Gấu trúc là loài động vật có vú độc đáo của nước ta và cũng là một trong những loài được biết đến nhiều nhất. Một trong những lý do khiến gấu trúc được yêu thích như vậy là số lượng chúng trong thế giới hoang dã ngày càng ít, được biết chỉ còn không quá 1000 cá thể, đã ở bờ vực tuyệt chủng. Tuy nhiên, khi xem xét “lịch sử gia đình” của gấu trúc, chúng ta cũng thấy rằng chúng đã từng trải qua những giai đoạn thịnh vượng. Xét về điều này, từ kỷ Đệ Tứ muộn, gấu trúc đã trải qua các giai đoạn phát triển gồm giai đoạn khởi nguyên, giai đoạn phát triển, giai đoạn thịnh vượng và giai đoạn suy tàn.
1. Giai đoạn khởi nguyên: Đệ Tứ muộn
Giai đoạn khởi nguyên bắt đầu từ kỷ Đệ Tứ muộn (khoảng 7-8 triệu năm trước), với đại diện là gấu trúc khởi nguyên.
Như đã đề cập trước đó, gấu trúc tiến hóa từ tổ tiên gấu trúc trong kỷ Trung Tân (Ursavus). Loại đầu tiên xuất hiện được gọi là gấu trúc khởi nguyên. Kích thước của gấu trúc này gần bằng một con chó béo. Răng của nó đã thích nghi để ăn tre, với những chiếc răng hàm phát triển, bề mặt nhai của răng hàm có xuất hiện một ít cấu trúc men. Để phù hợp với nhu cầu chức năng, “gai lá” đã biến mất, phần nền của mảnh xương gò má đã di chuyển về phía trước, vào vị trí giữa răng hàm thứ tư và thứ hai. Trung tâm Nghiên cứu bảo vệ gấu trúc của Trung Quốc (1987) đã quan sát sinh thái của gấu trúc hiện đại, cho thấy rằng loài động vật này trong trạng thái hoang dã chủ yếu sử dụng răng hàm để xé và cắt thức ăn. Trên răng của gấu trúc khởi nguyên, ngoài những đặc điểm ăn tre, còn lưu giữ một số hình thái nguyên thủy, chẳng hạn như răng hàm sắp xếp thưa thớt, răng hàm dài hơn rộng, răng hàm thứ ba dưới có hình tròn, v.v. Những đặc điểm hình thái biến đổi và không biến đổi của gấu trúc khởi nguyên cho thấy nó nằm giữa tổ tiên gấu trúc và gấu trúc hiện đại, là tổ tiên của loài gấu trúc trên đất liền Trung Hoa, đại diện cho giai đoạn khởi nguyên.
2. Giai đoạn phát triển: Đệ Tứ sớm
Giai đoạn phát triển bắt đầu từ khoảng 2 triệu năm trước ở giai đoạn Đệ Tứ sớm, với đại diện là gấu trúc nhỏ.
Cảnh vật và cấu trúc hình thể của gấu trúc này có những đặc điểm sau:
(1) Kích thước lớn hơn một chút so với gấu trúc khởi nguyên;
(2) Điểm nhọn phía trước của răng hàm phát triển hơn, răng hàm thứ ba có điểm nhọn phía trong to hơn, răng hàm thứ tư có xu hướng biến thành răng nhai;
(3) Răng hàm rộng hơn so với chiều dài;
(4) Đường kính của cột men răng giảm, mật độ tăng;
(5) Hốc thái dương sâu hơn.
Các đặc điểm từ (1) đến (5) thể hiện rằng bước tiến hóa ở giai đoạn này đã cao hơn nhiều so với giai đoạn khởi nguyên, đặc biệt là ở răng hàm, chúng đã phát triển hoàn toàn theo hướng ăn tre, tức là có khả năng nghiền nát và mài mòn rất mạnh. Phân bố địa lý của gấu trúc nhỏ cũng rộng hơn gấu trúc khởi nguyên, được biết đến rằng nó đã có mặt ở nhiều khu vực như An Huy, Quảng Tây, Quý Châu, Hồ Bắc, Thiểm Tây, và Trùng Khánh.
Tuy nhiên, cấu trúc xương sọ, răng, cơ nhai và chiều dài của khớp hàm của gấu trúc nhỏ không phát triển nhiều bằng giống gấu Baji và gấu trúc hiện đại. So với mức độ tiến hóa, chúng chỉ có thể đứng ở giai đoạn phát triển.
3. Giai đoạn thịnh vượng: Đệ Tứ muộn
Giai đoạn thịnh vượng bắt đầu từ khoảng 1 triệu năm trước ở giai đoạn Đệ Tứ muộn, với đại diện là gấu trúc Baji.
Kể từ kỷ Đệ Tứ, với sự nâng cao của cao nguyên Thanh Tạng, các cao nguyên Vân Quý ở phía tây và dãy núi Tần Lĩnh ở phía bắc đã nâng cao, cản trở xu hướng lan rộng của gió mùa khô lạnh từ tây bắc về đông nam, môi trường sinh thái đã thay đổi rất lớn. Gấu trúc Baji, tiến hóa từ gấu trúc nhỏ, có kích thước lớn hơn gấu trúc nhỏ khoảng 1/3, và nhu cầu thức ăn cũng tăng theo, dẫn đến thay đổi trạng thái phân bố bị cô lập và khép kín, bắt đầu từ khu vực cao nguyên (Vân Nam, Quý Châu, Tứ Xuyên) dần dần lan rộng ra vùng mở, tới lưu vực sông Châu Giang ở miền nam Trung Quốc, lưu vực sông Trường Giang ở miền trung, và một số khu vực phía bắc Trung Quốc, kéo dài đến lưu vực sông Mekong ở Việt Nam.
