Động vật lớn nhất trên trái đất là cá voi xanh. Cá voi xanh là một loài động vật có vú biển, thuộc bộ cá voi baleen. Có bốn phân loài. Cá voi xanh được coi là động vật lớn nhất từng sống trên trái đất, có thể dài tới 33 mét và nặng tới 181 tấn. Cơ thể cá voi xanh thon dài, lưng có màu xám xanh, nhưng dưới nước có thể trông nhạt màu hơn. Giống như các loài cá voi baleen khác, cá voi xanh chủ yếu ăn động vật giáp xác nhỏ (như tôm krill) và các loại cá nhỏ, đôi khi cũng bao gồm mực. Thông thường, cá voi xanh cần tìm thức ăn ở vùng biển sâu hơn 100 mét trong suốt ban ngày và chỉ nổi lên mặt nước để kiếm ăn vào ban đêm. Cá voi xanh bắt đầu giao phối vào cuối thu và kéo dài đến cuối mùa đông, con cái thường sinh sản mỗi 2-3 năm, sau khi trải qua 10-12 tháng mang thai, thường sinh con vào đầu mùa đông. Chúng phân bố trên tất cả các đại dương.
Cá voi xanh không chỉ là loài cá voi lớn nhất mà còn là động vật sống lớn nhất hiện nay, là động vật có vú lớn nhất đến nay. Chiều dài trung bình là từ 2200-3300 cm, trọng lượng từ 150.000-180.000 kg, tức là trọng lượng của nó tương đương với hơn 25 con voi châu Phi, hoặc tổng trọng lượng của từ 2000-3000 người. May mắn thay, nhờ vào lực nổi của đại dương, nó không cần mất sức để nâng đỡ trọng lượng cơ thể như các động vật sống trên cạn, ngoài ra, cơ thể khổng lồ cũng giúp duy trì nhiệt độ cơ thể ổn định. Bề mặt của cá voi xanh có màu xanh nhạt hoặc xám chuột, lưng có các đốm sáng màu nhỏ, ngực có các đốm trắng, các nếp gấp trên bụng có hơn 20 cái, và bụng cũng đầy nếp gấp, kéo dài đến rốn, và có các đốm vàng màu đỏ gạch. Con cái có khe vú hai bên lỗ sinh dục, bên trong có núm vú dài. Đầu tương đối nhỏ và phẳng, có hai lỗ thở nằm trên đỉnh đầu, mõm rộng, miệng lớn, không có răng, hàm trên rộng, cong lên hình vòng cung, có các tấm râu màu đen, mỗi bên có tới 300-400 cái, dài 90-110 cm, rộng 50-60 cm. Trong màng tai của nó hàng năm tích lũy nhiều sáp, theo độ dày của sáp có thể xác định tuổi tác của nó. Trên hàm trên có một vết mờ màu trắng, từng là nơi mọc lông, nhưng sau đó lông đã thoái hóa để lại một khối u giống như mụn cóc, trở thành nơi ẩn náu của ký sinh trùng. Vì vết mờ này khác nhau ở mỗi cá thể, giống như đội các “mũ” hình dáng khác nhau, nên nó có thể được sử dụng để phân biệt giữa các cá thể khác nhau. Vây lưng đặc biệt ngắn, dài chưa tới 1,5% chiều dài cơ thể, vây cũng không dài lắm, khoảng 4 mét, có 4 ngón, mép sau không có các khía sóng, đuôi rộng và dẹt. Toàn bộ cơ thể hình thoi, trông rất giống một lưỡi dao, vì vậy còn được gọi là “cá voi lưỡi dao”.
Các vịnh mà cá voi xanh sinh sống thường chứa rất nhiều chất hữu cơ giàu dinh dưỡng được nước sông từ đất liền cuốn vào, làm cho nước trở nên màu mỡ, thúc đẩy sự phát triển mạnh mẽ của sinh vật phù du. Sự phong phú của sinh vật phù du lại thu hút một lượng lớn tôm krill phát sáng màu xanh lấp lánh. Dạ dày của cá voi xanh được chia thành bốn phần, dạ dày đầu tiên là phần thực quản phình to, vì vậy có thể chứa một lượng thức ăn lớn, mỗi lần có thể nuốt khoảng 2 triệu con tôm krill, mỗi ngày cần ăn từ 4000-8000 kg, nếu thức ăn trong bụng ít hơn 2000 kg, nó sẽ cảm thấy đói. Tôm krill là động vật phong phú nhất trên trái đất, phân bố rộng rãi ở các vùng biển Bắc Cực và Nam Cực, chính vì nguồn thức ăn phong phú như vậy và sống dưới nước không bị giới hạn bởi trọng lượng cơ thể, nên cá voi xanh mới phát triển lớn đến vậy. Nó dành phần lớn thời gian trong ngày lượn lờ giữa những khối sinh vật phù du dày đặc, miệng của nó có hai hàng râu giống như cái sàng, bụng còn có nhiều nếp giống như bầu, có thể giãn nở và co lại, như vậy nó có thể nuốt cả nước biển lẫn tôm krill, sau đó đóng miệng lại, khiến nước biển chảy ra khỏi kẽ râu, lọc lại những con tôm nhỏ và cá nhỏ, nuốt chúng vào. Thức ăn của cá voi xanh còn có các loại tôm khác, cá nhỏ, sứa, tảo silis, và các loại sinh vật phù du khác, bên cạnh đó, cá voi xanh sống ở vùng biển bắc có kích thước nhỏ hơn so với những cá voi sống gần Nam Cực, thông thường được coi là có liên quan mật thiết đến loại và số lượng thức ăn mà chúng tiêu thụ.
