Lớp Thân rắn (Tên khoa học: Ophiuroidea) là một loại động vật da gai có hình dạng tương tự như sao biển, sinh sống trong nhiều môi trường từ đáy biển cát đến đá. Mặc dù có thể sinh sản vô tính, nhưng hầu hết các loài là khác giới. Bài viết này sẽ giúp bạn hiểu về định nghĩa, đặc điểm, các loài điển hình, phân bố sinh thái và phương thức sinh sản của lớp Thân rắn.
Lớp Thân rắn là gì?
Lớp Thân rắn là thành viên của ngành động vật da gai (Echinodermata) lớp Thân rắn (Ophiuroidea), có mối quan hệ gần gũi với sao biển nhưng có sự khác biệt rõ rệt về hình thái. Tên của chúng có nguồn gốc từ hai từ Hy Lạp: “ophis” (rắn) + “ura” (đuôi), ám chỉ đến các chi dài linh hoạt như rắn của chúng, vì vậy cũng thường được gọi là “sao rắn”.
Do thân thể mong manh, chúng thường được gọi là “sao mỏng manh”. Khi bị tác động hay bị quấn lại, chúng dễ dàng bị đứt chi nhưng có khả năng tái sinh. Sự xuất hiện của lớp Thân rắn thường là dấu hiệu cho thấy sức khỏe của môi trường trầm tích.
Đặc điểm hình thái của lớp Thân rắn
Đĩa trung tâm chứa xương trong hình dạng carbonat calcium, kéo dài ra ngoài với 5 chi dài linh hoạt, dài nhất có thể lên đến 60 cm.
Mỗi chi là một cấu trúc có khớp cao, có khả năng tái sinh rất mạnh.
Khác với các động vật da gai khác, lớp Thân rắn có thể di chuyển nhanh bằng các chi, và chức năng của ống chân đã bị thoái hóa, không được sử dụng cho di chuyển.
Hệ thống ống nước có cấu trúc đặc biệt: lưới nằm ở mặt miệng và không có túi giãn ống chân.
Miệng được tạo thành từ 5 mảnh xương hoạt động, tạo thành “hàm” sơ cấp, nhưng không có ống tiêu hóa hoàn chỉnh.
Khả năng nhạy cảm với ánh sáng, có thể cảm nhận ánh sáng và tìm cách tránh tới nơi tối.
Các loài Thân rắn phổ biến
Trên toàn thế giới đã biết khoảng 2.000 loài Thân rắn, dưới đây là một số loài điển hình:
Amphipholis squamata: kích thước nhỏ, đường kính đĩa trung tâm <5mm, chi dài khoảng 4 lần chiều dài đĩa, bề mặt có vảy, mỗi cánh tay có 6-8 gai hình nón.
Ophiothrix fragilis (Thân rắn mỏng manh): chiều dài khoảng 10cm, đĩa có hình năm cạnh, bao phủ bằng gai nhọn, bên cạnh có 7 gai.
Astrospartus mediterraneus (Thân rắn lông Địa Trung Hải): đĩa lớn, màu nâu nhạt, có rãnh, chi phân nhánh và có hạt.
Ophiopsila annulosa: đĩa thân khoảng 14mm, chi dài gấp 10 lần đường kính đĩa, bên cạnh có 11-12 gai phẳng.
Ophiura ophiura: kích thước có thể đạt 10cm, chi ngắn và cứng, gai không rõ ràng, màu sắc là xám ngả cam.
Môi trường sống
Lớp Thân rắn phân bố rộng rãi dưới đáy biển, có thể thấy ở vùng triều cho đến vùng sâu, môi trường sống bao gồm cát, đá và rừng tảo. Một số loài có thể di chuyển theo kiểu lươn trong cát, các lỗ thường được bao phủ bằng chất nhờn, với các chi kéo dài ra ngoài hoạt động.
Chúng rất phổ biến ở bờ Địa Trung Hải và Đại Tây Dương, thường xuất hiện trong các kẽ nứt ở bờ đá nông và giữa các giường cỏ biển.
Chế độ ăn
Lớp Thân rắn ăn các sinh vật nhỏ và mảnh vụn hữu cơ. Dựa trên phương thức ăn uống, có thể phân thành:
Các loài ăn thịt (như Ophioderma): sử dụng các chi phẳng để bắt các sâu, sò và giáp xác nhỏ.
Các loài ăn tĩnh (như Ophiothrix): tạo ra mạng nhờn giữa các chi để bắt các hạt nổi trong nước.
Các loài ăn xác: ăn các chất hữu cơ trong trầm tích, một số có sự chọn lọc thực phẩm mạnh, một số có tính ngẫu nhiên hơn.
Phương thức sinh sản
Hầu hết các loài Thân rắn là khác giới (gonochoric), tuyến sinh dục nằm trên thành của túi sinh dục (bursa) được nối với khoang cơ thể. Tinh trùng và trứng được thải ra qua thành túi vào nước biển, nơi hoàn thành quá trình thụ tinh ngoài cơ thể.
Một số loài là lưỡng tính, có thể thể hiện đặc điểm phát triển đương đầu (giai đoạn đực đầu tiên). Ngoài ra, cũng có khả năng sinh sản vô tính, như việc tái sinh thành một cá thể hoàn chỉnh sau khi bị mất chi.
Sự khác biệt với sao biển
Chi của lớp Thân rắn dài và rõ ràng nối với đĩa cơ thể, trong khi sao biển có các chi ngắn và thân kết nối dần dần.
Mặt miệng không có ống chân mở, mà đóng kín và được bao phủ bằng xương.
Ống chân không có đĩa hút, chủ yếu được sử dụng cho việc ăn uống chứ không phải di chuyển.
Các cơ quan sinh dục và tiêu hóa tập trung tại đĩa cơ thể, trong khi sao biển phân bố trong các chi.
Hệ thống mạch máu đơn giản, không có van, nguyên thủy hơn so với hệ thống của sao biển.
Thẻ động vật: Thân rắn
