Cá mập mà chúng ta quen thuộc thuộc về loại cá sụn.
Cá sụn hầu như hoàn toàn là động vật sống ở biển. Trong toàn bộ lịch sử sống (quá trình từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc của một sinh vật), bộ xương của chúng luôn là sụn, phần cứng thường chỉ có răng và gai, hầu hết hóa thạch của cá sụn được biết đến từ những bộ phận này, thỉnh thoảng cũng có các hộp sọ, xương hàm và đốt sống đã được khoáng hóa đầy đủ được bảo tồn như hóa thạch.
Cá mập nứt miệng
Loại cá sụn nguyên thủy nhất có đại diện là cá mập nứt miệng, hóa thạch hoàn chỉnh nhất của chúng được phát hiện ở lớp trầm tích đá phiến đen Cleveland, phía nam hồ Erie, Mỹ, từ thời kỳ Devon muộn. Thú vị là, miệng của cá mập hiện đại thường có dạng rãnh ngang, trong khi miệng của cá mập nứt miệng lại là rãnh thẳng. Xương hàm trên của cá mập nứt miệng kết nối với hộp sọ nhờ hai khớp, một là khớp nằm sau hốc mắt, ngay sau hốc mắt; khớp còn lại nằm ở phía sau hộp sọ, nơi đây xương sọ kết nối với tay cầm xương hàm. Cách kết nối này được gọi là kết nối đôi, là phương thức kết nối khá nguyên thủy. Răng của cá mập nứt miệng có một chóp răng cao ở giữa, với mỗi bên có một chóp răng thấp, nhiều răng của cá sụn cổ xưa có cấu trúc tương tự.
Cấu trúc của cá mập nứt miệng đại diện cho mô hình nguyên thủy của cá sụn ở nhiều khía cạnh, có thể coi đây là điểm khởi đầu gần với đường tiến hóa chính của hệ thống cá sụn, các loại cá mập sau này có thể phát triển từ đây theo hướng tiến hóa riêng của chúng, bao gồm các loại như cá mập gai, cá mập cung, cá mập răng lạ, cá mập sáu mang, cá mập chuột và cá đuối. Những loại này tạo thành một nhóm lớn phồn thịnh nhất trong cá sụn: lớp cá dẹt. Một nhóm cá sụn khác sống ở vùng biển sâu, với phương thức kết nối hộp sọ và xương hàm độc đáo của chúng, đã tạo thành một nhóm riêng trong cá sụn: lớp cá đầu đầy. Cá mập bạc là đại diện của lớp cá đầu đầy, có lịch sử tiến hóa có thể truy gốc từ đầu kỷ Jura.
Trong các lớp địa chất từ kỷ nguyên địa chất cổ sinh cũng phát hiện một số lượng lớn răng nghiền, được gọi chung là cá mập nhẵn, mối quan hệ huyết thống của chúng vẫn chưa được xác định.
Tại lớp địa chất Carboniferous ở vùng Sán Yí, Vân Nam, nước ta đã phát hiện hóa thạch răng của cá mập nứt miệng; trong lớp địa chất Triassic muộn ở Khôn Minh, cũng phát hiện hóa thạch của cá mập cung.
Nhãn động vật: Cá mập nhẵn, cá mập nứt miệng, cá mập, cá sụn, hóa thạch
