Hình dáng lông lá, vẻ đáng yêu sống động, đôi mắt to rõ nét, biểu tượng “vạn vật hữu linh” của phương Đông… Ngày 22 tháng 12, hình ảnh linh vật “Thỏ Tròn Tròn” của chương trình Gala Tết Nguyên Đán 2023 chính thức ra mắt. Đây cũng là linh vật đầu tiên trong 40 năm lịch sử của chương trình Gala Tết, được xây dựng dựa trên sở thích của một lượng lớn khán giả và thông qua nghiên cứu dữ liệu lớn hệ thống và chi tiết.
Tuy nhiên, nếu bạn nghĩ rằng đây chỉ là một sinh vật đáng yêu mềm mại, thì bạn đã đánh giá thấp nó. Bí mật thực sự của “Thỏ Tròn Tròn” ẩn chứa trong bốn chiếc răng cửa đặc trưng của nó.
“Mô Thỏ An Huy” là động vật hình thỏ cổ nhất thế giới được phát hiện, tồn tại khoảng 62 triệu năm trước trong kỷ Phấn Trắng. Nó được lấy từ hình ảnh tái hiện sinh thái hóa thạch của “Mô Thỏ An Huy” mà các nhà khoa học của Viện Nghiên cứu Cổ sinh vật học thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc phát hiện, sở hữu các đặc trưng điển hình của “tổ tiên thỏ” cách đây khoảng 62 triệu năm, điều này ám chỉ một gợi ý quan trọng về một câu hỏi khoa học kinh điển trong hơn 300 năm nghiên cứu về nhóm động vật hình thỏ.
Thỏ và chuột liệu có thật sự là một gia đình?
Trong cuộc sống, mỗi khi gặp thỏ, chúng luôn bận rộn và liên tục nhai thức ăn. Đây là vì răng cửa của thỏ liên tục mọc dài ra, nếu không được mài mòn đủ, răng sẽ nhanh chóng dài ra bên ngoài. Răng cửa quá dài sẽ khiến môi thỏ không thể khép lại, thỏ không thể ăn uống bình thường, trường hợp nghiêm trọng còn có thể dẫn đến cái chết.
Đối với thỏ, đó là việc tôn thờ sự sống của chúng để mài răng. Còn với các nhà khoa học, những chiếc răng cửa này cũng rất quan trọng. Nhà nghiên cứu Li Tình của viện cho biết, đây là đặc điểm phân biệt giữa thỏ và các động vật có vú khác.
Tuy nhiên, trong các động vật có vú, những chiếc răng cửa lớn mọc suốt đời không chỉ có ở thỏ mà còn có ở chuột, vì vậy thỏ và chuột luôn được cho là có mối quan hệ chặt chẽ. Li Tình cũng cho biết, từ năm 1735, nhà phân loại học hiện đại Linnaeus đã đưa thỏ và chuột vào nhóm động vật gặm nhấm.
“Đến 200 năm sau, có các nhà khoa học đã chỉ ra sự khác biệt về hình thái của răng cửa giữa thỏ và chuột, và trên hàm trên của thỏ có một cặp răng nhỏ ẩn sau răng cửa lớn, rõ ràng phức tạp hơn so với động vật gặm nhấm. Không chỉ vậy, ngày càng nhiều học giả phát hiện nhiều hơn về sự khác biệt giữa hai bên và đưa ra quan điểm rằng thỏ và chuột không có mối quan hệ huyết thống.”
Cuộc tranh luận này kéo dài gần 100 năm và đã dẫn đến một câu hỏi khoa học kinh điển trong lịch sử nghiên cứu động vật hình thỏ: Trong lịch sử tiến hóa của sự sống, thỏ đứng ở vị trí nào trong cái cây gia đình của động vật có vú.
“Tìm nguồn gốc” là khả năng đặc biệt của các nhà cổ sinh vật học, để hiểu nguồn gốc của động vật hình thỏ, và xem nó có mối liên hệ huyết thống với động vật gặm nhấm hay không, cách duy nhất là tìm kiếm manh mối từ hóa thạch.
Mô Thỏ và Chuột Phương Đông cùng nguồn gốc
Từ những năm 60 của thế kỷ 20, Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã tổ chức các cuộc khảo sát quy mô lớn tại miền Nam Trung Quốc, phát hiện một quần thể động vật có vú đặc hữu ở tầng địa chất Kỷ Phấn Trắng. Điều này đã tạo cơ hội cho việc nghiên cứu nguồn gốc của động vật gặm nhấm và động vật hình thỏ.
Vào những năm 70 của thế kỷ 20, đội khảo sát của Viện đã phát hiện một số hóa thạch đầu lâu quan trọng ở cùng một địa điểm (thời kỳ kỷ Phấn Trắng, cách đây khoảng 62 triệu năm) tại thành phố Kiến Hòa, An Huy. Các chuyên gia nghiên cứu động vật cổ tại đây đã xác định rằng chúng lần lượt được đặt tên là Mô Thỏ An Huy và Chuột Phương Đông.
