Bọ ngựa gậy là loài côn trùng dài nhất trên Trái Đất, dài từ 6 cm đến 24 cm, loài dài nhất lên tới 62,4 cm. Bọ ngựa gậy còn được gọi là gậy tre, thuộc bộ côn trùng có cánh, với đầu gần như rộng bằng cơ thể, thân hình dài và rõ ràng có đốt giống như cành tre. Tên gọi của nó cũng xuất phát từ thân hình dài. Chúng có thể có cánh hoặc không. Côn trùng này có kích thước trung bình hoặc lớn. Từ “Phasmatodea” muốn nói đến bọ ngựa gậy có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là “hồn ma”, điều này mô tả đặc điểm của côn trùng này có khả năng ngụy trang thành các chi nhánh hoặc lá cây xung quanh.
Phần lớn bọ ngựa gậy có màu nâu sẫm, một số ít có màu xanh hoặc xanh đậm. Loài côn trùng này thường có khả năng sinh sản đơn tính, con đực thường hiếm hơn và nhiều trứng chưa thụ tinh phát triển thành con cái. Khi bị tổn thương, chân của chúng có thể tự động rụng và có khả năng tái sinh. Nhiệt độ cao, nhiệt độ thấp và ánh sáng yếu có thể làm tối màu cơ thể, ngược lại, cơ thể có thể trở nên sáng hơn. Màu sắc của cơ thể khác nhau giữa ban ngày và ban đêm, tạo thành sự thay đổi màu sắc theo nhịp điệu.
Bọ ngựa gậy phân bố chủ yếu ở các khu vực nhiệt đới và cận nhiệt đới. Chúng sống ở những khu vực núi cao, rừng rậm và môi trường phức tạp, có hình thức ngụy trang và màu sắc bảo vệ, tương tự như môi trường sống của chúng, rất khó bị kẻ thù phát hiện. Bọ ngựa gậy giống như những cành nhỏ của cây, và bọ ngựa lá có hình dạng giống như lá cây. Chúng sống trong bụi cỏ hoặc trên cây cối, ăn lá cây. Con trưởng thành cũng có thể trải qua mùa đông, và thường không hoặc không giỏi bay.
Trên thế giới có khoảng hơn 2200 loài bọ ngựa gậy, ở Trung Quốc có khoảng hơn 20 loài, sống trong rừng hoặc rừng tre, là loài gây hại cho rừng, một số loài còn gây hại cho cây trồng. Có nhiều loại bọ ngựa gậy, ở nước ta chủ yếu phân bố ở khu vực nhiệt đới và cận nhiệt đới, chủ yếu tập trung ở các tỉnh như Hồ Bắc, Vân Nam, Quý Châu.
Bọ ngựa gậy là một bậc thầy ngụy trang nổi tiếng, khi sống trên cành cây hoặc cành tre, chúng giống như một cành khô hoặc mảnh tre khô, rất khó phân biệt. Khả năng ngụy trang của bọ ngựa gậy trong sinh học được gọi là ngụy trang. Một số bọ ngựa gậy khi bị hoảng sợ rơi xuống đất vẫn có thể giả chết và không hề động đậy. Trong các khu rừng ở Indonesia, có một loại bọ ngựa gậy khổng lồ, dài tới 33 cm, đứng đầu trong số một triệu loài côn trùng, bọ ngựa gậy chính là loài côn trùng dài nhất thế giới.
Bọ ngựa gậy là loài côn trùng rất giỏi ngụy trang, có khả năng tàng hình cao. Khi bò trên thực vật, chúng có thể phù hợp với hình dạng của chính mình với hình dạng của thực vật, ngụy trang thành cây cỏ hoặc lá cây, vô cùng giống thật. Nếu không chú ý quan sát, rất khó để phát hiện sự tồn tại của chúng; đồng thời, chúng cũng có thể thay đổi màu sắc cơ thể dựa trên sự khác biệt về ánh sáng, độ ẩm, nhiệt độ, giúp hòa nhập hoàn toàn vào môi trường xung quanh, làm cho những kẻ thù như chim, thằn lằn, nhện rất khó phát hiện sự hiện diện của chúng và được an toàn. Hành vi sống ẩn dật độc đáo của bọ ngựa gậy, còn vượt trội hơn cả những loài côn trùng ngụy trang khác. Danh hiệu về nghệ thuật tàng hình này dĩ nhiên cũng thuộc về bọ ngựa gậy.
Loài côn trùng dài nhất thế giới: Bọ ngựa gậy chích là loài côn trùng dài nhất thế giới cho đến nay. Chiều dài thường từ 6 cm đến 24 cm, lớn nhất là 62,4 cm. Các nhà côn trùng học đã mô tả hơn 3000 loài bọ ngựa gậy, bọ ngựa gậy chích là loài lớn nhất trong số những loài này (Kỷ lục Guinness).
Nhãn động vật: Bọ ngựa gậy, loài dài nhất, côn trùng, gậy tre, ngụy trang, tàng hình, Kỷ lục Guinness.
