Trong hệ sinh thái thủy sinh, có rất nhiều động vật nhỏ mà mắt thường khó phát hiện. Trong số đó, động vật giáp xác Copepoda là một nhóm sinh vật cực kỳ quan trọng và phổ biến trong môi trường nước ngọt, biển và nước mặn trên toàn cầu. Copepoda không chỉ có số lượng lớn và đa dạng (đã biết hơn 21.000 loài), mà còn đóng vai trò thiết yếu trong chuỗi thức ăn của các lĩnh vực nước. Bài viết này sẽ giới thiệu cho bạn những đặc điểm cơ bản, phân loại, môi trường sống, chế độ dinh dưỡng, phương thức sinh sản và tầm quan trọng sinh thái của động vật giáp xác Copepoda.
Đặc điểm của động vật giáp xác Copepoda
Mặc dù Copepoda thuộc lớp giáp xác, nhưng chúng có nhiều điểm khác biệt đáng kể so với các loài giáp xác lớn mà chúng ta thường thấy như cua hay tôm hùm. Chúng có hình dạng giống giọt nước hoặc hình tròn, kích thước rất nhỏ, thường dài từ 0,25-3mm, cần phải sử dụng kính hiển vi mới có thể quan sát. Những đặc điểm hình thái thường gặp bao gồm:
Không có bảo vệ bằng vỏ cứng: Không giống như nhiều loài giáp xác khác, Copepoda không có lớp vỏ cứng ở lưng.
Hai chiếc râu dài: Một cặp trong số đó thường phát triển rất tốt, một số loài sử dụng râu dài để bơi lội.
Đuôi chia nhánh: Ở cuối có hai nhánh đuôi có lông, giúp duy trì thăng bằng.
Nhiều đôi phụ bộ: Các phụ bộ gần đầu chủ yếu dùng để bắt mồi, phụ bộ ở bụng chủ yếu dùng để bơi.
Màu sắc cơ thể chủ yếu là trong suốt, cũng có các biến thể màu đỏ, xanh, xanh lá cây.
Kích thước rất nhỏ, là đại diện điển hình của động vật nhỏ trong môi trường nước.
Phân loại và các loài của động vật giáp xác Copepoda
Copepoda là một nhóm có sự đa dạng cao, có thể được phân chia thành nhiều loại chính dựa trên lối sống, môi trường sống và đặc điểm hình thái:
Theo lối sống
Loại sống tự do: Phần lớn Copepoda thuộc loại này, là một trong những động vật nổi phong phú nhất trong nước.
Loại ký sinh: Một số loài chuyên ký sinh trên cá, động vật có vỏ hoặc các động vật không xương sống khác.
Theo môi trường sống
Copepoda nước ngọt: Sống ở nơi như hồ, sông, ao, v.v.
Copepoda nước mặn: Phân bố rộng rãi trong các đại dương, vịnh và vùng duyên hải trên toàn cầu.
Copepoda nước lợ: Sống ở những vùng nước có độ mặn thay đổi lớn như cửa sông.
Theo môi trường sinh sống
Loại trôi nổi (Copepoda trôi nổi): Nổi trên bề mặt nước, là một thành viên quan trọng của động vật nổi (zooplankton).
Loại đáy: Sống ở mặt dưới, giữa bùn cát hoặc thực vật thủy sinh.
Loại sống kề bên đất hoặc sống trong các khe nứt: Một số loài có thể sống trong đất ẩm hoặc trong khe giữa các viên đá.
Các loại Copepoda phổ biến và đặc điểm
Calanoida (đơn vị râu dài): Râu rất dài, thường là sinh vật nổi đại dương.
Cyclopoida (đơn vị râu ngắn): Râu ngắn hơn, phân bố cả nước ngọt và nước mặn, có cả loại sống tự do và loại ký sinh.
Harpacticoida (đơn vị chân lông): Có thân hình ngắn và mập, thường thuộc loại đáy.
Siphonostomatoida (đơn vị miệng ống): Thường là loại ký sinh, ký sinh trên cá.
Monstrilloida, Poecilostomatoida, v.v.: đều là các loại sống trong môi trường đặc biệt hoặc ký sinh.
