm. Mặc dù là một tay bơi tự tin, thỉnh thoảng có thể thấy nó ở giữa đầm lầy và rạn san hô, nhưng nó không thường xuất hiện ở các khu vực ẩm ướt.
Rắn chuông có tên như vậy vì đầu búng phát ra âm thanh. Cấu trúc này được tạo thành từ các đoạn rỗng liên kết với nhau. Những con rắn này rung nhanh đuôi để phát ra tiếng, nhằm cảnh báo những kẻ săn mồi tiềm tàng.
Rắn chuông trưởng thành ăn các loài động vật có vú nhỏ như thỏ, sóc và chim, trong khi những con non ăn chuột. Chúng tấn công con mồi bằng vết cắn chứa nọc độc, sau đó để cho con mồi chạy đi và chết, lúc ấy rắn sẽ ăn.
Rắn Gabon (Bitis gabonica) là một loại rắn lớn khác, nhưng trọng lượng của nó không bằng rắn chuông lưng vân Đông. Tuy nhiên, một cá thể đặc biệt dài 1,83 mét lại nặng tới 11,34 kg.
Rắn Gabon là loài rắn có nọc độc dài nhất.
Mặc dù rắn Gabon thường không nặng bằng rắn chuông lưng vân Đông, nhưng chúng có nọc độc dài nhất trong tất cả các loài rắn, dài tới 55 mm. Chúng cũng có lượng nọc độc cao nhất, có thể mang lên tới 600 miligam.
