Động vật rêu và rêu thực vật là hai khái niệm khác nhau! Chúng là một nhóm động vật nguyên thủy sống dưới nước với kích thước nhỏ. Tuy nhiên, chúng có cấu tạo cơ thể tiến hóa hơn so với động vật giun, sở hữu ba lá phôi và khoang cơ thể thật sự, đồng thời cơ thể không phân đốt. Chúng được gọi là “động vật rêu” hay “giun rêu” chỉ vì hình thức tập thể của chúng trông giống như rêu thực vật. Vì luôn sống thành nhóm, chúng cũng được gọi là “giun nhóm”.
Giun rêu
Hầu hết các loài giun rêu sống trong môi trường biển, chỉ có rất ít loài sống trong nước ngọt. Các nhà khoa học đã phân chia chúng thành ba ngành: ngành môi hẹp, ngành môi trần và ngành môi bảo vệ. Trong đó, ngành môi hẹp bao gồm bốn bộ: bộ vòng miệng, bộ bọng, bộ biến miệng và bộ ẩn miệng; ngành môi trần chỉ có hai bộ: bộ chóp miệng và bộ môi miệng; trong khi ngành môi bảo vệ chỉ là một nhóm nhỏ hoàn toàn sống trong nước ngọt.
Giun rêu sống trong biển có thể thích nghi với mọi loại nhiệt độ và độ sâu của môi trường. Các giun rêu hiện đại phân bố từ vùng bờ biển đến độ sâu 5500 mét dưới biển, từ các đại dương ấm đến vùng lạnh giá, cho thấy khả năng thích nghi của chúng rất mạnh mẽ. Tuy nhiên, phần lớn giun rêu vẫn phát triển mạnh mẽ ở vùng biển ấm và nước sạch với độ mặn bình thường, thường ở độ sâu từ 25 đến 60 mét. Song, giun rêu không phải là động vật bơi tự do trong các vùng nước này, mà chúng là động vật sống dưới đáy, bám chặt hoặc bám vào các vật thể khác. Chúng có khả năng thích nghi với nhiều loại đáy biển khác nhau và thường bám vào các vỏ cứng của động vật nhuyễn thể và động vật chân đốt, một số còn có thể bám vào tảo để phát triển.
Hóa thạch giun rêu đầu tiên được phát hiện trong các lớp đá từ thời kỳ Ordovician sớm. Trong giun rêu, bộ chóp miệng là một nhóm tương đối nguyên thủy, chúng xuất hiện từ thời kỳ Ordovician và tiếp tục tồn tại đến hiện tại, nhưng quá trình tiến hóa rất ít và hóa thạch cũng không nhiều. Thời kỳ phát triển đầu tiên của giun rêu là trong thời kỳ Ordovician, nơi có sự xuất hiện của các bộ: bộ biến miệng, bộ bọng, bộ ẩn miệng, bộ vòng miệng và bộ chóp miệng. Thời kỳ Devon đến Carboniferous là thời kỳ phát triển thứ hai của giun rêu, các bộ trên vẫn tồn tại, nhưng bộ ẩn miệng lại phát triển đặc biệt mạnh mẽ. Các bộ biến miệng, bọng và ẩn miệng đã bắt đầu có dấu hiệu tuyệt chủng vào cuối thời kỳ Permian, chỉ còn lại một số di tích đến thời kỳ Triassic. Thời kỳ phát triển thứ ba của giun rêu là từ thời kỳ Jurassic đến thời kỳ Cretaceous, lúc này bộ vòng miệng phát triển mạnh mẽ và trở thành nhóm động vật giun rêu thống trị, bộ môi miệng bắt đầu xuất hiện và cũng phát triển mạnh. Thời kỳ phát triển thứ tư của giun rêu kéo dài cho đến thời kỳ hiện đại, giai đoạn này bộ môi miệng phát triển cực kỳ mạnh mẽ, độ phong phú vượt trội hơn bộ vòng miệng, trở thành bộ giàu tính đa dạng sinh học nhất và phát triển cao nhất trong chủng loại giun rêu, chiếm vị thế thống trị trong đại dương hiện nay.
Thẻ động vật: Giun rêu
