Từ cuối kỷ Tam điệp, khi khủng long mới bắt đầu xuất hiện trên sân khấu tiến hóa, một nhóm động vật nhỏ không nổi bật, được phân loại từ ngành bò sát, thuộc loài có răng, đã bắt đầu tách ra. Chúng có phần “không đúng thời điểm”, vì trong suốt từ kỷ Jura đến kỷ Phấn Trắng, kéo dài hơn 100 triệu năm, chúng đã phải sống dưới áp lực to lớn của các loài bò sát chủ yếu là khủng long, cố gắng sinh tồn trong những khe hẹp. Chỉ đến khi cuối kỷ Phấn Trắng, khi các loài bò sát thích nghi kỳ lạ trong kỷ Trung Sinh bị tuyệt chủng hàng loạt, chúng mới có thể mạnh mẽ nổi lên và trở thành kẻ thống trị của Trái đất trong kỷ Nguyên Mới. Chúng chính là động vật có vú, và lý do chính mà chúng có thể trỗi dậy từ những khe hẹp là bởi vì chúng đã sở hữu một loạt đặc điểm tiến bộ.
Thú mỏ vịt – loài thú sống sót thời nay
Chuột túi – loài thú sống sót hiện đại
Con người – thành viên của loài thật sự
Bắt đầu từ cuối kỷ Tam điệp, động vật có vú đã trải qua một quá trình phát triển gian khó nhưng kiên cường suốt kỷ Trung Sinh, phân nhánh thành ba loại lớn: lớp thú cổ, lớp thú kỳ và lớp thú thật sự. Trong đó, lớp thú cổ bao gồm hai loại: lớp thú lõi và lớp thú ba mũi; lớp thú kỳ chỉ có một loại, đó là lớp thú nhiều cục; lớp thú thật sự bao gồm ba nhánh phụ: nhánh thú cổ, nhánh thú thuộc và nhánh thú thật.
Đặc điểm của động vật có vú
Động vật có vú là động vật bốn chân linh hoạt, có hộp sọ lớn phản ánh sự gia tăng khối lượng não và sự phát triển liên quan đến khả năng kiểm soát thần kinh và trí tuệ. Động vật có vú có mức trao đổi chất cơ bản cao, cơ thể được phủ bởi lớp lông ấm giúp giữ nhiệt, cùng với các cơ chế sinh lý khác trong cơ thể (như đổ mồ hôi) giúp cho chúng trở thành động vật máu nóng với nhiệt độ cơ thể ổn định. Ngoại trừ loài đơn huyệt, tất cả các loài động vật có vú đều sinh sản bằng cách sinh con, cho phép chúng đã phát triển một phần trước khi sinh ra, giúp chúng có khả năng sống sót cao hơn; đồng thời, sau khi sinh, chúng được nuôi dưỡng bằng sữa mẹ và được mẹ bảo vệ, tăng cường khả năng sống sót. Răng của động vật có vú phân hóa thành răng cửa, răng nanh và răng hàm (bao gồm cả răng trước và răng sau), răng hàm thường có một vương miện với nhiều mũi răng, được cố định bằng hai hoặc nhiều chân răng trên xương hàm, giúp chúng thích ứng tốt hơn với việc nhai thực phẩm đa dạng. Động vật có vú có vòm miệng cứng làm bằng xương thứ cấp, tách biệt mũi và khoang miệng, giúp chúng không ảnh hưởng đến việc thở khi nhai thức ăn.
Cấu tạo tai trong của động vật có vú
Hơn nữa, động vật có vú còn có những đặc điểm giải phẫu khác biệt so với bò sát. Ví dụ, xương sườn cổ (xương sườn cổ) liền với đốt sống cổ, trở thành một phần của đốt sống cổ; hai bên đốt sống lưng có xương sườn tự do; xương chậu, xương ngồi và xương mu hợp nhất thành một cấu trúc xương chậu toàn bộ; xương sọ có một cặp khớp chẩm. Đặc biệt, khớp giữa xương sọ và hàm của động vật có vú được hình thành từ xương vảy và xương răng, trong khi xương vuông và xương khớp ở bò sát đã chuyển hóa thành hai trong ba xương nhỏ của tai giữa (xương bán và xương búa), cùng với xương con (là một trong những xương nhỏ của bò sát), tạo thành một cấu trúc cần cẩu dùng để truyền dẫn sóng âm từ màng nhĩ đến tai trong. Đây là một trong những ví dụ tốt nhất về sự chuyển đổi chức năng từ một cấu trúc giải phẫu này sang cấu trúc khác trong lịch sử tiến hóa của động vật có xương sống.
Răng của động vật có vú
Thẻ động vật: Động vật có vú, Thú mỏ vịt, Con người
