Thông tin cơ bản
Phân loại khoa học
Tên tiếng Việt: Cá mập Megalodon
Tên gọi khác: Cá mập hàm khổng lồ
Thứ: Carnivora
Họ: Otodontidae
Dữ liệu thể chất
Chiều dài: 15-25m
Cân nặng: 60-103 tấn
Tuổi thọ: 88-100 năm
Đặc điểm nổi bật
Đặc điểm lớn nhất của cá mập Megalodon là những chiếc răng khổng lồ của nó, những mẫu răng hóa thạch được phát hiện có chiều dài lên đến 15 cm, do đó chúng cũng được gọi là “răng lớn”, là kẻ săn mồi biển lớn nhất và mạnh mẽ nhất, được cho là có lực cắn mạnh nhất trong lịch sử động vật.
Giới thiệu chi tiết
Cá mập Megalodon (Tên khoa học: Carcharocles megalodon) là một loài cá mập đã tuyệt chủng và là một trong những sinh vật ăn thịt nước lớn và đáng sợ nhất từng tồn tại trong đại dương. Những con cá mập Megalodon trưởng thành thường có chiều dài tối thiểu là 15 m, một số con thậm chí dài tới 25 m, trung bình khoảng 16-18 m. Cá mập Megalodon nặng khoảng 60-70 tấn, với con đực nặng khoảng 60 tấn và con cái nặng khoảng 70 tấn. Lực cắn của Megalodon được cho là cao nhất trong lịch sử động vật, với lực cắn lên tới 28-36 tấn, khả năng cắn phù hợp để xuyên thủng xương của cá voi. Nó thuộc nhóm cá chondrichthyes, không có xương ngoài nên phần lớn hóa thạch còn lại hiện nay là răng. Hình dạng cơ thể của chúng giống như một chiếc ngư lôi, với phần mũi hình nón và những chiếc vây ngực, vây lưng lớn cùng với chiếc đuôi hình lưỡi liềm mạnh mẽ. Một nghiên cứu sắp được công bố trên Tạp chí Sinh học Lịch sử cho thấy, cá mập Megalodon không chỉ đẻ ra con non lớn nhất của các loài cá mập mà còn nuôi dưỡng chúng bằng cách sử dụng cách thức gọi là oophagy – tức là thai nhi cá mập sẽ ăn các anh chị em chưa phát triển trong bụng mẹ.
Nguồn gốc của họ cá mập Otodontidae mà cá mập Megalodon thuộc về có thể được truy nguyên về thời kỳ Creta (khoảng 145 đến 66 triệu năm trước). Hóa thạch Megalodon sớm nhất được phát hiện xuất hiện vào cuối thế Eocen (khoảng 28 triệu năm trước). Trong suốt thế Miocen, theo những hóa thạch được phát hiện ở giữa thế Miocen (khoảng 15.9 triệu năm trước), Megalodon chủ yếu phân bố ở Bắc Bán cầu thuộc Đại Tây Dương, Địa Trung Hải và Biển Caribbean, trong khi ở Nam Bán cầu, chỉ có ít hóa thạch được tìm thấy tại Úc. Đến cuối thế Miocen, phạm vi phân bố của chúng đã mở rộng đến mức tối đa, gồm cả Trung Đại Thái Bình Dương, Tây Đại Tây Dương, Đông Đại Tây Dương, Địa Trung Hải, Ấn Độ Dương và Biển Caribbean, ngoài ra còn có sự hiện diện dọc theo bờ biển các nước châu Mỹ từ California đến Chile, cũng như một số khu vực ở châu Âu, Nam Phi, New Zealand và Nhật Bản. Tuy nhiên, với việc nhiệt độ toàn cầu giảm trong thời kỳ Pliocen đánh dấu sự bắt đầu của kỷ băng hà, số lượng cá mập Megalodon đã dần giảm đi, và loài này tuyệt chủng vào cuối Pliocen (khoảng 2.6 triệu năm trước).