Ngay khi nhìn thấy mẫu vật Mô Thỏ, nhà nghiên cứu Li Chuyuan đã vui vẻ tự nhủ: “Có phải là thỏ không? Thỏ mẹ?” Sau khi thực hiện nghiên cứu hình thái học chi tiết, ông nhận thấy rằng các đặc trưng của Mô Thỏ An Huy rất giống với thỏ, và đưa ra giả thuyết rằng nó có thể là loại tổ tiên của động vật hình thỏ. Còn Chuột Phương Đông có thể đã có chức năng đặc trưng của động vật gặm nhấm, gần với tổ tiên của động vật gặm nhấm.
“Điều quan trọng hơn là nghiên cứu còn phát hiện nhiều đặc điểm chồng chéo giữa hai bên, tổ tiên của thỏ và chuột thực sự là ‘bạn thân của nhau’,” Li Tình bổ sung.
Cuộc tranh luận kéo dài giữa nguồn gốc động vật hình thỏ và động vật gặm nhấm đã tìm thấy mỗi bên “gốc rễ” của mình tại An Huy. Có người đã đùa rằng điều này thực sự cho thấy “thỏ và chuột là một gia đình”: ngay cả những hóa thạch cổ xưa nhất cũng được lưu giữ cùng nhau.
Năm 1980, Li Chuyuan đã mang nghiên cứu về Mô Thỏ và Chuột Phương Đông đến hội nghị quốc tế về nguồn gốc động vật gặm nhấm diễn ra tại Bảo tàng Carnegie ở Pittsburgh, Hoa Kỳ. Tại thời điểm đó, ông đã đưa ra quan điểm “thỏ và chuột có nguồn gốc chung”, nhận được sự chú ý rộng rãi từ giới học thuật quốc tế.
Trước thế kỷ 20, các nhà cổ sinh vật học chủ yếu đánh giá mối quan hệ huyết thống của các nhóm sinh học từ đặc điểm hình thái của hóa thạch. Khi sinh học phân tử phát triển nhanh chóng, chứng cứ trở nên ngày càng rõ ràng.
Năm 2005, Asher và cộng sự đã công bố nghiên cứu trên tạp chí “Khoa học”, kết hợp dữ liệu hình thái học của hóa thạch và hiện vật động vật hình thỏ với dữ liệu sinh học phân tử và phát hiện rằng, vào đầu kỷ Đệ Tứ, tổ tiên của động vật hình thỏ thực sự đã tách ra từ các động vật có nhau thai khác cùng với động vật gặm nhấm. Nghiên cứu này cũng được kết quả phân tích lớn dữ liệu vào năm 2013 hỗ trợ, cho thấy tổ tiên của động vật hình thỏ và động vật gặm nhấm chỉ tách ra vào đầu kỷ Đệ Tứ và bắt đầu con đường tiến hóa độc lập của mình.
Kể từ đó, “thỏ và chuột có nguồn gốc chung” đã được định danh rõ ràng. Cuộc tranh luận về nguồn gốc của thỏ cuối cùng đã được khép lại.
“Thỏ Tròn Tròn” = Câu chuyện khoa học Trung Quốc + Văn hóa truyền thống Trung Hoa
Li Chuyuan có công lớn trong việc tìm kiếm tổ tiên cho thỏ. Ngoài Mô Thỏ An Huy, vào năm 1965, ông đã nghiên cứu hóa thạch động vật hình thỏ từ kỷ Đệ Tứ sớm ở miền Bắc Trung Quốc, trong đó bao gồm cả loài thỏ cổ xưa nhất và hình thái nguyên thủy nhất – Thỏ Lư ở Lạc Hà (cách đây khoảng 46 đến 43 triệu năm); vào năm 2007, ông cùng nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra thỏ cổ đại Dao Sơn (cách đây khoảng 53 triệu năm) trong tầng địa chất của Đặc khu Nội Mông, loại thỏ này được cho là nằm giữa Mô Thỏ và động vật hình thỏ, xác lập kỷ lục thời gian, được vinh danh là “thỏ đầu tiên của thế giới”…
Chính nhờ vào nghiên cứu của các nhà cổ sinh vật học đi trước, với nhiều năm di chuyển trên đất nước Trung Quốc, từng bước lấp đầy khoảng trống, đã giúp Trung Quốc sở hữu bằng chứng hóa thạch gần như đầy đủ về tiến hóa của thỏ.
Có thể nói, linh vật Gala Tết Nguyên Đán 2023 “Thỏ Tròn Tròn” không chỉ chứa đựng ý nghĩa và vẻ đẹp của con thỏ trong năm âm lịch mà còn tôn vinh những thành quả khoa học xuất sắc của các nhà khoa học Trung Quốc và tinh thần khoa học kiên cường.
(Nguồn: “Tin tức khoa học Trung Quốc” 2022-12-23 trang 1 tin tức)
Thẻ động vật: Mô Thỏ, Thỏ, Linh vật, Gala Tết
