Trong nửa tháng qua, chúng tôi đã tổng hợp một số tin tức và nghiên cứu đáng chú ý về thiên nhiên.
1) Cá nóc lùn bơi qua ba đại dương có thể để tìm bạn tình.
2) Cá sấu sống lâu nhất tổ chức sinh nhật 124 tuổi.
3) San hô chỉ sinh sản với hàng xóm.
4) Chó bắt đầu lão hóa từ độ tuổi nào.
5) Rái cá làm nên thành công lớn nhờ ăn cua.
6) Cá voi mỏ bí ẩn nhất chết do chấn thương ở đầu.
Khoảng cách xa nhất mà cá nóc lùn đã bơi.
Để tìm bạn tình, một con cá nóc lùn đực đã vượt qua ba đại dương, phá kỷ lục xa nhất trong lịch sử của loài này.
Con cá nóc lùn này xuất phát từ bờ biển Colombia ở Thái Bình Dương và bơi đến bờ biển Zanzibar ở Ấn Độ Dương, vượt qua khoảng cách 13.000 km. Đây là lần đầu tiên người ta phát hiện ra nó ở Thái Bình Dương vào năm 2013, và 9 năm sau, bằng những dấu vết đặc biệt trên đuôi, nó đã được nhận diện lại ở Ấn Độ Dương. Điều thú vị là, thời điểm nó được nhìn thấy, nó luôn ở trong những nhóm cá nóc lùn khác, cạnh tranh với những con đực để giao phối với con cái.
Nghiên cứu viên nhận diện con cá nóc lùn này bằng đuôi của nó.
Nghiên cứu viên đoán rằng, con cá nóc lùn đực này đã vượt qua khoảng cách xa như vậy chỉ để tìm kiếm vật bạn tình — nó đã bơi qua ba đại dương và khi gặp các nhóm cá nóc lùn khác, nó sẽ cố gắng giao phối với con cái trong nhóm đó. Một giả thuyết khác là, sự thay đổi khí hậu và môi trường đã làm thay đổi phân bố thức ăn và con đường di chuyển của cá nóc lùn cũng vì vậy mà bị ảnh hưởng.
Thông thường, mô hình di cư của cá nóc lùn rất đồng nhất. Chúng di chuyển giữa khu vực tìm thức ăn gần cực Bắc và khu vực sinh sản ở nhiệt đới, chủ yếu theo hướng Bắc – Nam, có thể kéo dài tới 8.000 km; tuy nhiên rất hiếm khi bơi một khoảng cách xa theo hướng Đông – Tây và ít khi hòa trộn với các nhóm khác. Tuy nhiên, hành trình của con cá nóc lùn đực này cho thấy, quỹ đạo hoạt động của cá nóc lùn có thể linh hoạt hơn nhiều so với những gì mà người ta tưởng tượng trước đây.
Cá sấu sống lâu nhất.
Hãy chúc mừng sinh nhật 124 tuổi của con cá sấu này!
Cá sấu Nile Henry | Wild Charles / Facebook.
Tên của nó là Henry, một con cá sấu Nile, đã được bắt ở Botswana vào năm 1903 và đã sống ở một trung tâm bảo tồn ở Nam Phi gần 40 năm. Hiện tại, người ta cho rằng, cá sấu Nile có thể sống khoảng 70 năm trong môi trường hoang dã, nhưng tuổi thọ trong điều kiện nuôi nhốt thì lại lâu hơn. Ngày sinh chính xác của Henry không thể xác định được, nhưng theo ước tính của nhân viên trung tâm bảo tồn, nó có thể sinh ra vào khoảng năm 1900, là con cá sấu sống lâu nhất đã biết trên thế giới, và mọi người đều ăn mừng sinh nhật của nó vào ngày 16 tháng 12 hàng năm.
Hiện tại, trọng lượng của Henry khoảng 700 kg, chiều dài 5 mét, và kích thước của nó là rất ấn tượng. Dù đã 124 tuổi, nó vẫn rất sung mãn, không có dấu hiệu suy giảm thể lực. Cuộc sống tình cảm của nó cũng rất phong phú — trong 40 năm qua, nó đã sinh ra hơn 10.000 con cái với nhiều bạn tình khác nhau.
Henry có vẻ rất thỏa mãn khi sống lâu | Crocworld Conservation Centre / Facebook.
Tại sao Henry có thể sống lâu như vậy? Các nhà khoa học suy đoán rằng, có thể vi khuẩn trong đường ruột của cá sấu Nile đã tạo nên hệ miễn dịch mạnh mẽ, hoặc có thể protein trong máu của chúng có khả năng chống khuẩn mạnh, giúp chống lại nhiễm trùng. Cuộc sống dưới sự chăm sóc cũng giúp Henry không phải lo lắng về thức ăn và giảm nguy cơ mắc bệnh cũng như tai nạn, điều này có thể giúp kéo dài tuổi thọ của nó. Tuy nhiên, nghiên cứu nguyên nhân tuổi thọ của động vật bò sát không dễ dàng, các nhà khoa học phải gắn thẻ chúng từ khi còn nhỏ và theo dõi suốt đời — nhưng chưa chắc họ sẽ sống lâu hơn so với những con vật mà họ nghiên cứu.