Những hóa thạch răng của cá mập Megalodon cho thấy rằng trong quá trình tiến hóa của nó, số lượng răng cưa ngày càng gia tăng, đồng thời, chiếc răng trở nên rộng hơn và gần giống hình tam giác hơn, trong khi những chiếc răng bên dần biến mất. Sự tiến hóa hình dạng răng có thể phản ánh sự thay đổi trong chiến lược săn mồi của Megalodon từ cách tấn công xé rách sang cách cắt. Sự thay đổi này có thể liên quan đến sự chọn lựa con mồi, từ chỗ chủ yếu là cá đến chủ yếu là cá voi. Cá mập Megalodon thường xuyên thay thế răng của mình, điều này cũng đã cung cấp cho các nhà khoa học một số lượng lớn hóa thạch răng Megalodon. Tuy nhiên, trong suốt hàng triệu năm, hầu hết xương của cơ thể chúng đã bị phân hủy hoàn toàn. Do vậy, con người từ lâu đã rất ít kiến thức về phương thức sinh sản và mô hình tăng trưởng của chúng.
Cá mập Megalodon chủ yếu được suy đoán từ các hóa thạch răng và một số hóa thạch xương sống. Giống như các loài cá mập hiện đại khác, bộ xương của nó là sụn thay vì xương cứng, do đó không có hồ sơ hóa thạch xương. Tuy nhiên, những chiếc răng lớn và cứng của Megalodon được bảo tồn khá lâu. Những chiếc răng này tương tự như răng của cá mập trắng, dài khoảng 21 cm (độ dài đường chéo). Megalodon có tới hơn 250 chiếc răng dài khoảng 20 cm. Những chiếc răng này có các cạnh răng cưa sắc nhọn.
Răng của cá mập Megalodon từ lâu đã được con người khai thác và sử dụng, vì kích thước lớn và có các cạnh cắt lưỡi cưa, chúng đã trở thành hiện vật quý giá trong văn hóa trước khi Christopher Columbus đến châu Mỹ, và được chế tác thành vũ khí, công cụ, trang sức và phụ kiện tang lễ.
Cá mập khác với các loài cá bình thường, bởi vì chúng không có bàng quang bơi, một phần nhờ vào gan khổng lồ chứa đầy mỡ, chiếm tới một phần ba thể tích cơ thể để duy trì một phần nổi, và phần khác nhờ vào việc đập vây ngực để duy trì sự nổi. “Bên trong cá mập không có không khí, do đó sẽ không xảy ra hiện tượng nổ”.
Các nhà nghiên cứu từ Chicago và New Jersey đã chỉ ra rằng, cá mập Megalodon non, giống như các loài cá mập Lamniform hiện đại, có thể ăn trứng chưa nở trong tử cung để phát triển. Điều này tất nhiên sẽ dẫn đến sự giảm số lượng cá mập, nhưng những con cá mập sống sót sau cuộc cạnh tranh chết người giữa các anh em lại rất lớn — lớn hơn cả một người trưởng thành. Qua việc sử dụng công nghệ quét CT trên những hóa thạch xương sống được lưu giữ tại Viện Khoa học Tự nhiên Hoàng gia Bỉ, nhóm nghiên cứu đã tính toán được chiều dài ước lượng của cá mập Megalodon khi mới sinh – cho thấy chiều dài khoảng 2 m (6,6 feet). Nghiên cứu cũng xác định rằng trong nửa thế kỷ đầu đời, những con cá mập này phát triển trung bình mỗi năm 16 cm (6,3 inches), và mô hình đường cong tăng trưởng cho thấy tuổi thọ của loài này từ 88 đến 100 tuổi.
Đặc điểm hình thái
Cá mập Megalodon là loài cá lớn nhất được biết đến, với chiều dài tối đa đạt 25 m và cân nặng trong khoảng 60-70 tấn, con cái có chiều dài và trọng lượng lớn hơn con đực. Hình dáng của chúng rất giống cá mập trắng, với cơ thể hình ngư lôi, mũi hình nón, vây ngực và vây lưng lớn, cùng với chiếc đuôi hình lưỡi liềm mạnh mẽ.
