Giai đoạn đất trên cạn gần đây của kỷ Neogen ở Trung Quốc được phân bố rộng rãi, như ở lưu vực Linxia tỉnh Cam Túc phát triển tầng liên tục từ thế Oligocen đến thế Pleistocen, bao gồm toàn bộ khoảng thời gian của kỷ Neogen và phong phú hóa thạch thú có vú. Thú có vú tiến hóa nhanh chóng là phương tiện hiệu quả để phân chia và so sánh các tầng trầm tích trên cạn trong kỷ Neogen. Do đó, tại Trung Quốc đã sớm thiết lập khung sinh địa tầng thống nhất cho thú có vú kỷ Neogen, với các giai đoạn được đặt tên. Vì mối quan hệ giữa “giai đoạn” địa chất và “tầng” địa tầng theo thời gian, kỷ Neogen Trung Quốc đã có 7 tầng liên tiếp từ dưới lên, lần lượt là giai tầng Xie Jia của thế Miocen, giai tầng Shan Wang, giai tầng Tong Gu’er, giai tầng Ba He, giai tầng Bao De, cũng như giai tầng Gao Zhuang và giai tầng Ma Ze Gou của thế Pleistocen.
Gần đây, nhóm nghiên cứu do nhà nghiên cứu Đặng Thao thuộc Viện Nghiên cứu cổ sinh vật học và Nhân loại học cổ thuộc Học viện Khoa học Trung Quốc dẫn dắt đã thiết lập và hoàn thiện chuỗi địa tầng kỷ Neogen của Trung Quốc với niên đại địa chất được xác định, kết hợp giữa sinh địa tầng học tinh vi với các phương pháp niên đại học như tĩnh từ học và đồng vị. Kết quả nghiên cứu liên quan đã được công bố trong tạp chí “Khoa học Trung Quốc: Khoa học Địa cầu”. Các tầng của kỷ Neogen Trung Quốc đều đã được đề xuất các mảnh cắt ứng cử theo nguyên tắc và quy tắc của sinh địa tầng hiện đại. Trên cơ sở này, các tầng kỷ Neogen ở các khu vực lớn đã được so sánh toàn diện.
Theo giới thiệu, trên đại lục Âu Á, Trung Quốc có điều kiện tốt hơn châu Âu để thiết lập một chuỗi sinh địa tầng kỷ Neogen chính xác, vì các lưu vực trầm tích kỷ Neogen của châu Âu không phát triển mạnh, nhiều quần thể thú có vú nổi tiếng được phát hiện trong các lớp tích tụ rạn nứt.
Do việc áp dụng rộng rãi phương pháp đo niên đại tĩnh từ trong tầng kỷ Neogen của Trung Quốc, nhược điểm của việc xác định niên đại đồng vị đã được khắc phục hiệu quả. Ngoài việc so sánh niên đại của giai tầng nền với các giai đoạn thú có vú trên cạn ở châu Âu, nghiên cứu mới nhất đã hoàn thiện các giai tầng còn lại của kỷ Neogen Trung Quốc, với niên đại các giai tầng đều nhất quán với niên đại các tầng trong bảng địa tầng quốc tế. Về các chỉ dấu sinh học, các giai tầng của kỷ Neogen Trung Quốc cố gắng sử dụng lần đầu tiên xuất hiện của các loài thú có vú đơn lẻ làm điểm tham chiếu, trong đó một số đại diện cho sự thay đổi loài địa phương và một số đại diện cho sự kiện di cư phân bố động vật liên lục địa. Ví dụ, hai giai tầng của thế Pleistocen, giai tầng Ba He và giai tầng Bao De, lấy lần đầu tiên xuất hiện của ngựa ba ngón Đông Hương (Hipparion dongxiangense) và ngựa ba ngón Phúc (H. forstenae) làm chỉ dấu sinh học, với tuổi niên đại của chúng tương ứng với giai tầng Tortonian (Tortonian, 11.63 triệu năm trước) và giai tầng Messinian (Messinian, 7.25 triệu năm trước) trên biển.
Nghiên cứu này nhận được tài trợ từ Quỹ Khoa học Tự nhiên Quốc gia, Học viện Khoa học Trung Quốc, Bộ Khoa học và Công nghệ cũng như Ủy ban Địa tầng Quốc gia.
Hình 1 Khai thác tầng Neogen ở lưu vực Linxia, Cam Túc (cung cấp bởi Đặng Thao)
Hình 2 Cắt địa tầng tổng hợp tại địa điểm Xie Jia ở tỉnh Thanh Hải (cung cấp bởi Đặng Thao)
Hình 3 Hóa thạch hàm trên của ngựa ba ngón Phúc và hình phục hồi (vẽ bởi Trần Du)
Hình 4 Phân bố và so sánh các tầng địa chất và quần thể thú có vú ở Trung Quốc (cung cấp bởi Đặng Thao)
Thú vật: Ngựa ba ngón Phúc, Ngựa ba ngón Đông Hương, Tiến hóa, Hóa thạch, Thú có vú