Gấu trúc trong giai đoạn thịnh vượng có xương sọ to và ngắn, chiều rộng lớn, độ cao mảnh xương gò má vượt quá 75mm, gấp đôi gấu trúc nhỏ; vị trí trước của mảnh xương gò má đã di chuyển về phía trước, làm cho lực nghiền nát và cắt thức ăn được tập trung vào răng hàm thứ tư và răng hàm thứ nhất, cho phép cơ nhai, khớp và xương hàm hoạt động tập trung vào một điểm, tiết kiệm sức mạnh cơ bắp. Khớp hàm hình lưỡi kéo dài về phía sau và diện khớp hình bán nguyệt, tăng cường sự cố định giữa đầu khớp và ổ khớp; các tấm cơ xương phát triển, như đỉnh sọ, đỉnh cổ và đỉnh vương, tạo diện tích bám dính lớn cho cơ nhai mạnh mẽ. So với những loài gấu muộn hơn có tính tiến hóa, gấu trúc Baji có răng hàm đặc biệt to, nếu so sánh diện tích nhai, răng hàm của gấu Bạch cực còn nhỏ hơn nhiều, răng hàm thứ nhất của gấu Bạch cực có diện tích nhai là 1.9 cm2, trong khi gấu trúc Baji là 5.46 cm2, và gấu Bạch cực có trọng lượng lớn hơn gấu trúc hơn 2 lần. Mặc dù đều thuộc nhóm động vật ăn thịt, nhưng từ tổ tiên ăn thịt, gấu trúc tiến hóa thành động vật ăn tạp trong khi răng hàm gần như không thay đổi. Ngược lại, gấu trúc đã tiến hóa thêm, tạo ra những chiếc răng hàm to lớn thích ứng với việc nghiền nát tre hoặc các loại thực vật cứng.
Có thể suy đoán rằng, cấu trúc thể chất của gấu trúc Baji có sự phát triển đồng bộ với thói quen sinh sống ăn tre. Điều này khiến chúng có thể phát triển mạnh mẽ nếu tìm được không gian sống và nguồn thức ăn phù hợp, đạt đến giai đoạn thịnh vượng trong tiến trình tiến hóa của gấu trúc.
4. Giai đoạn suy tàn: Đệ Tứ muộn
Giai đoạn suy tàn bắt đầu từ kỷ Đệ Tứ muộn (2 vạn năm gần đây), với đại diện là gấu trúc hiện tại.
Sự suy tàn của gấu trúc có sự tác động nhất định từ các yếu tố khí hậu. Tài liệu nghiên cứu cho thấy, trong kỷ băng hà cuối cùng, mực nước biển đã giảm từ 130-140 mét, nhiệt độ trung bình hàng năm thấp hơn khoảng 5 độ so với hiện tại. Khi nhiệt độ giảm, một số động vật có vú ở Bắc Trung Quốc đã di cư về phía nam, chẳng hạn như ngựa hoang Pazy, voi mamut, trâu nước, v.v., được phát hiện ở đáy biển giữa đảo Hổ Bằng và Vọng An tại tỉnh Đài Loan, có cấu trúc răng miệng cao. Sự di cư từ phía bắc tới phía nam rõ ràng là để duy trì sự ổn định tương đối của môi trường sống và nhu cầu thức ăn. Sự thay đổi môi trường tự nhiên cũng ảnh hưởng đến lãnh thổ của gấu trúc, từ các địa phương (các khu vực phía nam Núi Tần) đã phát hiện nhiều vật liệu hóa thạch, có sự giảm đáng kể.
Vào đầu kỷ Holocen, khoảng 8000 năm sau, tại di tích thời kỳ đồ đá mới như động Song Long ở tỉnh Chiết Giang 7800 năm trước, động Hạ Vương ở Hà Nam 7000 năm trước, động Bà La ở Quảng Tây 6500 năm trước, động Đại Thạch ở Trùng Khánh 6000 năm trước, vẫn có hóa thạch gấu trúc nhưng số lượng ngày càng giảm. Theo tài liệu lịch sử, trong thời kỳ Thanh Cao Dân, dân số Trung Quốc đạt 100 triệu người, nông nghiệp nguyên thủy đã bùng phát một giai đoạn lớn, nhiều khu rừng lớn đã bị khai thác, không gian sống ngày càng thu hẹp, gấu trúc sống ở các vùng mở dần biến mất; gấu trúc từ quê hương (Vân Nam, Quý Châu, Tứ Xuyên) cũng bắt đầu suy tàn, kích thước của chúng nhỏ hơn gấu Baji khoảng 1/8, vị trí nối giữa mảnh xương sọ và xương trán lùi lại, bề mặt bám dính của cơ thái dương tương đối nhỏ, và diện tích nhai của răng cũng giảm. Những đặc điểm này đã được phát hiện trên xương sọ, xương hàm và răng của gấu trúc khai quật từ các lăng mộ ở Phú Đình, Thiểm Tây.
Sự suy tàn của gấu trúc, ngoài các yếu tố nêu trên, còn có nguyên nhân từ chính nó, như tỷ lệ sinh sản thấp và tỷ lệ sống sót của con non thấp, khả năng tự vệ kém, v.v.
Mô hình tiến hóa nêu trên đã chỉ ra quá trình gấu trúc từ khởi nguyên đến phát triển, từ thịnh vượng đến dần suy tàn. Hy vọng gấu trúc có thể vượt qua khó khăn và cùng tồn tại với con người.
Thẻ động vật: Gấu trúc
