Tsaidamotherium là một loài động vật thuộc họ Bovinae, có kích thước trung bình, sống vào đầu kỷ Miocene muộn. Hình dáng của sừng Tsaidamotherium rất đặc biệt và phức tạp, được gọi là “sừng khí”: trên xương đỉnh đầu có một cấu trúc xương hình đĩa lớn, gọi là đĩa sừng sau; phần tâm sừng thực sự đã thoái hóa, nằm trước đĩa sừng, trên mắt, và hai bên phần tâm sừng không đối xứng. Hình dạng phần tâm sừng giống như “sừng duy nhất” này là duy nhất trong tất cả các loài động vật thuộc họ Bovinae. Hóa thạch Tsaidamotherium đầu tiên được phát hiện ở vùng Tsaidam, tỉnh Thanh Hải, Trung Quốc, với số lượng vật liệu rất ít, và từ năm 1935, khi được báo cáo lần đầu tiên, không còn có phát hiện nào khác về loại hóa thạch này. Phát hiện Tsaidamotherium ở bồn địa Línxi là phát hiện thứ hai về loại động vật thuộc họ Bovinae này sau hơn bảy mươi năm.
Hình 1 Tsaidamotherium brevirostrum, mẫu loại
Bồn địa Línxi có một loài Tsaidamotherium mới – Tsaidamotherium brevirostrum, gần tương đương về niên đại với loài hình loại, nhưng phần tâm sừng thực sự của loài mới đã thoái hóa nhiều hơn, xoang trán nhỏ lại nằm dưới khí sừng, đại diện cho một loại hình thái chuyên biệt hơn. Phát hiện loài mới cũng bổ sung các đặc điểm trên khuôn mặt của Tsaidamotherium, bao gồm xương mũi cực kỳ thoái hóa và dày hơn, rìa bên của lỗ mũi có sự phát triển của các khối u xương, xương hàm trên ngắn và cao, và những đặc điểm trên khuôn mặt cũng rất đặc trưng và hiếm thấy.
Hình 2 Tsaidamotherium brevirostrum, sọ đầu con cái
Hình dạng phần phía sau của sừng Tsaidamotherium tương tự như các khối u xương tại cơ sở của tâm sừng hiện tại của bò rừng, do đó hình dạng bao bọc của sừng có thể cũng tương tự như phần cơ sở của sừng bò rừng, với hình dáng nổi tròn, thay vì hình bao thẳng đứng thường thấy. Mặc dù có sự xoay nhẹ giữa đĩa sừng và trục đầu, nhưng đĩa sừng và hộp sọ đều là cấu trúc đối xứng. Tsaidamotherium có khuôn mặt ngắn, lỗ mũi hẹp và cao, cho thấy nó có thể tương tự như loài dê cao mũi và bò rừng hiện tại, với một khoang mũi lớn hơn để thích nghi với môi trường khí hậu lạnh tương đối. Nơi phát hiện hóa thạch Tsaidamotherium tại bồn địa Línxi nằm ở rìa tây nam của bồn địa, các đặc điểm môi trường có thể khác một chút so với các khu vực trung tâm của bồn địa. Mặc dù hóa thạch Tsaidamotherium rất hiếm, nhưng nó lại có sự phân bố rộng và có thể hiện diện ở vùng rừng núi hẹp giáp ranh với cao nguyên Thanh Tạng.
Hình 3 Hình ảnh tổng hợp sọ và đường hàm Tsaidamotherium (a) và hình hồi phục đầu (b)
Thẻ động vật: Tsaidamotherium, họ Bovinae, Tsaidamotherium brevirostrum
