Thằn lằn lá ma quái (Uroplatus phantasticus) là một loài bò sát có tính tình hiền hòa, mặc dù tên gọi của nó có vẻ đáng sợ, nhưng nó thích ngủ yên tĩnh trong các khu rừng Madagascar. Nó đã tiến hóa một phương pháp ngụy trang cực kỳ tinh vi: biến thành một chiếc lá khô.
Tên khoa học: Uroplatus phantasticus
Tên phổ thông: thằn lằn lá quỷ
Nhóm động vật cơ bản: bò sát
Kích thước: 2.5–3.5 inch
Khối lượng: 0.35–1 ounce
Tuổi thọ: 3-5 năm
Chế độ ăn: động vật ăn thịt
Môi trường sống: Rừng mưa miền núi phía đông Madagascar
Tình trạng bảo tồn: Loại không lo ngại
Thằn lằn lá quỷ là một trong 13 loài được công nhận thuộc chi Uroplatus, được phát hiện ở đảo Madagascar vào thế kỷ 17. 13 loài này được phân loại theo các nhóm nhất định dựa trên thực vật mà chúng bắt chước. U. phantasticus thuộc nhóm U. ebenaui, bao gồm ba thành viên: U. malama và U. ebenaui, tất cả đều giống như lá khô.
Tất cả các thằn lằn lá đều có cơ thể dài và phẳng, với đầu hình tam giác. Thằn lằn lá quỷ có màu nâu, xám, nâu đỏ hoặc cam, tương tự với màu của lá cây mục nát trong môi trường tự nhiên. Cơ thể của thằn lằn có hình dạng cong như đường viền của lá, và trên da của nó có các đường vân giống như gân lá. Tuy nhiên, phụ kiện gây ấn tượng mạnh nhất trong sự ngụy trang của thằn lằn lá phải kể đến cái đuôi, trong tất cả các loài thằn lằn thuộc nhóm ebenaui, thằn lằn lá quỷ có cái đuôi dài và rộng nhất. Đuôi của nó không chỉ có hình dạng và màu sắc giống như lá, mà còn có các khuyết, gờ và khuyết điểm, giống như một chiếc lá khô bị côn trùng ăn.
Giống như các thành viên khác trong họ, thằn lằn lá quỷ có kích thước nhỏ hơn so với các loài Uroplatus khác, với chiều dài từ 2.5 đến 3.5 inch, bao gồm cả đuôi.
Loài thằn lằn lá ma quái này chỉ được tìm thấy ở hai phần ba khu rừng núi phía nam Madagascar, một hòn đảo lớn nằm ở bờ biển đông nam châu Phi. Nó được phát hiện dưới gốc cây, ngụy trang trong lớp lá rụng, cao khoảng 6 feet so với thân cây. Rừng Madagascar nổi tiếng với động vật hoang dã đặc biệt, là nơi trú ngụ của các loài như khỉ móng và bọ cánh cứng, cũng như là nơi sống duy nhất được biết đến của thằn lằn lá quỷ.
Thằn lằn lá quỷ nghỉ ngơi suốt cả ngày, nhưng khi mặt trời lặn, nó sẽ đi tìm thức ăn. Đôi mắt lớn, không có mí của nó được phát triển để phát hiện con mồi trong bóng tối. Giống như các loài thằn lằn khác, loài này được cho là ăn bất kỳ thứ gì mà nó có thể bắt được và cho vào miệng, từ dế đến nhện. Tuy nhiên, chưa có nhiều nghiên cứu về thằn lằn lá quỷ trong môi trường tự nhiên của nó, vì vậy chúng ta không thể xác định tất cả thức ăn mà chúng tiêu thụ.
Thằn lằn lá quỷ không chỉ dựa vào sự ngụy trang thụ động để bảo vệ mình. Khi nghỉ ngơi, nó cũng hành động như một chiếc lá. Khi ngủ, cơ thể của nó nằm phẳng trên thân cây hoặc cành cây, đầu hướng xuống dưới và đuôi hướng lên, giống như một chiếc lá. Nếu cần thiết, nó có thể xoay người để làm nổi bật các cạnh hình lá và giúp nó hòa hợp hơn.
Khả năng thay màu của nó có hạn, và khi sự ngụy trang thất bại, nó sẽ lắc đuôi, ngẩng đầu, mở miệng để lộ phần bên trong màu cam đỏ sáng, thậm chí đôi khi phát ra tín hiệu cầu cứu lớn.
Tại quê hương Madagascar, mùa mưa đánh dấu sự bắt đầu của mùa sinh sản của thằn lằn. Khi đến tuổi dậy thì, thằn lằn lá quỷ đực có một phần nhô lên ở gốc đuôi, trong khi cái đuôi của thằn lằn lá quỷ cái không có. Thằn lằn cái đẻ trứng, có nghĩa là cô ấy sinh sản trứng mà các con non phát triển hoàn toàn bên ngoài cơ thể.
Mẹ thằn lằn sẽ đẻ từ hai đến ba quả trứng hình cầu trong lớp lá rụng trên mặt đất hoặc trong lá cây khô. Điều này giúp cho các con non có thể giữ kín khi chúng xuất hiện sau khoảng 95 ngày. Cô ấy có thể sinh từ hai đến ba lứa mỗi năm. Về loài động vật bí ẩn này, người ta biết rất ít, nhưng người ta cho rằng mẹ sẽ để lại trứng để chúng tự nở.
Mặc dù hiện tại được Liên minh Quốc tế về Bảo tồn Tự nhiên và Tài nguyên Thiên nhiên xếp vào loại loài ít quan tâm nhất, nhưng loài thằn lằn kỳ lạ này có thể sớm đối mặt với nguy cơ. Rừng Madagascar đang bị suy thoái với tốc độ đáng kinh ngạc. Nhu cầu từ những người yêu thích sinh vật ngoại lai đối với việc thu thập và xuất khẩu loài này đang gia tăng, dù hành vi này hiện tại là bất hợp pháp nhưng số lượng có thể tiếp tục giảm.
Nhóm động vật: thằn lằn, thằn lằn lá
