Chim cú mèo tinh linh (Micrathene Whitneyi) là loài cú mèo nhẹ nhất thế giới, mặc dù cú mèo dài và cú mèo tiểu lùn Tamale cũng có kích thước nhỏ. Nó cũng là cú mèo nhỏ nhất trên thế giới. Cú mèo nhỏ này dài khoảng 12-14 cm (kích thước tương đương một chai nước ngọt) và nặng từ 35-55 gram. Bộ lông cánh chính của chúng gần như dài hơn cả đuôi. Chân của nó tương đối dài và thường có vẻ hơi vòng kiềng. Nó có đôi mắt màu vàng nhạt, bộ “lông mày” màu trắng mảnh và mỏ màu xám, đầu mỏ nhọn. Chim cú mèo tinh linh thường cư trú trong các lỗ của cây xương rồng do gõ kiến tạo ra. Nó cũng làm tổ trong các lỗ tự nhiên trên cây. Nó hoạt động vào ban đêm và chủ yếu ăn côn trùng.
Chúng là những chú chim nhỏ gọn, với đôi mắt vàng, đuôi ngắn, không có lông tai, và đầu lớn hơn so với cơ thể thông thường.
Chim cú mèo tinh linh thích làm tổ trong các lỗ gõ kiến cũ và các loại lỗ trên cây và xương rồng.
Thức ăn của nó bao gồm côn trùng như dế, bọ cánh cứng, bướm đêm, châu chấu, ve sầu, châu chấu ống, ong bắp cày, nhện, thằn lằn nhỏ, động vật gặm nhấm và bọ cạp. Đó là nguồn thực phẩm không tệ cho một loài chim ăn thịt nhỏ.
Giống như hầu hết các loài chim, con đực sẽ đánh dấu lãnh thổ của mình trong mùa sinh sản bằng cách hát để thu hút con cái. Nó sẽ hát trong tổ và cùng con cái ăn để chứng tỏ nó sẽ là một người cha tuyệt vời như thế nào.
Khi đã kết đôi, chim cú mèo tinh linh sẽ làm tổ cùng nhau để bảo vệ khỏi bất kỳ kẻ săn mồi tiềm năng nào, như rắn, động vật có vú và những con cú lớn hơn. Chúng sẽ đẻ một lứa mỗi mùa sinh sản.
Chim cú mèo tinh linh nổi tiếng với cách săn bắt độc đáo của mình: chúng sẽ bắt một con rắn nhỏ (rắn vằn) và mang về tổ để ăn những ký sinh trùng có thể gây hại cho những chú cú con. Kiến cũng được hoan nghênh vào tổ để thực hiện nhiệm vụ tương tự.
Khi chim cú mèo tinh linh bắt được những sinh vật có đuôi, như bọ cạp hoặc ong bắp cày, nó sẽ sử dụng mỏ để điều chỉnh con mồi, loại bỏ những bộ phận không cần thiết, như mũi nhọn hay cánh, và trung hòa con mồi trước khi đưa cho chim con.
Chim cú mèo tinh linh cũng là loài chim ăn thịt nhỏ nhất thế giới.
Chim cú mèo tinh linh được biết đến với việc di cư thành những đàn lớn, với mẫu di cư thay đổi tùy thuộc vào nhóm và vị trí sinh cảnh.
Khi bị nắm lấy, chim cú mèo tinh linh sẽ giả chết, hành động này giúp khuyến khích kẻ săn mồi thả lỏng, để cú có thể trốn thoát.
Chim cú mèo tinh linh cũng nổi tiếng với ý thức lãnh thổ của chúng. Lãnh thổ được thiết lập bởi con đực và được bảo vệ bởi cả con đực và con cái. Con đực cũng có xu hướng coi con cái đã chọn là lãnh thổ cần bảo vệ. Việc bảo vệ này thường được thực hiện thông qua tiếng hát. Trong mùa sinh sản, chim cú mèo tinh linh thực hiện chế độ một vợ một chồng và sinh sản theo cặp, nhưng có thể xuất hiện thành những nhóm nhỏ khi di cư và tấn công kẻ săn mồi. Cả chim trưởng thành và chim non đều có thể bị các loài chim săn mồi khác như chim ác là, diều hâu và cú săn.
Tuổi thọ của chim cú mèo tinh linh từ 3 đến 6 năm; trong điều kiện nuôi nhốt, chúng có thể sống tới 10 năm. Nguyên nhân tử vong phổ biến nhất ở chúng là do bị săn, phơi nhiễm, và cạnh tranh giữa các loài cũng như trong cùng một loài.
Việc săn mồi chủ yếu diễn ra vào ban đêm. Vì lý do đó, chúng thường bay thẳng, nhưng khi ở gần tổ và di chuyển giữa các nơi trú ẩn, chúng sẽ bay theo đường vòng. Chúng sống trong cây xương rồng như một số loài chim, tận dụng bóng mát và khí hậu mà cây xương rồng cung cấp.
Trong những năm gần đây, do sự mất môi trường sống bản địa liên tục, đặc biệt là ở khu vực sa mạc California, số lượng chim cú mèo tinh linh đã giảm. Đến nay, chim cú mèo tinh linh chưa được xem là loài có nguy cơ toàn cầu, nhưng do số lượng cú ở Mỹ hiện dưới 150.000 con, chúng đã được liệt kê là loài “có nguy cơ” ở California. Bang California đã triển khai chương trình sinh sản trong môi trường nuôi nhốt với hy vọng tăng số lượng này, trong khi nhiều tổ chức bảo vệ môi trường và chính phủ đang nỗ lực bảo vệ các khu vực sinh sống của chúng như bờ sông và sa mạc.
Thẻ động vật: Cú mèo
