Khủng long ăn thịt thuộc nhóm Theropoda cũng đã vượt qua thảm họa vào cuối kỷ Trias và phát triển hơn nữa trong kỷ Jura. Dromaeosaurus, một loài Theropoda, sống cách đây khoảng 200 triệu năm, được phát hiện tại Zimbabwe và là một trong những khủng long ăn thịt thống trị trái đất vào đầu kỷ Jura.
Dromaeosaurus có chiều dài khoảng 3 mét và nặng dưới 20 kg. Hình dáng và đặc điểm của nó tương tự như loài Ornitholestes được tìm thấy ở phía tây nam nước Mỹ, với cơ thể mỏng manh, xương rỗng và đôi chân dài giống như chân của con sếu. Nó có những chiếc răng sắc nhọn và cong cũng như bàn tay với ba ngón tay phù hợp để bắt mồi. Cột sống cho thấy đuôi của nó cũng khá dài.
Dromaeosaurus
Các nhà khoa học đã phát hiện hai loại hóa thạch xương trưởng thành của Dromaeosaurus tại Zimbabwe, một loại lớn hơn loại kia khoảng 15% và cũng nặng hơn. Điều này cho thấy có sự khác biệt giới tính giữa cá thể đực và cái của Dromaeosaurus.
So với những khủng long ăn thịt khổng lồ sau này, Dromaeosaurus dường như không quá đáng sợ. Tuy nhiên, trong môi trường sống của nó, không có sinh vật nào khác đủ sức đương đầu với nó. Dù là vị vua của môi trường sống, Dromaeosaurus cũng không thể tránh khỏi những vận rủi. Khi thiên nhiên xảy ra những thảm họa không thể lường trước, nó cũng không thể thoát khỏi số phận.
Năm 1972, nhà cổ sinh vật học Tiến sĩ Michel đang đi trên một con đường voi đến bờ một con sông trong thung lũng Zambezi. Bất ngờ, một cảnh tượng xuất hiện trước mắt khiến ông cảm thấy kinh hoàng. Đó là một đống xương khủng long gây ra bởi thảm họa cách đây 200 triệu năm, với nhiều di tích của Dromaeosaurus nằm rải rác trên mặt đất đã bị phong hóa, bao gồm cả bộ xương hoàn chỉnh của cá thể trưởng thành và cá thể non. Những hóa thạch này được chôn vùi trong sa thạch, cho thấy chúng đã chết trên những đụn cát. Tiến sĩ Michel cho rằng, chúng đã bị một trận lũ đột ngột làm chết.
Câu chuyện mà Tiến sĩ Michel phục hồi diễn ra cách đây 200 triệu năm. Vào một ngày nào đó, khi một nhóm lớn Dromaeosaurus đang đi qua một đồng bằng đầy cát, đột nhiên cơn mưa như trút nước đổ xuống, một trận lũ bất ngờ từ trên núi đổ về, biến đồng bằng thành một vùng ngập nước. Dromaeosaurus hoảng loạn bơi giữa dòng nước, cố gắng thoát khỏi nguy hiểm, nhưng không thể tìm thấy nơi trú ẩn. Không lâu sau, tất cả đều bị chìm trong dòng nước. Một vài ngày sau, khi lũ rút đi, mặt đất được phủ thêm một lớp cát mới từ trận lũ, bên dưới chứa đầy xác của Dromaeosaurus và nhiều sinh vật không may khác. Trải qua 200 triệu năm, các khoáng chất ngầm đã thẩm thấu vào xương của những xác chết này, biến chúng thành hóa thạch, tạo cơ hội cho các nhà khoa học nghiên cứu.
Những hóa thạch này được bảo quản tốt đến mức có thể nhìn thấy cấu trúc rãnh do mạch máu trong cơ thể tạo ra, cũng như dấu vết của gân bám vào xương. Một nhà khoa học khác từ Nam Phi, Tiến sĩ Anusula Chinsami đã nghiên cứu những hóa thạch này dưới kính hiển vi, và kết quả đã làm phong phú thêm kiến thức về quá trình phát triển, chuyển động, sử dụng năng lượng của khủng long, cũng như cách mà chúng chết và hóa thạch.
Nghiên cứu về Dromaeosaurus và bộ xương hóa thạch của loài Longisquama được phát hiện tại cùng một địa điểm đã cung cấp bằng chứng mới cho một câu hỏi lâu dài thu hút sự chú ý của các nhà khoa học: Một số khủng long có phải là động vật máu nóng (hay còn gọi là động vật hằng nhiệt) không? Quan sát cho thấy, xương của Dromaeosaurus và Longisquama có các vòng tăng trưởng giống như vòng tuổi trong thân cây, mà ở động vật, vòng tăng trưởng thường là dấu hiệu của những động vật máu lạnh như bò sát.
Động vật máu nóng và máu lạnh có gì khác nhau về hành vi? Động vật máu nóng như động vật có vú và chim có cơ chế trao đổi chất giúp duy trì nhiệt độ cơ thể ổn định. Động vật máu nóng cần có khả năng duy trì sự vận động nhanh chóng trong thời gian dài, do đó chúng cần một lượng lớn thức ăn để đáp ứng nhu cầu năng lượng cao. Ngược lại, động vật máu lạnh kiểm soát nhiệt độ của chúng thông qua các hành động nhất định như di chuyển giữa nắng và bóng râm. Một con khủng long máu lạnh cần lượng năng lượng rất thấp.
Thẻ động vật: Dromaeosaurus
