Tại phía nam của vòng Bắc Cực, ở kinh độ 20 độ Đông, một nhóm đảo hoang vắng đang lặng lẽ trôi nổi ngoài khơi của biển Greenland, nép mình trong cơn gió lạnh buốt. Đây chính là quần đảo Spitzbergen, nơi mà hầu như không ai để ý đến.
Vào ngày 3 tháng 8 năm 1960, một nhóm khảo cổ học cổ sinh vật học đến từ nhiều quốc gia đã phát hiện 13 dấu chân cổ đại của động vật trên một vách đá sa thạch từ kỷ Phấn Trắng trên quần đảo Spitzbergen. Mỗi dấu chân dài từ 60-75 cm, với ba ngón rõ ràng. Trong số đó, trong khoảng cách 13,5 mét, có bảy dấu chân sắp thành một hàng, còn lại thì rải rác bốn phương.
Các học giả đồng thanh đánh giá: “Đây là những dấu chân quý giá của một trong những loài khủng long thịnh vượng nhất trên trái đất cách đây 100 triệu năm – loài khủng long chim.” Rất nhanh, thông tin này đã lan truyền khắp nơi, trở thành tin tức lớn trên các đài phát thanh và các tờ báo.
Mọi người đều biết, kỷ Trung Sinh là thế giới của khủng long. Trong vương quốc khổng lồ đầy sinh động này, loài khủng long chim nằm trong số các loài chân chim đa dạng. Chúng thường dài khoảng 10 mét, cao khoảng 5 mét; cơ thể to lớn, đuôi dày; chi trước có 5 ngón tay không có móng, hình dạng giống “bàn tay con người”; thường đứng thẳng bằng hai chân, đi lại bằng hai chân, với ba ngón chân. Chúng thường lần mò kiếm ăn, uống nước, lang thang trong rừng rậm, đầm lầy ẩm ướt hay ven hồ. Giáo sư di tích cổ sinh vật lý nổi tiếng của chúng tôi, Yang Zhongjian, cũng đã phát hiện dấu chân hóa thạch của loài khủng long chim vào năm 1929 tại huyện Thần Mộc, tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc.
Hóa thạch của loài khủng long chim là những hóa thạch khủng long đầu tiên được phát hiện. Một bác sĩ nông thôn ở Anh, Mantell, vào tháng 3 năm 1822 đã thu thập được mẫu hóa thạch khủng long đầu tiên, đó là răng và xương của loài khủng long chim, từ lớp đá của một con đường mới bị khai thác ở miền nam Sussex, England.
Trong hơn 100 năm sau đó, bí mật lịch sử của loài khủng long chim đã dần được các nhà khoa học hé lộ, không còn nhiều điều bí ẩn. Tuy nhiên, những “hình ảnh cận cảnh” về loài khủng long chim được tìm thấy trên quần đảo Spitzbergen đã gây ra một cuộc rúng động. Điều này liên quan đến vị trí địa lý độc đáo của quần đảo Spitzbergen.
Trong số các địa điểm phát hiện hóa thạch khủng long trước đây, địa điểm gần Bắc Cực nhất cách tới 4000 km, trong khi quần đảo Spitzbergen chỉ cách Bắc Cực khoảng 1300 km. Việc đẩy mạnh ranh giới phía bắc của khu vực phân bố khủng long lên phía bắc như vậy thật khiến người ta phải sửng sốt.
Các nhà khoa học suy đoán, quần đảo Spitzbergen ngày nay “trôi nổi” giữa đại dương bao la, trong kỷ Phấn Trắng cách đây 100 triệu năm, chắc chắn đã liên kết với lục địa Á-Âu, nếu không thì làm sao loài khủng long chim lại có thể chinh phục 700-800 km mặt biển để cập bến trên quần đảo Spitzbergen?
Cả khủng long lẫn các loài bò sát hiện đại đều là “động vật máu lạnh”, không thể tự điều chỉnh nhiệt độ cơ thể. Nhiệt độ cơ thể chúng thay đổi theo nhiệt độ môi trường xung quanh. Khi thời tiết lạnh, chúng sẽ nhanh chóng bị chết cóng, vì vậy chúng chỉ có thể sinh sống ở các khu vực khí hậu nhiệt đới và cận nhiệt đới. Tuy nhiên, ngày nay, quần đảo Spitzbergen lại nằm trong khu vực Bắc Cực, với khí hậu cực kỳ lạnh giá. Nếu vào thời kỷ Phấn Trắng cũng vậy, thì loài khủng long chim đã sống như thế nào?