Răng của cá mập Megalodon cũng giống như răng của cá mập trắng, nhưng lớn hơn và dày hơn. Chiếc răng Megalodon lớn nhất được phát hiện có cạnh dài 18 cm, nặng gần 450 gram. Bề mặt men răng nhẵn bóng với các đường vân dọc, cạnh răng có nhiều răng cưa đều đặn, khoảng 50 chiếc trong mỗi 2.5 cm. Những chiếc răng đối xứng được gắn sâu vào hàm và có hai gốc răng. Khác với bề mặt răng, phần gốc răng rất thô ráp.
Hình dạng hàm của cá mập Megalodon là hình dạng hàm cá mập điển hình, với tổng cộng từ 270 đến 280 chiếc răng thuộc 4 loại khác nhau, xếp thành 5 hàng ngang trong một bộ hàm rộng hơn 2 m. Chúng có lực cắn mạnh mẽ, khả năng nghiền nát một chiếc xe hơi nhỏ bằng hàm dưới của mình.
Trung tâm cột sống của cá mập Megalodon có kích thước như đĩa trà, với đường kính từ 5 đến 23 cm. Các đốt sống bao gồm hai ống sụn bao bọc dây thần kinh sống và màng bọc dây thần kinh sống (tiền thân của cột sống).
Phân bố
Cá mập Megalodon có phạm vi phân bố rộng rãi, được phát hiện ở hầu hết các khu vực của châu Âu, châu Phi, Bắc Mỹ và Nam Mỹ, cũng như tại Đài Loan, Puerto Rico, Cuba, Jamaica, quần đảo Canary, Úc, New Zealand, Nhật Bản, Malta, Grenadines và Ấn Độ; phạm vi địa lý chủ yếu từ kinh độ 178.32° Đông đến 122.35° Tây và vĩ độ từ 55.28° Bắc đến 43.99° Nam.
Thói quen sống
Hành vi tìm kiếm thức ăn
Cá mập Megalodon là động vật ăn thịt, được coi là kẻ săn mồi lớn nhất trong đại dương từ trước đến nay. Một nghiên cứu về đồng vị canxi của các loại cá chondrichthyes đã tuyệt chủng và tồn tại hiện nay cho thấy Megalodon nằm ở cấp dưỡng chất cao hơn so với cá mập trắng cùng thời. Là một kẻ săn mồi cơ hội, cá mập Megalodon chủ yếu ăn cá, cá voi râu (Balaenoptera), cá voi có răng (các tổ tiên của cá voi sát thủ Physeter macrocephalus, cá heo Delphinidae, cá voi sát thủ Orcinus orca) và một số loài như manatee (Dugong dugon) và hải cẩu (Phocidae).
Cá mập Megalodon sử dụng chiến lược tấn công con mồi từ trên xuống, dưới lên hoặc từ phía sau, với khả năng bơi nhanh trong khoảng cách ngắn để thu hút con mồi. Hóa thạch của con mồi cho thấy các dấu răng sâu, cho thấy cách tấn công của chúng thay đổi tùy theo loại con mồi. Đối với những con cá heo cỡ vừa và cá có kích thước tương tự, tấn công sẽ tập trung vào việc làm vỡ xương và gây ra tổn thương nghiêm trọng cho các cơ quan quan trọng. Tuy nhiên, khi săn đuổi những con cá voi lớn, cá mập Megalodon dường như sẽ cố gắng tấn công và cắn vào bộ phận vây của con mồi trước để làm cho con mồi mất khả năng di chuyển trước khi ăn; sau khi gây ra một hoặc nhiều vết cắn trí mạng, chúng sẽ chờ đến khi con mồi chết rồi mới xé ra và ăn.
Hành vi cạnh tranh
Cá mập Megalodon sống trong một môi trường cạnh tranh cao, vị trí của chúng ở đỉnh của chuỗi thức ăn biển có thể có ảnh hưởng lớn đến cấu trúc của hệ sinh thái biển. Hồ sơ hóa thạch cho thấy sự xuất hiện và đa dạng của Megalodon có liên quan đến sự xuất hiện của cá voi và các động vật có vú biển khác. Những cá mập Megalodon non thường thích sống ở những khu vực có nhiều cá voi nhỏ, trong khi những cá mập Megalodon trưởng thành lại ưa thích sống ở nơi có nhiều cá voi lớn. Sự thiên lệch này có thể hình thành từ đầu thế Eocen, một phần nguyên nhân là do các cá mập non dễ bị tấn công bởi những loài cá mập lớn hơn, như cá mập đầu bẹp (Sphyrna mokarran). Khi mà phạm vi hoạt động của cá mập trắng và cá mập Megalodon chồng chéo lên nhau, như ở California trong thế Pliocen, hai loài này sẽ sinh sống vào những lúc khác nhau trong năm mà không cùng tồn tại.
