Chỉ sau chưa đầy 15 triệu năm kể từ khi những con khủng long đầu tiên – những kẻ ăn thịt nhỏ bé – xuất hiện, những con khủng long ăn thực vật đã bắt đầu xuất hiện cách đây 215 triệu năm trong những khu rừng dương xỉ và cây thường xanh ven sông. Thời điểm đó vẫn thuộc vào kỷ Trias muộn trong địa chất, những con khủng long ăn thực vật này đã phát triển thành những sinh vật khổng lồ nhất trên thế giới vào thời điểm đó. Tuy nhiên, trong hơn 100 triệu năm tiếp theo, những con khủng long ăn thực vật còn phát triển lớn hơn nữa.
Khủng long Brachiosaurus
Khủng long Brachiosaurus sử dụng chân trước để với tới lá trên cao
Brachiosaurus chính là đại diện quan trọng nhất trong số những con khủng long ăn thực vật sớm nhất. Loài khủng long này có chiều dài có thể đạt từ 6 đến 8 mét và trọng lượng từ 1 đến 2 tấn. Chúng thuộc về nhóm khủng long có chân cổ dài.
Đầu của Brachiosaurus rất chắc chắn, nhưng so với cơ thể lớn như vậy thì trông rất nhỏ. Do đó, miệng cũng nhỏ, nghĩa là hàm trên và hàm dưới rất nhỏ. Xuất hiện trên hàm có nhiều chiếc răng nhỏ giống như lá cây, những chiếc răng này vừa mỏng vừa phẳng, chỉ có một vài viền răng sắc, rất hữu ích để xé thực vật, nhưng rõ ràng không thể nhai hiệu quả loại thực phẩm từ thực vật. Vậy làm sao chúng tiêu hóa đủ thức ăn để cung cấp dinh dưỡng và năng lượng cho cơ thể lớn như vậy? Thực tế, giống như nhiều loài chim ăn thực vật, chúng dựa vào túi khí. Túi khí của Brachiosaurus không nhỏ, thậm chí lớn hơn cả một quả bóng rổ. Hơn nữa, trong túi khí còn có những viên sỏi dạ dày, giúp nghiền nát thực vật khó tiêu mà chúng nuốt vào.
Tại nhiều mỏ đá ở trung tâm châu Âu, một số lượng lớn hóa thạch khủng long đã được tìm thấy trong các lớp đá kỷ Trias muộn, hầu hết là Brachiosaurus. Nhiều hóa thạch Brachiosaurus được bảo tồn nguyên vẹn phần xương đùi, và thường thì xương đùi này vẫn đứng thẳng trong lớp đá. Tư thế bất thường này ngụ ý rằng, những con khủng long này đã chết khi đang đứng, và tư thế đứng đó vẫn giữ nguyên sau khi chết. Không rõ lý do gì đã giúp chúng không bị đổ xuống. Có lẽ, chúng bị lún trong bùn lúc đó và bị giữ chặt lại ở vị trí như vậy, và những bùn đó đã biến thành đá bùn sau hàng triệu năm.
Chân sau của Brachiosaurus dài và mạnh mẽ hơn chân trước, do đó các nhà khoa học suy đoán rằng chúng đã dựa vào chân sau để hỗ trợ cơ thể nặng 2 tấn và di chuyển, trong khi trọng lượng của đầu và chân trước được cân bằng bởi cái đuôi nặng, và cái bụng lớn nặng gần như nằm ở vị trí trọng tâm của cơ thể.
Chân trước của Brachiosaurus có thể có nhiều công dụng. Những móng vuốt to khỏe của chân trước có một ngón cái và bốn ngón khác, ngón cái có một móng vuốt lớn ở đầu nhọn. Một số nhà khoa học cho rằng móng vuốt lớn ở ngón cái dùng để tự vệ khỏi kẻ thù, trong khi một số khác cho rằng nó dùng để nắm bắt thực phẩm trên cây hay bụi cây. Có thể, hai công dụng này đều có thể tồn tại.
Nhưng so với những con khủng long ăn thịt, chân trước của Brachiosaurus lại có vẻ to khỏe hơn nhiều. Do đó, một số nhà khoa học suy đoán rằng Brachiosaurus đã bắt đầu chuyển sang đi bộ bằng bốn chân. Tuy nhiên, khi chúng muốn ăn lá trên cây cao, chúng có thể sử dụng chân sau để chống đất và dùng chân trước để leo lên thân cây để với tới lá trên cao.
Do Brachiosaurus thường được phát hiện theo nhóm, nhiều nhà khoa học suy đoán rằng loài động vật này sống thành bầy giống như hà mã và voi hiện đại.
Thẻ động vật: Brachiosaurus