Rõ ràng, cơ thể của loài khủng long chim quá lớn, không thể như cá sấu, rắn, rùa hay thằn lằn, ẩn mình dưới lòng đất để ngủ đông qua mùa đông khắc nghiệt. Vậy thì, liệu quần đảo Spitzbergen, nơi phát hiện ra dấu chân của loài khủng long chim, có phải cũng là một khu vực nóng ấm suốt năm vào thời điểm đó không?
Nhiều nhà cổ sinh vật học và địa chất học cho rằng, vào thời kỳ kỷ Phấn Trắng, phần lớn các khu vực trên trái đất đều có khí hậu nhiệt đới, điều này cực kỳ phù hợp cho sự phát triển và sinh sản của khủng long. Vào thời kỳ đó, từ Úc, châu Phi cho đến vùng Bắc Âu-Á, khắp nơi đều là các địa điểm lý tưởng cho hoạt động của khủng long. Ngay cả các khu vực Bắc và Nam Cực hiện nay vào thời điểm đó cũng chỉ có thể được coi là một nơi “mát mẻ”.
Tuy nhiên, chỉ có khí hậu ấm áp là không đủ. Loài khủng long chim là một loại khủng long ăn cỏ, mỗi ngày cần ăn một lượng lớn các loại cây cỏ để duy trì năng lượng cần thiết cho cơ thể to lớn của chúng. Tuy nhiên, sự phát triển của cây cỏ không thể tách rời ánh sáng mặt trời, mà quần đảo Spitzbergen gần Bắc Cực lại có tới 4 tháng vào mùa đông hoàn toàn không có ánh sáng mặt trời. Vậy thì, liệu loài khủng long chim có thể chịu đựng được thử thách đói ăn kéo dài 4 tháng không? Nếu không, chúng sẽ kiếm thức ăn ở đâu?
Hệ thống đất liền trong kỷ Tam Điệp trên trái đất
Nghịch lý này có thể được giải thích bằng lý thuyết về sự trôi dạt của các lục địa.
Trong kỷ Tam Điệp, các lục địa hiện nay đều liên kết với nhau, gọi là “Liên lục địa cổ”. Sau đó, liên lục địa đã phân rã thành vài khối đất, các khối đất qua thời gian dài trôi dạt, cuối cùng đã di chuyển đến vị trí như hiện nay.
Vào cuối kỷ Phấn Trắng cách đây 70 triệu năm, quần đảo Spitzbergen là một phần của lục địa Á-Âu đang di chuyển về phía bắc. Thời kỳ sống của loài khủng long chim, quần đảo Spitzbergen vẫn nằm ở vị trí tương đối gần phía nam, nơi có ánh sáng mặt trời dồi dào, cây cỏ có thể sinh trưởng quanh năm, cung cấp nguồn thức ăn phong phú cho loài khủng long chim.
Hình ảnh cuộc sống của loài khủng long chim
Gần đây, một lý thuyết khác cũng đang ngày càng thu hút sự chú ý của giới khoa học, đó là “lý thuyết về sự di chuyển địa cực”. Nghiên cứu về từ tính trong đá cho thấy, vào các tuổi địa chất trước đây, hai cực trái đất không nằm ở vị trí hiện tại. Một số nhà khoa học cho rằng, vào thời kỳ khủng long thống trị, cực Bắc nằm ở phần phía bắc của Siberia, trong khi vĩ độ của quần đảo Spitzbergen chỉ khoảng 60 độ Bắc. Nó tương tự như vĩ độ của Oslo, Stockholm ngày nay, ở phía nam vẫn có ánh sáng mặt trời dồi dào, duy trì sự phát triển của thực vật, từ đó cung cấp nguồn thức ăn phong phú cho loài khủng long chim.
Sự phát hiện dấu chân của loài khủng long chim trên quần đảo Spitzbergen là một trong những sự kiện thú vị và quan trọng nhất trong hơn 100 năm phát hiện hóa thạch khủng long. Giá trị của phát hiện này đã vượt xa khỏi việc khám phá loài khủng long chim mà còn liên quan đến nhiều khía cạnh, cung cấp cho các nhà khoa học những manh mối quan trọng để hiểu trái đất, môi trường và bản sắc sinh vật cách đây 100 triệu năm.
Thẻ động vật: Khủng long chim