Cá voi xanh sống chủ yếu bằng sinh vật phù du, thức ăn chính là tôm krill. Một con cá voi xanh mỗi ngày tiêu thụ từ 2-5 tấn thức ăn. Khi ăn, tốc độ bơi của nó từ 2-6 km/h, trong khi di cư từ 5-33 km/h, khi bị truy đuổi có thể đạt tốc độ tối đa từ 20-48 km/h. Thông thường nó lặn đi lặn lại 10-20 lần sau đó lặn sâu, khoảng cách giữa các lặn nông khoảng 12-20 giây, lặn sâu có thể kéo dài từ 10-30 phút. Khói nước phun ra rất hẹp và thẳng, cao từ 6-12m. Tôm krill là thức ăn chính của cá voi xanh, loại sinh vật phù du mà cá voi xanh ăn khác nhau tùy theo vùng biển. Ở Bắc Đại Tây Dương, tôm krill Bắc là thức ăn chính của cá voi xanh. Còn ở Nam Cực, tôm krill Nam là thức ăn chính. Cá voi xanh thường săn lùng những đàn tôm krill dày đặc mà nó tìm thấy, điều này có nghĩa là cá voi xanh cần phải tìm kiếm thức ăn ở vùng nước sâu (trên 100m) vào ban ngày và chỉ có thể nổi lên mặt nước vào ban đêm. Thời gian lặn của cá voi xanh khi tìm kiếm thức ăn thường khoảng 10 phút. Việc lặn 20 phút không phải là điều hiếm gặp, thời gian lặn dài nhất được ghi nhận là 36 phút.
Mặc dù có kích cỡ khổng lồ và di chuyển chậm chạp, thường không cử động, nhưng nó lại có thể nổi lơ lửng dưới nước, đuôi linh hoạt giúp nó vừa tạo động lực tiến lên, vừa làm vai trò như một chiếc bánh lái, tốc độ di chuyển có thể lên tới 28 km/h.
Cá voi xanh là động vật phát ra âm thanh lớn nhất trên trái đất, chúng sử dụng âm thanh tần số thấp, vang dội khi liên lạc với bạn bè. Âm thanh này đôi khi có thể vượt quá 180 decibel, lớn hơn cả âm thanh mà bạn nghe thấy khi đứng trên đường băng khi máy bay phản lực cất cánh, một thiết bị nhạy cảm từng phát hiện âm thanh của cá voi xanh ở khoảng cách 80 km. Qua việc đo áp suất tham chiếu 1 mili pascal cách cá voi xanh 1 mét, ước tính âm thanh của cá voi xanh có thể đạt từ 155-188 decibel tại nguồn. Ngay cả khi xem xét sự khác biệt về trở kháng giữa nước và không khí, dải âm tương đương trong không khí vẫn đạt từ 89-122 decibel. Để so sánh, tiếng ồn của máy khoan khoảng 100 decibel. Nhưng con người có thể không cảm nhận được cá voi xanh là động vật phát ra âm thanh lớn nhất. Tần số phát ra của tất cả các quần thể cá voi xanh trong khoảng 10-40 Hertz, trong khi con người chỉ có thể phát hiện tần số thấp nhất là 20 Hertz. Âm thanh của cá voi xanh có thể kéo dài từ 10-30 giây. Có ghi nhận về âm thanh của cá voi xanh ngoài khơi bờ biển Sri Lanka lặp đi lặp lại bốn nốt nhạc trong một “bài hát”, mỗi lần kéo dài hai phút, khiến người ta nhớ lại bài hát của cá voi lưng gù. Các nhà nghiên cứu cho rằng, vì hiện tượng này chưa từng thấy ở các quần thể khác, nó có thể độc quyền cho phân loài B. m. brevicauda (cá voi lùn).
Những từ khóa động vật: Cá voi xanh, Cá voi baleen, Kích thước, Cá voi, Động vật có vú, Sinh vật phù du, Kích thước cơ thể
