Các nhà nghiên cứu Trung-Mỹ vào ngày 12 cho biết, hai hóa thạch được phát hiện ở khu vực miền Bắc Trung Quốc cho thấy, trong kỷ Jura khoảng 160 triệu năm trước, khi loài khủng long thống trị, các động vật có vú nguyên thủy đã học được cách leo trèo trên cây và đào bới trên mặt đất, biểu hiện sự thích nghi đa dạng với hệ sinh thái, từ đó chiếm lĩnh một vị trí trên trái đất.
Hai hóa thạch này đều thuộc về một loài động vật có vú nguyên thủy được gọi là Chùy chủ, trong đó một loài được đặt tên là Chùy chủ linh hoạt, sống cách đây 165 triệu năm, là loài động vật có vú sống trên cây sớm nhất được biết đến. Loài còn lại được đặt tên là Chùy chủ đào bới ngón tay ngắn, sống cách đây 160 triệu năm, là loài động vật có vú sống dưới đất sớm nhất được biết đến. Tạp chí khoa học Hoa Kỳ đã công bố hai bài báo cùng ngày để giới thiệu về phát hiện này.
Phân tích hình ảnh hóa thạch của loài động vật có vú sống dưới đất sớm nhất: Chùy chủ đào bới ngón tay ngắn
Giáo sư cổ sinh vật học tại Đại học Chicago, ông Luo Zhexi cho biết, hóa thạch của Chùy chủ linh hoạt được phát hiện vào năm 2011 tại Ninh Thành, Nội Mông; còn hóa thạch của Chùy chủ đào bới ngón tay ngắn được phát hiện vào năm 2012 tại huyện Thanh Long, tỉnh Hà Bắc. “Cả hai hóa thạch mới đều có đặc điểm ngón tay và ngón chân rất đặc biệt. Chùy chủ linh hoạt sống trên cây, có răng đặc trưng để hút nhựa cây. Chùy chủ đào bới sống dưới đất, có răng để hút sâu và côn trùng.”
Phân tích hình ảnh hóa thạch của loài động vật có vú sống trên cây sớm nhất: Chùy chủ linh hoạt
Ông còn cho biết, Chùy chủ là một nhánh gần gũi đã tuyệt chủng của động vật có vú hiện đại, chỉ tồn tại trong kỷ Jura và kỷ Phấn Trắng. Các đặc điểm hình thái của chúng đại diện cho những đặc điểm hình thái nguyên thủy trong quá trình tiến hóa của động vật có vú. Hai loài Chùy chủ được phát hiện ở Trung Quốc thể hiện sự thích nghi đa dạng với hệ sinh thái, “cho thấy các động vật có vú nguyên thủy sớm nhất rất đa dạng và có phạm vi phân dị rộng hơn, đồng thời chỉ ra rằng sự thống trị của khủng long trong kỷ Trung Sinh không mạnh mẽ như đã nghĩ trước đây.”
Một nhà nghiên cứu khác, giám đốc Bảo tàng Tự nhiên Bắc Kinh, ông Mạnh Khánh Kim nói, Chùy chủ linh hoạt là “động vật có vú sống trên cây sớm nhất và nguyên thủy nhất được biết đến.” Chùy chủ đào bới ngón tay ngắn là “trường hợp đầu tiên có thể xác thực với lối sống chuyên biệt sinh sống dưới đất.”
Vào năm 2006, một hóa thạch của loài động vật sống bán thủy sinh được gọi là Lý vĩ thú cũng là một loài Chùy chủ được phát hiện ở Nội Mông. Ông Mạnh Khánh Kim cho biết, những phát hiện này “cho thấy chức năng đa dạng và sự phân hóa tiến hóa của các động vật có vú sớm nhất đã vượt xa những dự đoán trước đây.”
Nghiên cứu mới được thực hiện bởi nhóm nghiên cứu gồm ông Luo Zhexi, ông Mạnh Khánh Kim và ông Ji Qiang từ Viện Nghiên cứu Địa chất thuộc Viện Khoa học Địa chất Trung Quốc. Hai hóa thạch mới được phát hiện đều được lưu giữ tại Bảo tàng Tự nhiên Bắc Kinh.
Thẻ động vật: Hóa thạch, động vật có vú, Chùy chủ, Lý vĩ thú, loại sống dưới đất, loại sống trên cây