Điều tiết nhiệt độ cơ thể
Cá mập Megalodon được cho là điều chỉnh nhiệt độ cơ thể theo cách tương tự như cá mập trắng hiện đại, giúp chúng không hoàn toàn là động vật máu lạnh như hầu hết các loài cá khác. Tương tự như cá mập trắng, cá mập Megalodon tạo ra nhiệt thông qua sự co thắt cơ bơi, làm tăng nhiệt độ trong cơ thể cá mập cao hơn so với nước xung quanh. Sự thích nghi này được gọi là điều nhiệt địa phương, và thuộc tính của động vật máu ấm. Sự thích nghi này có thể cho phép cá mập Megalodon bơi và săn mồi trong vùng nước lạnh, cho phép chúng tự mình săn con mồi ở những nơi này.
Sinh sản và phát triển
Cách sinh sản
Hiện nay có hai quan điểm về cách sinh sản của cá mập Megalodon: một quan điểm cho rằng đây là loài cá sinh sản bằng cách sinh con, với những con non trong bụng mẹ nhận thức ăn qua dây rốn và phát triển cho đến khi trưởng thành. Quan điểm khác cho rằng cá mập Megalodon sinh sản theo kiểu trứng noãn, tức là trứng nở trong bụng mẹ nhưng không thông qua dây rốn mà thông qua việc tiêu thụ lòng đỏ trứng để nhận dinh dưỡng. Cá mập Megalodon thường chọn những địa điểm cụ thể để sinh nở, nơi chúng cũng sẽ nuôi dưỡng những con non, giúp chúng phát triển và tránh xa những kẻ săn mồi mạnh hơn.
Đặc tính phát triển
Những con cá mập Megalodon non vừa sinh ra dài khoảng 3.5 m, với tốc độ phát triển khoảng gấp đôi so với cá mập trắng hiện nay. Một nghiên cứu năm 2010 cho thấy sự tăng trưởng tế bào của cá mập Megalodon chậm lại hoặc dừng lại khoảng 25 tuổi, cho thấy loài này phát triển rất chậm. Dựa trên các vòng năm trên xương của cá mập Megalodon, một cá thể dài khoảng 15 m có thể sống đến 88-100 năm.
Lịch sử tuyệt chủng
Sự tuyệt chủng bắt đầu vào cuối thế Miocen (khoảng 5 triệu năm trước), do sự giảm nhiệt độ toàn cầu dẫn đến kỷ băng hà, hệ sinh thái chịu ảnh hưởng, và số lượng cá mập Megalodon giảm bớt do tiếp xúc môi trường nước ấm. Các biến động địa chất khiến khu vực Panama nâng lên, liên kết Nam Mỹ và Bắc Mỹ, nhưng cắt đứt liên kết giữa Thái Bình Dương và Đại Tây Dương, dẫn đến sự thay đổi lớn trong dòng chảy đại dương. tương ứng, khí hậu của Trái đất cũng đã thay đổi lớn. Trái đất trở nên lạnh hơn, băng tan khiến mực nước biển giảm, các môi trường sống ngoài khơi giảm đi, khu vực nuôi dưỡng cá mập Megalodon bị phá hủy.