Phân bố và môi trường sống của động vật giáp xác Copepoda
Copepoda là một trong những động vật có phân bố rộng rãi nhất trên thế giới. Từ xích đạo đến cực Nam và Bắc, từ hồ núi cao đến các khối nước trong rừng nhiệt đới như các lớp nước trong cây dứa, đều có thể tìm thấy sự hiện diện của chúng. Môi trường sống chủ yếu bao gồm:
Hồ nước ngọt, ao, sông
Biển và đại dương ở bề mặt, giữa và dưới đáy
Cửa sông và môi trường nước lợ
Nước cực, vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới
Hồ, đầm lầy, vùng triều, khe đá, thậm chí một số nơi tích nước trong thực vật (fitotelma)
Trong quần thể động vật nổi của biển, Copepoda chiếm tỷ lệ rất cao và là thành viên cơ bản duy trì sự cân bằng sinh thái của nước.
Chế độ dinh dưỡng của động vật giáp xác Copepoda
Chế độ dinh dưỡng của Copepoda rất đa dạng, tùy thuộc vào từng loài mà được phân thành hai loại lớn sau:
Copepoda sống tự do: Chủ yếu ăn các loại tảo nhỏ trong nước (động vật phù du), còn có một số loài ăn thịt các động vật nhỏ. Chúng tạo dòng nước bằng cách sử dụng chân râu và phụ bộ miệng để bắt các hạt nổi.
Copepoda ký sinh: Ký sinh trên cá, động vật có vỏ, v.v., hút chất lỏng hoặc ăn tổ chức của ký chủ, một số thuộc loại cộng sinh nhẹ, ít gây hại cho ký chủ.
Phương thức sinh sản của động vật giáp xác Copepoda
Quá trình sinh sản của Copepoda phức tạp, có các giai đoạn phát triển điển hình của động vật giáp xác:
Kết hợp: Đực sử dụng râu chuyên biệt để truyền tinh đến cơ thể cái.
Đẻ trứng: Một số loài trực tiếp thả trứng đã thụ tinh vào nước, nhiều cái sẽ mang trứng đã thụ tinh để bảo vệ cho đến khi nở.
Phát triển ấu trùng: Đầu tiên nở ra một giai đoạn gọi là “tiền ấu trùng (nauplius)”, chỉ có đầu và đuôi, không có bụng, sau đó trải qua nhiều lần lột xác để phát triển dần thành cơ thể hoàn chỉnh với các phân đoạn và phụ bộ.
Ý nghĩa sinh thái và giá trị ứng dụng của động vật giáp xác Copepoda
Copepoda là một yếu tố trung gian quan trọng trong hệ sinh thái thủy sinh, kết nối các nhà sản xuất bậc một (động vật phù du) với các tiêu thụ bậc cao hơn (cá, cá voi, v.v.). Chúng:
Là nguồn thực phẩm quan trọng cho nhiều loại cá, ấu trùng giáp xác, cá voi, v.v.
Tiêu thụ lớn động vật phù du, góp phần điều chỉnh số lượng tảo, làm sạch chất lượng nước.
Được sử dụng rộng rãi như thức ăn dinh dưỡng cao cho cá giống trong ngành nuôi trồng thủy sản.
Một số loài ký sinh cũng được sử dụng làm chỉ báo sinh học cho sức khỏe của cá.
Kết luận
Động vật giáp xác Copepoda là một trong những giáp xác nhỏ phong phú và quan trọng nhất trên trái đất. Hiểu biết về địa vị sinh thái, cách sống và sự đa dạng của chúng không chỉ giúp ích cho nghiên cứu khoa học mà còn có lợi cho ngành nuôi trồng thủy sản và bảo vệ môi trường. Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về các nội dung động vật học, chào mừng bạn theo dõi mục “Động vật hoang dã” của chúng tôi!
Tài liệu tham khảo
Suarez, E., Velasquez, K., Ayong, M. (2021). Danh mục động vật giáp xác Copepoda trong các vùng nước tạm thời của bang Jalisco (giáp xác: Copepoda: Calanoida và Cyclopoida). Mexico: El Colegio de la Frontera Sur.
Thẻ động vật: Động vật giáp xác Copepoda
