Radar gun, la bàn từ, và thiết bị phát hiện hồng ngoại đều là những phát minh của con người, cho phép chúng ta vượt qua năm giác quan tự nhiên gồm thị giác, vị giác, khứu giác, xúc giác và thính giác. Tuy nhiên, những thiết bị nhỏ bé này không phải là sáng tạo độc lập. Trước khi con người tiến hóa hàng triệu năm, một số loài động vật đã sở hữu những giác quan “thêm” này.
Thị giác hồng ngoại và tử ngoại
Giống như hầu hết các động vật có xương sống khác, rắn hổ mang và những loài rắn hổ mang khác nhìn sự vật ban ngày bằng mắt. Nhưng vào ban đêm, những loài bò sát này sử dụng cơ quan cảm nhận hồng ngoại để phát hiện và săn mồi những con mồi máu nóng mà vốn dĩ hoàn toàn vô hình. Những “đôi mắt” hồng ngoại này là cấu trúc hình chén, khi bức xạ hồng ngoại chiếu vào võng mạc nhạy cảm với nhiệt, chúng tạo ra hình ảnh thô sơ. Một số động vật, bao gồm cả chim ưng, nhím và tôm, cũng có thể nhìn thấy vùng quang phổ tử ngoại. Con người không thể nhìn thấy hồng ngoại hay tử ngoại bằng mắt thường.
Định vị bằng tiếng vang
Cá voi có răng (bao gồm cả cá heo), dơi và một số loài nhím sống trên mặt đất và trên cây sử dụng khả năng định vị bằng tiếng vang để điều hướng trong môi trường xung quanh. Những động vật này phát ra xung âm thanh tần số cao, có thể quá cao để tai người nghe được hoặc hoàn toàn không nhìn thấy, sau đó phát hiện tiếng vang được tạo ra từ những âm thanh này. Tai và sự thích ứng của não bộ đặc biệt giúp những động vật này xây dựng hình ảnh ba chiều về môi trường xung quanh. Ví dụ, dơi có vành tai lớn để thu nhận âm thanh và dẫn chúng đến màng nhĩ mỏng manh và nhạy cảm.
Cảm nhận điện
Trường điện tích mà một số động vật tạo ra giống như giác quan. Cá điện và một số loài cá đuối chuyển hóa tế bào cơ của chúng, tạo ra điện đủ mạnh để gây sốc hoặc thậm chí đôi khi giết chết con mồi. Các loài cá khác (bao gồm nhiều loài cá mập) sử dụng trường điện yếu hơn để giúp chúng điều hướng trong vùng nước đục, theo dõi con mồi hoặc giám sát môi trường xung quanh. Ví dụ, cá xương (và một số loài ếch) có “đường bên” ở hai bên cơ thể, với một hàng lỗ cảm ứng trên da có thể phát hiện dòng điện trong nước.
Cảm nhận từ trường
Sự chuyển động của vật chất nóng chảy trong lõi Trái Đất và sự chuyển động của các ion trong khí quyển tạo ra từ trường xung quanh Trái Đất. Giống như la bàn chỉ hướng Bắc từ, các động vật có cảm nhận từ trường cũng có thể định hướng theo một hướng cụ thể và di chuyển đường dài. Nghiên cứu hành vi cho thấy nhiều loài động vật, bao gồm ong, cá mập, rùa biển, cá đuối, bồ câu, chim di cư, cá ngừ và cá hồi, đều có khả năng này. Thật không may, chi tiết về cách những động vật này thực sự cảm nhận từ trường của Trái Đất vẫn chưa rõ ràng. Một manh mối có thể là sự hiện diện của một lượng nhỏ từ khoáng chất magnetit trong hệ thần kinh của chúng. Những tinh thể giống như nam châm này có thể căn chỉnh với từ trường Trái Đất và có thể hoạt động như những mũi kim la bàn mini.
Thẻ động vật: Giác quan