San hô chỉ sinh sản với hàng xóm.
Có câu nói “Thỏ không ăn cỏ gần nhà”, nhưng trong quá trình sinh sản, san hô chỉ có thể “ăn cỏ gần nhà”.
Trong một nghiên cứu mới, các nhà khoa học đã đo khoảng cách giữa các cá thể san hô được thụ tinh thành công. Họ đã đặt các thùng chứa trên 26 cụm san hô, trứng san hô sẽ vào trong các thùng chứa và một khi đã vào, chúng không thể thoát ra; các thùng chứa sẽ di chuyển theo dòng nước khiến tinh trùng san hô cũng trôi vào bên trong để thụ tinh. Sau một giờ thùng chứa trôi, các nhà khoa học đã ghi lại tỷ lệ trứng san hô được thụ tinh bên trong và đo khoảng cách giữa các san hô.
San hô sinh sản | Peter Mumby.
Kết quả phát hiện rằng, san hô chỉ sinh sản với hàng xóm bên cạnh chúng. Khi khoảng cách giữa các san hô nhỏ hơn 0,5 mét, sự đồng bộ trong việc sinh sản của chúng rất cao, tỷ lệ trứng được thụ tinh trung bình đạt 30%. Tuy nhiên, khi khoảng cách giữa các san hô đạt khoảng 10 mét, tỷ lệ trứng được thụ tinh nhanh chóng giảm xuống dưới 10%; khi khoảng cách lên tới 15-20 mét, gần như không thể thụ tinh thành công. Thời tiết cũng ảnh hưởng đến tỷ lệ thành công trong việc thụ tinh, nếu tốc độ gió quá cao, thậm chí dù các san hô ở rất gần nhau, tỷ lệ trứng được thụ tinh cũng không cao — trứng nhanh chóng trôi đi và tinh trùng không thể theo kịp.
Chỉ sinh sản với hàng xóm không phải là tin tốt cho quần thể san hô. Hiện tượng tẩy trắng san hô do nóng lên toàn cầu đang khiến san hô chết hàng loạt, mật độ của chúng cũng giảm theo. Ngay cả khi chúng muốn sinh sản, cũng có thể thất bại vì khoảng cách quá xa với san hô khác. May mắn thay, nghiên cứu này cung cấp một mục tiêu rõ ràng cho các biện pháp phục hồi san hô — kiểm tra mật độ san hô và nỗ lực phục hồi mật độ về một mức quan trọng để mỗi san hô đều có hàng xóm gần.
Tuổi lão hóa của chó.
Chó bao nhiêu tuổi thì được coi là già?
Để làm sáng tỏ vấn đề này, các nhà khoa học đã phân tích hồ sơ bệnh án của 832 con chó lớn tuổi. Họ phát hiện rằng, vào khoảng 12,5 tuổi, chó được bác sĩ thú y mô tả là chó già. Tuy nhiên, thời gian này lại khác nhau cho các giống chó khác nhau: chó nhỏ (ví dụ như Jack Russell Terrier) bắt đầu lão hóa từ khoảng 14 tuổi, trong khi chó lớn (như Labrador) bắt đầu từ khoảng 12 tuổi.
Một con chó 15 tuổi rưỡi | Tsaag Valren / Wikimedia Commons.
Nghiên cứu còn phân tích 5 vấn đề sức khỏe chính thường gặp ở chó già:
1) Vấn đề cân nặng (chiếm 35%): Thừa cân, thiếu cân hoặc thay đổi cân nặng một cách rõ ràng.
2) Vấn đề hệ cơ xương (chiếm 33%): Cứng cơ, khó khăn trong di chuyển, v.v.
3) Vấn đề răng miệng (chiếm 31%): Bao gồm sự tích tụ mảng bám điển hình đến bệnh nướu.
4) Vấn đề da lông (chiếm 28%): Da sưng, nhiễm trùng hoặc rụng lông nghiêm trọng.
5) Vấn đề tiêu hóa (chiếm 22%): Bao gồm nôn mửa, tiêu chảy, v.v.
Tốc độ lão hóa của chó tùy thuộc vào từng con và những vấn đề sức khỏe dần hiện ra theo tuổi tác cũng cần sự quan tâm nhiều hơn từ chủ. Các nhà khoa học sẽ sử dụng kết quả nghiên cứu này để phát triển “bộ công cụ cho chó già”, bao gồm bảng tự kiểm tra cho chủ nuôi: chủ nuôi đối chiếu bảng tự kiểm tra, và khi phát hiện chó có vấn đề sức khỏe liên quan đến lão hóa, có thể kịp thời đưa chó đến bác sĩ thú y, giúp chó sống vui vẻ và lâu hơn.
Rái cá lại có đóng góp lớn.
