Cuối năm 1996 đến mùa xuân 1997, nhiều phương tiện truyền thông quốc tế lần lượt đưa tin về hai hóa thạch “chim” cổ đại được phát hiện ở khu vực Bắc Phiếu, tỉnh Liêu Ninh, Trung Quốc – đó là chim Khổng Tử và chim Rồng Trung Hoa.
Hình dáng của chim Khổng Tử có nhiều đặc điểm giống với chim tiền sử Đức, như xương sọ không hoàn toàn gắn kết, xương cánh dài hơn xương quay, có ba ngón tay có móng. Chim Khổng Tử có kích thước gần giống như gà, không có răng ở hàm trên và dưới, có mỏ phát triển bằng keratin; xương sống của nó đã thoái hóa, xương ức phát triển, và đuôi rất ngắn. Từ góc độ tiến hóa, đặc điểm hình dáng của chim Khổng Tử có vẻ tiến bộ hơn chim tiền sử, và thời kỳ sống cũng nên muộn hơn. Tuy nhiên, nhà nghiên cứu chim Khổng Tử, nghiên cứu viên Hầu Liên Hải của Viện Nghiên cứu Động vật Cổ và Nhân loại Cổ Trung Quốc, cho rằng hình dáng của chim Khổng Tử tương tự như loài chim từ thời Trung cổ, và thời gian của chúng cũng tương đương nhau, đều khoảng 140 triệu năm trước trong kỷ Jura muộn.
Ngay sau khi chim Khổng Tử được công bố, một loài chim cổ đại khác được coi là nguyên thủy hơn lại trở thành tâm điểm của sự chú ý, đó là chim Rồng Trung Hoa mà mọi người đã quen thuộc. Nhà nghiên cứu chim Rồng Trung Hoa, nghiên cứu viên Tửu Hạng của Bảo tàng Địa chất Trung Quốc, cho rằng thời kỳ của chim Rồng Trung Hoa còn sớm hơn thời kỳ của chim Khổng Tử, và chim Rồng Trung Hoa mới thực sự là tổ tiên của các loài chim.
Hình phục hồi chim Khổng Tử
Sự phát hiện liên tiếp của chim Khổng Tử và chim Rồng Trung Hoa, cũng như các tranh cãi nảy sinh về tổ tiên của các loài chim, đã gây ra một làn sóng lớn trên toàn cầu, và trực tiếp dẫn đến sự chú ý của các nhà khoa học quốc tế đối với khu vực Liêu Tây trong những năm tiếp theo, cũng như một chuỗi các phát hiện quan trọng liên quan. Mặc dù thời kỳ của chim Khổng Tử đã được xác định lại là đầu kỷ Creta, trong khi chim Rồng Trung Hoa đã được xác định lại là một loài khủng long ăn thịt nhỏ, nhưng nói một cách khách quan, chính nhờ việc phát hiện, nghiên cứu và tranh luận về chúng mà đam mê hiểu biết lại vấn đề nguồn gốc của các loài chim trong toàn bộ lĩnh vực cổ sinh vật học đã được khơi dậy mạnh mẽ. Do đó, sự phát hiện của chim Khổng Tử và chim Rồng Trung Hoa chắc chắn đã thúc đẩy sự phát triển của cổ sinh vật học một cách to lớn.
Nhãn động vật: Chim Khổng Tử, Chim Rồng Trung Hoa, Các loài chim
