Các nhà cổ thực vật học Mỹ, Letaliak, đã phát hiện dấu vết hóa thạch của một số động vật vòng đốt hoặc động vật chân khớp từ bề mặt đất đi vào sâu trong đất khi phân tích đất cổ từ cuối thời kỳ Ordovician ở Pennsylvania. Dựa trên những hóa thạch này, các nhà nghiên cứu suy đoán rằng thực vật trên cạn nuôi dưỡng những động vật này đã xuất hiện từ rất sớm trong thời kỳ Ordovician. Vì không phát hiện được hóa thạch thực vật lớn hay hóa thạch thực vật vi mô trong những mẫu đất cổ này, mà chỉ có các tiểu phần tinh thể canxi, Letaliak cho rằng các tiểu phần này là một loại tảo. Có thể thấy rằng, trong thời kỳ Ordovician, mặc dù chưa có thực vật bậc cao trên đất liền, nhưng đã tồn tại các loại tảo trên cạn; hơn nữa, thực vật bậc cao trên cạn rất có thể có nguồn gốc từ một số nhóm tảo trên cạn này, chứ không phải từ các thực vật bậc cao thủy sinh dần dần chuyển lên đất liền.
Trên thực tế, đất cổ đã tồn tại từ thời kỳ Tiền Cambri, và các dấu vết của chất hữu cơ cũng đã được phát hiện.
Trong lịch sử trái đất, do sự thay đổi của khí hậu cổ và các yếu tố khác, mực nước biển đã trải qua vô số lần tăng và giảm. Đối với đất liền, khi mực nước biển dâng cao, một số vùng đất thấp sẽ bị ngập, khiến đường bờ biển tiến sâu vào đất liền, quá trình này được gọi là biển ngập; khi mực nước biển giảm, những vùng đất thấp này lại nổi lên trên mặt nước, khiến đường bờ biển lùi ra hướng biển, quá trình này được gọi là biển thoái.
Tại vùng chuyển tiếp giữa biển ngập và biển thoái trong thời kỳ Tiền Cambri, các nhà khoa học đã phát hiện ra các vi sinh vật cổ đại mà hình dạng rất giống với tảo trên cạn hiện đại. Các nhà khoa học suy đoán rằng những loại tảo đầu tiên lên đất có khả năng xuất phát từ cuối thời kỳ Archaeozoic hoặc đầu thời kỳ Proterozoic. Và thế hệ sau của chúng, các loài địa y, rất có thể đã xuất hiện từ đầu thời kỳ cổ sinh. Mẫu vật của chúng đã được phát hiện dọc theo bờ biển trong thời kỳ Silur.
Địa y thực chất là một hợp chất cộng sinh giữa tảo và nấm. Tảo được bọc bên trong bởi các sợi nấm, thực hiện quang hợp để sản xuất chất hữu cơ cho nấm; còn nấm hấp thụ nước và khoáng chất cung cấp cho tảo. Địa y bám vào đá để phát triển, có khả năng tạo ra axit lichens, giúp bề mặt đá dần dần phân hủy thành đất, tạo điều kiện cho sự phát triển của các thực vật trên cạn khác. Vì vậy, địa y có thể đã đóng vai trò tiên phong trong việc giúp các thực vật trên cạn khác từ nước lên đất.
Các loài nấm do không có khả năng quang hợp, sống theo cách phân hủy hoặc ký sinh, hiện nay thường được xếp thành một giới riêng biệt, nhưng nhiều nhà khoa học cho rằng chúng là một loại thực vật tảo nguyên thủy đã mất chức năng quang hợp và tiến hóa thành một nhóm lớn, vì vậy cũng được đưa vào danh sách thực vật thấp cùng với tảo và địa y.
Các thực vật bậc cao đầu tiên – thực vật dương xỉ đã xuất hiện trên đất liền từ cuối thời kỳ Silur.
Nhãn động vật: Nấm, Địa y
