Khỉ, đại bàng, chim cánh cụt, gà… Tất cả đều là khủng long. Chim thực sự là một nhóm đặc biệt của khủng long chân thú. Rõ ràng, không phải tất cả khủng long đều đã tuyệt chủng – hôm nay có hơn 10.000 loài khủng long tồn tại.
Chim quả là một trong những loài chim cổ xưa nhất, có lịch sử 150 triệu năm, nhưng chim đã tiến hóa trước đó. Ngay sau chim quả, một loạt các loài chim có đặc điểm cao cấp hơn đã xuất hiện. Một nhóm trong số đó đã phát triển thành chim hiện đại vào cuối kỷ Phấn Trắng. Do đó, trong một khoảng thời gian, các khủng long giống chim, chim nguyên thuỷ, và chim hiện đại sớm đã tồn tại cùng nhau.
Chỉ một số ít chim cao cấp (còn được gọi là “chim mới”) đã sống sót sau sự kiện tuyệt chủng vào cuối kỷ Mesozoic. Những loài này trở thành tổ tiên của các loài chim ngày nay. Các khủng long không phải chim và chim nguyên thủy, như chim quả, không thể sống sót.
Tại sao có nhiều chim chết nhưng vẫn có một số loài sống sót? Các loài chim cao cấp có kích thước nhỏ hơn và phát triển nhanh hơn so với chim nguyên thủy. Chúng cũng có tỷ lệ trao đổi chất cao hơn và hệ thống bay hiệu quả hơn. Một phần hoặc toàn bộ các đặc điểm này có thể là yếu tố quyết định của sự sống sót.
Chim là kết quả của sự tiến hóa từ khủng long không phải là một ý tưởng mới. Nó được đưa ra lần đầu vào những năm 1860 khi hóa thạch của chim cổ xưa Chim quả và một loài khủng long chân thú nhỏ được tìm thấy. Lý thuyết này đã dần giảm bớt sự phổ biến, nhưng đã được hồi sinh nhờ một loạt phát hiện mới, bao gồm những phát hiện ngoạn mục về khủng long có lông vào những năm 1990. Giống như chúng ta tiến hóa từ tổ tiên động vật có vú và trở thành động vật có vú, chim cũng tiến hóa từ tổ tiên khủng long và trở thành khủng long.
Chim hay khủng long?
Các loài chim ngày nay khác biệt vì chúng là động vật duy nhất có lông, xương đòn và khớp đặc biệt trên cánh. Nhưng trong quá khứ, chúng không nổi bật như vậy. Nhiều đặc điểm trong số đó có ở các khủng long không phải chim. Các loài chim sớm cũng có răng, đuôi xương dài và bàn tay có móng vuốt, giống như người họ hàng khủng long gần nhất của chúng.
Để phân biệt chim với các khủng long khác, chúng ta sử dụng định nghĩa dựa trên tổ tiên – chim là hậu duệ của tổ tiên chung giữa chim quả và chim hiện đại. Chim có thể được gọi là “khủng long chim”, nhưng khi nói về các động vật có lông mà chúng ta thấy ngày nay, việc sử dụng từ “chim” vẫn đúng. Khủng long không phải chim thường được gọi là “khủng long không phải chim”. Hai ví dụ tiêu biểu là:
Hóa thạch chim quả: Chim quả được phát hiện trong những năm 1860, là bằng chứng hóa thạch đầu tiên liên kết chim với khủng long. Nó có lông giống như chim hiện đại và cấu trúc xương đặc trưng của khủng long không phải chim nhỏ. Mặc dù nó là loài chim sớm nhất và nguyên thủy nhất được biết đến, nhưng không được xem là tổ tiên chung của tất cả các loài chim. Phân loại: khủng long chân thú; Aves.
Saurornithoides: Saurornithoides là một loài khủng long nhỏ không phải chim có nhiều điểm tương đồng với chim quả. Nó được phát hiện vào những năm 1850 và là hóa thạch quan trọng trong cuộc thảo luận về mối quan hệ giữa chim và khủng long. Một số hóa thạch của chim quả thậm chí đã bị nhầm lẫn là của Saurornithoides. Phân loại: khủng long chân thú; clade Dromaeosauridae.
Thẻ động vật: Chim, Khủng long