Đồng thời, việc thay đổi dòng chảy đại dương dẫn đến sự thiếu hụt thức ăn, cá mập Megalodon chủ yếu ăn cá voi, nhưng môi trường nước lạnh ở hai cực không phù hợp cho cá mập Megalodon sinh sống, khiến cá voi có thể tránh khỏi sự săn mồi của chúng, trong khi số lượng cá voi giảm đáng kể, khiến cá mập Megalodon thiếu thức ăn dẫn đến tuyệt chủng. Là kẻ săn mồi hàng đầu, cá mập Megalodon khó có thể tìm đủ thức ăn. Hơn nữa, trong quá trình tiến hóa, cá voi cũng đã phát triển các loài lớn và ăn thịt mạnh mẽ, tạo ra sự cạnh tranh trực tiếp với cá mập Megalodon. Đặc biệt là với sự xuất hiện của loài cá voi sát thủ thông minh và có khả năng hợp tác với nhau, có thể gây áp lực sinh tồn cho cá mập Megalodon, những giải thích khác chỉ ra rằng bất kỳ ảnh hưởng nào đến chuỗi thức ăn đều có thể loại bỏ kẻ săn mồi có nhu cầu chuyển hóa lớn. Và cá mập Megalodon đã tuyệt chủng khoảng 2.6 triệu năm trước, đánh dấu sự kết thúc của sự thống trị kéo dài 14 triệu năm trên Trái đất.
Các nhà thiên văn học suy đoán rằng một sự kiện siêu tân tinh cách đây 2.6 triệu năm có thể liên quan đến sự tuyệt chủng của cá mập Megalodon, một sự kiện xảy ra giữa thế Pliocen và thế Đệ tứ, là một sự kiện tuyệt chủng hàng loạt các động vật lớn, ước tính khoảng 36% các loài (genera) đã bị tuyệt chủng.
Cá mập Megalodon không phải là hiếm, chúng đã được phát hiện trên toàn cầu. Vậy liệu có phát hiện hóa thạch của cá mập Megalodon ở Trung Quốc không? Đến nay, hóa thạch răng của cá mập Megalodon chỉ được tìm thấy ở Đài Loan, Trung Quốc: tại lớp đất cách đây khoảng 6 triệu năm ở Cao Hùng, các nhà khoa học đã nhiều lần phát hiện hóa thạch răng của cá mập Megalodon với kích thước lên tới hơn 10 cm.
Chiếc răng cá mập Megalodon sâu nhất: vào tháng 6 năm 2022, một hóa thạch răng của cá mập Megalodon đã tuyệt chủng được thu thập từ độ sâu 3,089 mét dưới đáy Thái Bình Dương. (Kỷ lục Guinness thế giới)
Phân bố
Phạm vi phân bố rất rộng, được phát hiện ở hầu hết các khu vực của châu Âu, châu Phi, Bắc Mỹ và Nam Mỹ, cũng như ở Đài Loan, Puerto Rico, Cuba, Jamaica, quần đảo Canary, Úc, New Zealand, Nhật Bản, Malta, Grenadines và Ấn Độ; phạm vi địa lý chủ yếu từ kinh độ 178.32° Đông đến 122.35° Tây, và từ vĩ độ 55.28° Bắc đến 43.99° Nam.
Thói quen hình thái
Hình dáng cơ thể giống như một chiếc ngư lôi, với mũi hình nón, vây ngực và vây lưng lớn, cùng với chiếc đuôi hình lưỡi liềm mạnh mẽ. Răng của cá mập Megalodon cũng tương tự như răng của cá mập trắng nhưng lớn hơn và dày hơn. Những chiếc răng Megalodon lớn nhất được phát hiện có cạnh dài 18 cm, nặng gần 450 gram. Bề mặt men răng nhẵn bóng với các đường vân dọc, cạnh răng có nhiều răng cưa đều đặn, khoảng 50 chiếc cho mỗi 2.5 cm. Những chiếc răng đối xứng được giữ chặt trong hàm và có hai gốc răng. Khác với bề mặt răng, phần gốc răng rất thô ráp. Hình dáng hàm của cá mập Megalodon điển hình cho hàm cá mập, với tổng cộng khoảng 270-280 chiếc răng thuộc 4 loại khác nhau, xếp thành 5 hàng ngang trong bộ hàm rộng hơn 2 m. Chúng sở hữu lực cắn mạnh mẽ, có thể nghiền nát một chiếc xe hơi nhỏ bằng hàm dưới của mình. Trung tâm cột sống của nó có kích thước như đĩa trà, với đường kính từ 5 đến 23 cm. Các đốt sống bao gồm hai ống sụn bao bọc dây thần kinh sống và màng bọc dây thần kinh sống (tiền thân của cột sống).
