Con người từ đâu mà đến? Đây là một câu hỏi vĩnh cửu trong quá trình tự nhận thức của nhân loại. Nó không chỉ là câu hỏi của các triết gia, mà các nhà cổ sinh vật học và khảo cổ học cũng đang nỗ lực tìm kiếm câu trả lời thông qua các hóa thạch. Quan điểm cho rằng tổ tiên của con người hiện đại “rời khỏi châu Phi” được đưa ra dựa trên nhiều phát hiện hóa thạch và di truyền học từ các loài cổ đại ở châu Phi. Tuy nhiên, cách mà tổ tiên con người di cư và tiến hóa sau khi rời khỏi châu Phi cũng là một vấn đề khó khăn. Nhóm nghiên cứu do viện sĩ Trương Á Bình thuộc Viện Nghiên cứu Động vật Côn Minh, Học viện Khoa học Trung Quốc dẫn đầu, đã tìm thấy câu trả lời trong gen của các dân tộc châu Á.
DNA ty thể của mẹ được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Truy tìm những sự kiện xa xưa, trong mắt một số người dường như chỉ có khảo cổ học và địa chất học mới có khả năng thực hiện điều này. Cả hai thông qua việc khai thác các hóa thạch được chôn vùi trong lòng đất, sau đó dùng nhiều phương pháp khác nhau để xác định và đoán định tuổi tác, đặc điểm của chúng, từ đó đưa ra một số quan điểm.
Vậy các nhà di truyền học tìm kiếm manh mối từ thời cổ đại như thế nào? Về mặt cấu thành sự sống, mỗi sinh vật đều được tạo thành từ vô số tế bào, trong mỗi tế bào có chứa ty thể hình viên nang, với số lượng từ 1000 đến 10000. Ty thể cung cấp năng lượng cho hoạt động của tế bào, vì vậy nó được gọi là “nhà máy năng lượng của tế bào”. Ngoài việc tham gia vào quá trình phân hóa tế bào, truyền thông tin và apoptosis, ty thể còn có vật chất và hệ thống di truyền của riêng nó.
Trong mỗi ty thể, có khoảng 2 đến 10 nhóm DNA ty thể. Đối với động vật, DNA ty thể trong trứng được thụ tinh chủ yếu đến từ người mẹ; thực vật có sự biến đổi nhẹ, nhưng cũng chủ yếu từ mẹ; còn nấm thì có nguồn gốc từ cả hai cha mẹ. Vì vậy, qua việc nghiên cứu DNA ty thể trong cơ thể con người, chúng ta có thể truy tìm xem những người này có chung một “bà tổ xa xôi” hay không. Đây chính là phương pháp mà nhóm nghiên cứu của viện sĩ Trương Á Bình đã áp dụng.
Hình ảnh phục hồi đời sống của người vượn Bắc Kinh
Người vượn Nguyên Mẫu và người vượn Bắc Kinh không có mối quan hệ với người hiện đại.
Nghiên cứu về sự tiến hóa của các nhóm người ở châu Á đã tiếp diễn trong nhiều năm. Nhóm nghiên cứu mà viện sĩ Trương Á Bình hướng dẫn đã xác định rằng, thông qua việc phân tích hơn 6000 mẫu, DNA ty thể từ các mẫu này đều có nguồn gốc từ châu Phi. Không tìm thấy sự đóng góp nào từ những con người cổ đại như người vượn Nguyên Mẫu hay người vượn Bắc Kinh đối với người hiện đại Trung Quốc. Tất cả người hiện đại Trung Quốc đều có một tổ tiên rất gần ở châu Phi. Vậy tại sao gen của những con người cổ đại như người Bắc Kinh, người Nguyên Mẫu không được truyền lại? Một số nghiên cứu cho rằng, điều kiện khí hậu khắc nghiệt trong thời kỳ băng hà có thể là nguyên nhân quan trọng dẫn đến sự tuyệt chủng của người cổ đại.
Vậy, tổ tiên của người hiện đại Trung Quốc đã đến lục địa Đông Á như thế nào? Nhóm nghiên cứu của viện sĩ Trương Á Bình đã phát hiện ra rằng, tổ tiên đã di cư từ Đông Phi sang Tây Á, sau đó nhanh chóng di chuyển dọc theo đường bờ biển phía nam châu Á, vượt qua tiểu lục địa Nam Á và từ Đông Nam Á hướng bắc vào Đông Á.
Hình ảnh phục hồi của người vượn Nguyên Mẫu
Con người bắt đầu định cư ở cao nguyên Thanh Tạng vào thời điểm nào?
“Câu hỏi con người lần đầu tiên thành công định cư ở cao nguyên Thanh Tạng vào thời điểm nào” là một vấn đề gây tranh cãi trong các lĩnh vực khảo cổ học, lịch sử và di truyền học. Được mệnh danh là “mái nhà của thế giới”, cao nguyên Thanh Tạng có môi trường tự nhiên khắc nghiệt, thật đáng kinh ngạc khi con người có thể tồn tại trong điều kiện như vậy.
Nhóm nghiên cứu của viện sĩ Trương Á Bình đã phân tích 680 mẫu từ các nhóm người Tạng tại các khu vực như Thanh Hải, Tây Tạng, Tứ Xuyên, Vân Nam và Cam Túc. Kết quả cho thấy, khoảng 98% thành phần di truyền từ mẹ của người Tạng hiện đại có thể truy nguyên đến các nhóm người phía bắc Trung Quốc di cư vào cao nguyên Thanh Tạng từ thời kỳ đồ đá mới. Đồng thời, nghiên cứu còn phát hiện một thành phần di sản mới đặc biệt – nhóm haplotype M16. Khác với thành phần di truyền từ mẹ của các nhóm người phía bắc Trung Quốc, nhóm M16 đã tách ra từ nhóm M đại lục Âu-Á, và chủ yếu chỉ quan sát được trong cộng đồng người Tạng. Giải thích hợp lý nhất cho kết quả này là nhóm M16 rất có thể đại diện cho thành phần di truyền từ mẹ của tổ tiên con người hiện đại đã định cư ở cao nguyên Thanh Tạng từ khí kỳ đồ đá cũ cho đến nay.
Đồng thời, gần khu vực trung tâm của cao nguyên Thanh Tạng, gần Lhasa, có một di chỉ thời kỳ đồ đá với dấu chân của con người, ước tính tuổi (từ 20,600 đến 21,700 năm), rất gần với tuổi của nhóm M16, điều này phần nào ủng hộ quan điểm trên.
Để thích ứng với môi trường khắc nghiệt của cao nguyên Thanh Tạng, người Tạng đã phát triển những khả năng đặc biệt để vượt qua tình trạng cao nguyên. Sau đó, nhiều nhóm nghiên cứu trong và ngoài nước đã chỉ ra rằng, trong cộng đồng người Tạng có hai gen (EPAS1 và EGLN1) có thể điều chỉnh sự sản sinh hemoglobin trong điều kiện thiếu oxy, giảm khả năng mắc các bệnh liên quan đến cao nguyên.
