Con người có thể nói là khá quen thuộc với khủng long, từ hóa thạch bộ xương khủng long tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London, cho đến thế giới khủng long trong các bộ phim khoa học viễn tưởng Hollywood, hoặc là các tài liệu dạy học trong sách giáo khoa. Khám phá từ thời kỳ khủng long cho đến sự tuyệt chủng và nghiên cứu hóa thạch chưa bao giờ dừng lại, nhưng dường như cũng chưa có giới hạn.
Các nhà khảo cổ học và sinh học vẫn liên tục có những phát hiện mới về khủng long.
Nghiên cứu mới nhất đã phát hiện rằng cloaca (lỗ thoát và sinh sản) của khủng long có thể phát sáng, và rất có thể đây là một phương thức giao tiếp giữa các cá thể đồng loại, truyền đạt thông tin cụ thể, tương tự như việc mông của khỉ đầu chó sẽ đỏ khi động dục.
Tyrannosaurus rex là một trong những động vật ăn thịt lớn nhất trong lịch sử.
Giáo sư Jakob Vinther từ Đại học Bristol và chuyên gia giải phẫu học cùng hệ thống sinh sản động vật Diane Kelly từ Đại học Massachusetts Amherst đã trình bày những phát hiện mới nhất về chức năng cấu tạo sinh lý của khủng long trên tạp chí học thuật “The Conversation”.
Đây là một phát hiện bất ngờ, được công bố lần đầu trên tạp chí “Current Biology”, xuất phát từ một hiện vật tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Senckenberg ở Frankfurt, Đức: hóa thạch của loài khủng long paravi (Paraves) được tìm thấy trong các lớp trầm tích của Kỷ Phấn Trắng ở Liêu Ninh, Trung Quốc.
Khác với cấu tạo cơ thể của các động vật có vú, cloaca của khủng long là một “lỗ đa năng”, thực hiện tất cả các chức năng: thải phân, tiểu tiện, giao phối, và đẻ trứng.
Tuy nhiên, phần lớn hóa thạch khủng long được phát hiện không còn giữ lại cloaca hoàn chỉnh. Chỉ đến khi Liêu Ninh phát hiện được hóa thạch của khủng long không phải chim và hóa thạch chim – chúng giữ nguyên đường vân da và lông tuyệt đẹp, ngay cả sắc tố màu của lông và vảy cũng được thể hiện rõ nét.
Điều này đã cung cấp cho các nhà cổ sinh vật học nguyên liệu cần thiết để tái tạo màu sắc da thực sự của khủng long, tạo ra bản sao 3D màu sắc sống động.
Genus Albertasaurus thuộc họ theropod (khủng long ăn thịt).
Cổ sinh vật học Bob Nicholls và các đồng nghiệp đã phục hồi màu sắc bề ngoài của loài paravi này khi nó còn sống. Nó đã sống hơn 100 triệu năm trước, có kích thước tương đương như một con chó Labrador, và là một người họ hàng gần với các khủng long lớn như khủng long ba sừng.
Sau khi phục hồi màu sắc của nó, mô hình 3D kích thước thực đã cho thấy nó có lớp bảo vệ màu sắc phản quang, giúp bảo vệ nó trong khu rừng tối tăm.
Một điều bí mật đáng kinh ngạc còn nằm ở vùng mông của nó, sự phát hiện này hoàn toàn tình cờ.
Sau khi hoàn thành việc phục hồi màu sắc của loài paravi, nhóm nghiên cứu đã trở lại Bảo tàng Senckenberg để quay một đoạn video ngắn giới thiệu quy trình phục hồi màu sắc. Trong quá trình quay phim, họ phát hiện rằng khu vực cloaca của nó được bảo tồn rất tốt, hoàn hảo hơn bất kỳ hóa thạch khủng long nào trước đây, rất quý giá cho nghiên cứu sâu hơn.
Vì vậy, nhóm nghiên cứu bắt đầu phục hồi phần mông của paravi cách đây 130 triệu năm. Mô hình hoàn thành cho thấy hai môi bên cạnh lỗ cloaca có hình cánh V hướng về phía đuôi, giữa chúng có một khối bướu. Bề mặt cloaca được phủ một lớp vảy nhỏ chồng lên nhau, có sắc tố đen, màu sắc có phần tối hơn. Nhưng không thể xác định giới tính của hóa thạch khủng long này.
Nếu như khi sống, cloaca của loài paravi có màu sắc tối như vậy thì điều đó sẽ không có tác dụng bảo vệ màu sắc, trông thật bất thường.
Loài khủng long này trong bức tranh của nghệ sĩ chỉ có kích thước bằng một con chim sẻ, nhưng có thể thấy màu sắc bảo vệ phản chiếu trên da.
Hiện tượng bất thường này có thể được giải thích như thế nào?
Khủng long từng sống cùng với các loài chim. Các loài chim trong quá trình tiến hóa sinh học đã phát triển các tín hiệu trực quan để nhận biết đồng loại và mời gọi giao phối, chẳng hạn như khi con công xòe đuôi.
Một số loài chim trực tiếp sử dụng cloaca để phát tín hiệu, chẳng hạn như khi con chim cái trong quá trình mời gọi giao phối của loài chim rừng sẽ phát sáng ở khu vực cloaca.
Đã biết rằng khủng long có khả năng giao tiếp hình ảnh khá cao, chẳng hạn như các lớp lông có màu sắc cầu vồng. Loài khủng long “trần truồng”, tức là những loài có cơ thể phủ vảy thay vì lông, phần mông đuôi không có gì che phủ, hoàn toàn có thể truyền đạt thông tin thông qua tín hiệu từ cloaca.
Hóa thạch khủng long này với phần mông được bảo tồn tốt đã cung cấp cho chúng tôi những manh mối quý giá để nhìn thấy hành vi xã hội của khủng long. Tuy nhiên, vẫn chưa thể xác định màu sắc tín hiệu đó có xuất phát từ giao phối hay là mục đích giao tiếp khác.
Các nhà khoa học đã phát hiện lần đầu tiên hóa thạch đuôi khủng long lông dài được bảo tồn hoàn hảo trong hổ phách từ Myanmar.
Diane Kelly nói rằng, trong hầu hết các trường hợp, các mẫu cloaca của động vật bốn chân không thể cung cấp thông tin về giới tính, “những đặc điểm rõ ràng ẩn ở bên trong cloaca, thật không may rằng những đặc điểm này không được bảo lưu trong hóa thạch”.
Nghiên cứu trong lĩnh vực này cần nhiều hóa thạch được bảo tồn tốt hơn để so sánh và chứng minh, để lấp đầy khoảng trống về cấu trúc giải phẫu bên trong của cloaca khủng long.
Nhưng có một điều chắc chắn, đó là hơn 100 triệu năm trước, khủng long đã có cách giao tiếp với nhau bằng cách biến màu sắc và phát sáng ở phần mông.
Thẻ động vật: Khủng long, cách giao tiếp, hóa thạch, mẫu vật, thải, sinh sản
