Chó ngọc hoàng sống cách đây khoảng 140 triệu năm trong kỷ Creta sớm, khi phát hiện hóa thạch đầu tiên, người ta đã lầm tưởng đây là một loại chim nguyên thủy, nhưng sau đó được các nhà cổ sinh vật học xác định là một loài khủng long ăn thịt nhỏ. Kích thước bộ xương ban đầu của nó khoảng 1 mét, tay trước ngắn và chắc chắn, móng vuốt sắc nhọn, chân sau dài thích hợp cho chạy. Cột sống và bề mặt cơ thể của chó ngọc hoàng có cấu trúc giống như sợi dây tua, đó là một lớp lông mao nguyên thủy, cấu trúc này có thể là tổ tiên của lông vũ, nó không có khả năng bay, chủ yếu để bảo vệ da và giữ ấm cơ thể.
Năm 1996, tại thị trấn Bằng Tân, tỉnh Liêu Ninh, Trung Quốc, một phát hiện gây chấn động thế giới đã được công bố, đó là khủng long đầu tiên trên thế giới có lông mao (biến thể của da) được phát hiện! Loài khủng long này có đầu lớn, kích thước gần bằng gà, tay trước ngắn, chân sau dài và chắc chắn; hàm răng sắc nhọn cho thấy nó là một kẻ săn mồi tích cực. Ngoài lông mao, nó còn có một cái đuôi rất dài được cấu tạo từ 58 đốt sống. Xương đầu của nó vẫn chưa liền, có 4 đốt sống cổ và 13 đốt sống lưng, cái đuôi dài gấp 2,5 lần chiều dài thân, thuộc họ khủng long ăn thịt. Việc phát hiện hóa thạch chó ngọc hoàng là một trong những phát hiện quan trọng nhất trong lịch sử nghiên cứu hóa thạch khủng long trong hơn 100 năm qua, không chỉ có ý nghĩa trong việc nghiên cứu nguồn gốc của chim mà còn có tầm quan trọng không thể đo đếm trong việc nghiên cứu sinh lý, sinh thái và tiến hóa của khủng long.
Khi một loạt khủng long biến mất vào cuối kỷ Mesozoic, người ta tin rằng loài bò sát thống trị một thời đã hoàn toàn diệt vong. Thực tế, khủng long không bị tuyệt chủng, một vài nhánh trong số chúng đang cố gắng rời khỏi đất liền để phát triển vào không gian. Pterosaurs là những loài đầu tiên có cánh để bay, nhưng cánh của chúng không có lông thực sự. Ổ ngực của pterosaur rất rộng, giống như chim với xương đòn, nhưng chúng không thể bay được khoảng cách xa và chưa phải là kẻ chinh phục bầu trời, mà đã biến mất khỏi trái đất trước khi trở thành những người bay thực thụ.
Chim đã xuất hiện.
Nguồn gốc của chim là một trong những vấn đề lớn chưa được giải quyết trong giới khoa học. Hơn 100 năm trước, các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện ra Archaeopteryx ở Đức. Để tiết lộ bí mật về nguồn gốc của chim, các nhà cổ sinh vật học đã không ngừng nỗ lực, nhưng cho đến nay, chỉ có 10 hóa thạch của Archaeopteryx được bảo tồn ở mức độ khác nhau, và chúng đã trở thành tất cả các bằng chứng mà nhân loại có để mô tả câu chuyện về nguồn gốc của chim. Chim có phát triển từ khủng long không? Chim đã tiến hóa và phát triển như thế nào? Thật khó để nghiên cứu một cách toàn diện và sâu sắc dựa trên tài liệu hạn chế của Archaeopteryx.
Việc phát hiện chó ngọc hoàng mang đến cho chúng ta bằng chứng mới về sự tiến hóa từ bò sát sang chim. Các nhà cổ sinh vật học của Trung Quốc đã chỉ ra rằng chó ngọc hoàng vừa giữ lại một số đặc điểm của khủng long ăn thịt nhỏ, vừa có một số đặc điểm cơ bản của chim, trở thành liên kết trung gian giữa khủng long và chim. “Lông vũ” của chó ngọc hoàng có hình phiến, có trục lông. Những lông vũ này có cấu trúc khác với lông vũ của các loài chim hiện đại, đại diện cho giai đoạn đầu tiên trong tiến hóa của chim, nó cổ xưa và nguyên thủy hơn Archaeopteryx của Đức.
Đặc điểm xương của chó ngọc hoàng giống như khủng long: đầu lớn, có răng, số lượng đốt sống đuôi nhiều, hành động nhanh nhẹn, nhưng vẫn chưa có khả năng bay. Tuy nhiên, dựa trên đặc điểm quan trọng này của toàn thân được bao phủ bởi lông vũ nguyên thủy, có lẽ nó có thể được phân loại vào nhóm chim thay vì khủng long, vì bò sát thường được bao phủ bởi giáp hoặc vảy. Chim được bao phủ bởi lông vũ nhằm giữ nhiệt độ cơ thể và tốt cho việc bay.
Tầng đất bảo tồn hóa thạch của chó ngọc hoàng và các hóa thạch khác ở khu vực Bắc Bằng, Liêu Ninh, ghi lại những sự kiện hiếm xảy ra trong quá khứ địa chất. Vì hiện tượng địa chất này hiếm khi xảy ra và khả năng phát hiện thấp, nên nó rất quý giá và hiếm.
Việc phát hiện hóa thạch chó ngọc hoàng và giá trị của nó sẽ ngày càng thu hút sự chú ý của giới khoa học. Cùng với việc nghiên cứu sâu hơn về chó ngọc hoàng, bí mật về sự tiến hóa và phát triển của chim đang dần được giải mã.
Tên tiếng Trung: Chó ngọc hoàng
Tên Latin: Sinosauropteryx
Thời gian tồn tại: Kỷ Creta sớm
Nơi phát hiện hóa thạch: Trung Quốc, Liêu Ninh
Đặc điểm hình dáng: Dài 1,3 mét
Chế độ ăn: Ăn thịt
Loại: Khủng long ăn thịt
Giải nghĩa: Khủng long giống chim đến từ Trung Quốc
Nhãn động vật: Chó ngọc hoàng Khủng long ăn thịt
