Ve sầu là loài côn trùng thuộc bộ cánh nửa, có âm thanh lớn nhất trên Trái Đất, vì vậy chúng cũng trở thành loài côn trùng gây phiền toái nhất. Ve sầu có rất nhiều tên gọi khác nhau như: châu chấu, nhạc sầu, châu chấu đen, châu chấu biển, châu chấu nhung, châu chấu lớn và nhiều tên khác. Ve sầu sống chủ yếu ở các khu vực ôn đới đến nhiệt đới, hiện đã ghi nhận hơn 2000 loài ve sầu. Một số loài bao gồm: ve sầu Cryptotympana atrata, Platypleura kaempferi, Oncotumpana maculicollis, Centrotoscelus yunanensis, châu chấu, ve sầu hoa, và nhiều loại khác.
Ấu trùng ve sầu sống trong đất, có một cặp chân mạnh mẽ để đào bới. Chúng sử dụng miệng kiểu chích hút để hút nhựa từ rễ cây, khiến cây yếu đi, làm cho cành và chồi khô héo, ảnh hưởng đến sự phát triển của cây. Thường thì ấu trùng sẽ sống trong lòng đất từ vài năm đến hàng chục năm. Khi chúng chuẩn bị biến đổi thành trưởng thành, vào lúc hoàng hôn và ban đêm, chúng sẽ chui lên khỏi mặt đất, bò lên cây và bám vào vỏ cây để lột xác. Khi trên lưng ấu trùng xuất hiện một đường nứt màu đen, quá trình lột xác bắt đầu, đầu ra trước, tiếp theo là cơ thể màu xanh và cánh gấp lại, dừng lại một lát để cho cánh cứng lại và màu sắc tối hơn, rồi bắt đầu bay. Toàn bộ quá trình này mất khoảng một giờ. Đến cuối tháng 6, ấu trùng bắt đầu biến đổi thành ve sầu trưởng thành, ve sầu vừa hóa thành có màu xanh và thường sống từ 60 đến 70 ngày. Đến giữa tháng 7, con cái bắt đầu đẻ trứng, và vào giữa tháng 8 là thời gian cao điểm để đẻ trứng, trứng chủ yếu được đẻ trên cành dày khoảng 4 đến 5 mm. Vào mùa hè, chúng phát ra âm thanh lớn từ trên cây, sử dụng miệng kiểu chích hút để hút nhựa cây, ấu trùng sống trong đất, hút dịch từ rễ, gây hại cho cây.
Nếu trong quá trình ve sầu mở rộng cánh, bị quấy rối, thì ve sầu đó sẽ sống cả đời trong tình trạng tật nguyền, có thể không bao giờ bay được và cũng không thể phát ra âm thanh.
Ve sầu đực phát ra tiếng kêu, bộ phận phát âm nằm ở bụng, giống như một cái trống lớn có bọc màng, màng này bị rung động và phát ra âm thanh. Do cơ co giãn của âm thanh có thể co giãn khoảng 10.000 lần mỗi giây, khoảng cách giữa nắp và màng là trống rỗng, có thể tạo ra âm vang, nên âm thanh của nó đặc biệt to. Ve sầu đực có thể luân phiên sử dụng nhiều giọng khác nhau để cất tiếng hát. Chúng thường xuyên hát mỗi ngày để thu hút ve sầu cái tới giao phối, nhưng không thể nghe thấy “bài hát” của chính mình. Mỗi loài ve sầu đực phát ra 3 loại tiếng kêu khác nhau: tiếng gọi tụ họp, tiếng cầu hôn trước khi giao phối và tiếng kêu khản khi bị bắt hoặc hoảng sợ bay đi. Ve sầu cái không có cấu trúc âm thanh hoàn chỉnh nên không thể phát ra âm thanh, vì vậy nó được gọi là “ve sầu câm”. Một số loài có thể dễ dàng phân biệt qua âm thanh, hành vi và hình dạng.
Ve sầu phân bố ở các khu vực ôn đới và nhiệt đới, sinh sống ở sa mạc, đồng cỏ và rừng. Ngoài loài ve sầu thường xuất hiện vào giữa mùa hè như thuộc chi Cymbalomys, có loại ve sầu theo chu kỳ. Những loài ve sầu chu kỳ nổi tiếng nhất là ve sầu 17 năm và ve sầu 13 năm, còn được gọi là ve sầu số nguyên, do chu kỳ sinh trưởng của chúng là số nguyên tố, nên không gặp phải kẻ thù tự nhiên như các thế hệ trước. Ve sầu theo chu kỳ xuất hiện một lần trong một thời gian nhất định ở những khu vực nhất định, lúc đó hàng chục đến hàng trăm ấu trùng ve sầu màu nâu đen cùng chui lên từ lòng đất hóa thành ve sầu, vô cùng ấn tượng. Một số loài có thể dễ dàng phân biệt qua âm thanh, hành vi và hình dạng.
Vỏ ve sầu giàu chitin, protein, axit amin, axit hữu cơ, thường được sử dụng để điều trị các chứng bệnh như cảm lạnh, ho khan, đau họng, ngứa do nổi mề đay, chảy nước mắt, co giật ở trẻ em, khóc không ngừng… Trong cổ đại, cũng có ghi chép về việc ăn ve sầu trong 《Lễ Ký》, vào thời điểm đó, ve sầu không chỉ là thực phẩm của người dân thường mà còn là món ngon trên bàn tiệc của vua chúa và quý tộc; hiện nay, nhiều nơi vẫn giữ phong tục ăn ve sầu. Ve sầu có nhiều cách chế biến khác nhau, có thể xào, chiên hoặc nướng. Nó cũng như giun đất, châu chấu, kiến, sâu bơ, nhộng tằm, bọ cạp, nhộng ong, và các loài côn trùng khác, đều là thực phẩm giàu protein. Theo các chuyên gia dinh dưỡng, ve sầu chứa tới 72% protein, không thể không kể đến như là một loại thực phẩm bổ dưỡng tự nhiên.
Thẻ động vật: Ve sầu, côn trùng, bộ cánh nửa, họ ve sầu, tiếng kêu, miệng, âm thanh lớn nhất.
