Trong thủy cung, những chú cá nhiều màu sắc và các sinh vật thủy sinh khác chắc chắn sẽ khiến bạn choáng ngợp. Nhưng bạn chắc chắn sẽ dừng lại một lúc lâu trước những sinh vật hình năm cánh sặc sỡ, vì chúng thực sự rất đặc biệt – trong khi cơ thể của các động vật khác đều đối xứng hai bên thì những sinh vật này lại rất khác biệt. Nếu bạn nhìn kỹ vào bảng tên, bạn sẽ biết rằng chúng được gọi là sao biển, thuộc về ngành động vật có gai, và trạng thái độc đáo này của cơ thể được các nhà khoa học gọi là đối xứng năm tia.
Hải khái
Tất cả các động vật có gai đều sống dưới biển. Các nhà khoa học đã biết được thông qua việc giải phẫu rằng, bên trong cơ thể của chúng có một hệ thống “ống nước” cực kỳ phức tạp, với các ống nước thường tạo ra các chân ống, có thể thực hiện nhiều chức năng như di chuyển, lấy thức ăn, cảm giác, hô hấp và xây tổ. Bên trong cơ thể động vật có gai còn có một bộ xương nội do trung bì tiết ra, với các tấm xương và lớp màng bên ngoài có nhiều hình dạng gai hoặc u ống, từ đó tên gọi “động vật có gai” được hình thành.
Hải ly
Trên thực tế, những sinh vật hình năm cánh mà chúng ta thấy là các cá thể trưởng thành của động vật có gai, và trong giai đoạn ấu trùng, động vật có gai cũng có hình dạng đối xứng hai bên. Dựa vào điều này, cùng với một số đặc điểm hình thể khác và đặc điểm phát triển phôi, các nhà khoa học cho rằng động vật có gai và động vật có dây sống có thể có nguồn gốc từ tổ tiên chung. Nói cách khác, động vật có gai là ngành động vật cao nhất trong nhóm không xương sống, và mối quan hệ di truyền gần gũi nhất với chúng ta trong ngành động vật có xương sống. Ấu trùng của động vật có gai phát triển từ giai đoạn ấu trùng đối xứng hai bên thành cá thể trưởng thành đối xứng năm tia, điều này là do sự chuyển đổi từ lối sống trôi nổi sang lối sống cố định hoặc ít di chuyển. Một số loài như hải khái vẫn giữ hình dạng đối xứng hai bên khi trở thành cá thể trưởng thành, nhưng cấu trúc bên trong lại thể hiện đặc điểm đối xứng năm tia.
Hải đới
Hóa thạch động vật có gai đã được phát hiện từ thời kỳ Cambri sớm, và cho đến ngày nay, động vật có gai vẫn rất phát triển. Các nhà khoa học đã thống kê và phát hiện ra rằng, có khoảng 20.000 loài động vật có gai hiện đại và hóa thạch, chiếm khoảng 2% tổng số động vật. Trong đó, động vật có gai hiện đại có khoảng 5.000 loài. Trong số hóa thạch động vật có gai, hóa thạch nhóm hải ly và hải đới khá nhiều, trong khi hóa thạch nhóm sao biển rất ít. Các nhà khoa học phân chia động vật có gai thành 4 lớp: lớp hải đới, lớp hải khái, lớp hải ly và lớp sao biển. Trong đó, lớp hải đới gồm 7 bộ: bộ hải xoắn, bộ hải tọa, bộ hải xà, bộ hải bồ, bộ hải bao, bộ hải khái và bộ hải đới; lớp hải khái gồm 3 bộ: bộ hải trụ, bộ hải bút và bộ hải tên; lớp hải ly gồm 8 bộ: bộ hải ly nguyên thủy, bộ hải táo, bộ hải ly mô phỏng, bộ hải lá đệm, bộ hải lá mô phỏng, bộ hải lá, bộ hải ly phấn và bộ hải ly; lớp sao biển chỉ có một bộ: bộ sao biển.
Sao biển
Động vật có gai rõ ràng có một lịch sử tiến hóa rất lâu dài, vì ngay từ thời kỳ địa chất cổ đại đầu tiên, nhiều động vật có gai với cấu trúc phức tạp đã xuất hiện, chứng tỏ thời gian xuất hiện của động vật có gai phải trước thời kỳ Cambri. Vào đầu thời kỳ Cambri, các lớp hải xoắn, hải tọa và hải ly nguyên thủy bắt đầu xuất hiện; sau đó các lớp hải bồ và hải ly phấn cũng xuất hiện; từ cuối thời kỳ Cambri đến đầu thời kỳ Ordovici xuất hiện các lớp hải tên, hải ly, hải đới và hải xà; đến giữa đến cuối thời kỳ Ordovici, tất cả các loại động vật có gai khác như hải lá đều xuất hiện. Kể từ đó cho đến nay, không còn phát hiện được lớp động vật có gai mới nào, mà phần lớn các lớp động vật có gai đã tuyệt chủng vào cuối thời kỳ cổ đại, chỉ còn lại một số ít các lớp bước vào kỷ Mesozoic và phát triển đến ngày nay.
Nhãn động vật: sao biển, hải đới, hải tên, hải ly, hải xà, hải khái