Trước đây, người ta đã phát hiện rằng, rái cá nhờ ăn nhím biển có thể kiểm soát được số lượng nhím, từ đó duy trì hệ sinh thái rừng tảo khổng lồ ở Bắc Thái Bình Dương. Gần đây, rái cá lại đạt được thành công lớn — lần này cũng nhờ vào việc ăn!
Cua bêtê thường có mặt ở châu Âu đã đến bờ Tây nước Mỹ vào những năm 1980 và sau đó trở thành một trong những loài xâm lấn phá hoại nhất tại đây. Chúng ăn cá nhỏ và cua con, gây hại cho ngành đánh bắt và ảnh hưởng đến toàn bộ hệ sinh thái của vùng bờ biển, làm tăng sự xói mòn của đầm lầy. Để tiêu diệt cua bêtê và giảm thiểu ảnh hưởng đến hệ sinh thái, các bang ở Mỹ đã chi tiêu hàng triệu đến hàng chục triệu đô la và khuyến khích ngư dân đánh bắt nhiều hơn, nhưng vẫn chưa mang lại kết quả đáng kể.
Rái cá đang ăn một con cua cái đầy trứng | Michael Yang.
Tuy nhiên, tại khu vực duy nhất có rái cá ở California, đầm lầy Elk Horn, một điều kỳ diệu đã xảy ra. Không cần sự can thiệp của con người, nhờ vào sự thèm ăn của rái cá, số lượng cua đã được kiểm soát hoàn toàn. Rái cá không có mỡ cá (mỡ dưới da của động vật có vú biển), và cần phải ăn khoảng 25% trọng lượng cơ thể hàng ngày để duy trì năng lượng — và cua chính là món yêu thích của chúng. Các nhà nghiên cứu trong khu bảo tồn ước tính rái cá ở đây có thể ăn từ 50.000 đến 120.000 con cua bêtê mỗi năm.
Trong hàng chục năm theo dõi sát sao, các nhà nghiên cứu phát hiện rằng, khi số lượng rái cá phục hồi, ngay cả khi ô nhiễm tăng, tốc độ xói mòn bờ của đầm lầy giảm từ 80% đến 90%, một số đầm lầy thậm chí còn mở rộng. Điều này cho thấy, khi chúng ta bảo vệ một loài chính trong hệ sinh thái, chúng sẽ làm cho toàn bộ hệ sinh thái trở nên ổn định hơn và cũng giảm thiểu thiệt hại kinh tế cho con người — và tất cả điều này hoàn toàn miễn phí, điều chúng cần làm chỉ là vui vẻ ăn cua mà thôi.
Chúng ta hãy nói: Cảm ơn rái cá! | Michael Yang.
Cá voi bí ẩn nhất.
Chúng tôi cuối cùng đã có thêm thông tin về loài cá voi hiếm gặp nhất và bí ẩn nhất trên thế giới.
Loài cá voi này được gọi là cá voi mỏ (Mesoplodon traversii), là một trong những loài động vật có vú lớn nhất hiện tại, bí ẩn nhất và ít được hiểu biết nhất. Vào năm 1872, người ta phát hiện một bộ xương hàm của cá voi mỏ và báo cáo về loài này; kể từ đó, chưa ai từng thấy cá voi mỏ sống ngoài biển, chỉ có một số xác cá voi mỏ đã dạt vào bờ biển, nhưng phần lớn đã bị phân hủy.
Con cá voi mỏ đực dài 5 mét dạt vào bờ biển New Zealand vào tháng 7 năm nay, đây là mẫu vật hoàn chỉnh đầu tiên trong lịch sử. Gần đây, các nhà khoa học đã tiến hành khám nghiệm thi thể và phát hiện hàm dưới của nó bị gãy, đầu và cổ có vết bầm tím, có thể đó là nguyên nhân khiến nó tử vong.
Các nhà khoa học còn phát hiện thấy con cá voi mỏ này có 9 dạ dày (thông thường cá voi chỉ có 4 dạ dày), bên trong vẫn còn sót lại mực chưa tiêu hóa và một số ký sinh trùng. Hàm trên của nó có những chiếc răng đã thoái hóa, gắn vào nướu, cho phép chúng ta thấy được tiến trình tiến hóa của cá voi mỏ. Các nhà khoa học cũng nghiên cứu cấu trúc liên quan đến việc ăn uống và phát âm của chúng, đo đạc và mô tả các cơ quan của nó. Điều này sẽ giúp chúng ta hiểu thêm về loài cá voi bí ẩn này và đoán định về hành vi và lối sống của chúng khi còn sống.
Mẫu vật cá voi mỏ đang được ghi lại và phân tích | NZ Dept. of Conservation.
Sau khi kết thúc quá trình giải phẫu, các nhà khoa học sẽ sử dụng công nghệ in 3D để sao chép bộ xương và răng của cá voi mỏ, và sẽ trưng bày tại bảo tàng để nhiều người có thể chiêm ngưỡng mẫu vật hiếm gặp này.
Tài liệu tham khảo.
Các thẻ động vật: cá sấu, cá nóc lùn, cá voi mỏ, rái cá.
