Khoảng 66 triệu năm trước, khối khổng lồ thống trị trái đất trong hai trăm triệu năm, khủng long, đã đột ngột tuyệt chủng. Giải thích chính thức hiện nay là một tiểu hành tinh từ không gian đã va chạm vào trái đất, gây ra bụi mù mịt, mưa axit, làm tuyệt diệt nguồn thức ăn, dẫn đến sự tuyệt chủng của khủng long và nhiều loài động thực vật khác. “Kẻ sát thủ khủng long” này được gọi là thiên thạch Chicxulub.
Nhiều năm qua, nghiên cứu về sự tuyệt chủng của khủng long trong giới khoa học chưa bao giờ ngừng lại. Thời điểm và địa điểm va chạm của viên thiên thạch “kẻ sát thủ” này có vai trò quyết định cho sự tuyệt chủng của khủng long, và những nghiên cứu gần đây đã chứng minh nhiều khía cạnh, trong đó một nghiên cứu mới nhất khẳng định đã lấp đầy một khoảng trống quan trọng trong câu đố về sự tuyệt chủng của khủng long.
Nghiên cứu mới nhất của giáo sư Gareth Collins từ Đại học Imperial London cho thấy góc va chạm của thiên thạch cũng rất quan trọng – nếu góc va chạm lớn hoặc nhỏ hơn, không nhất thiết dẫn đến sự tuyệt chủng của khủng long.
Ông đã cho biết trong cuộc phỏng vấn với phóng viên công nghệ của BBC, Jonathan Amos: “Rõ ràng, đặc điểm địa chất của địa điểm xảy ra sự kiện này và góc va chạm đã tạo nên một cơn bão hoàn hảo.”
Nghiên cứu cho thấy, chỉ trong vài giờ sau khi thiên thạch Chicxulub va chạm với trái đất, hàng loạt hiện tượng thiên tai đã xảy ra, dẫn đến sự tuyệt chủng hoàn toàn của khủng long và 75% các loài sinh vật khác trên trái đất, làm thay đổi diện mạo và số phận của hành tinh này.
Hình ảnh mô tả: Khủng long và va chạm thiên thạch
Va chạm thiên thạch với trái đất vẫn chưa đủ để hoàn toàn xóa sổ khủng long, điều kiện về địa điểm, thời gian và góc va chạm đều rất quan trọng và không thể thiếu.
Trong bộ phim tài liệu của BBC “Ngày khủng long tuyệt chủng” (The Day The Dinosaurs Died), giáo sư Jo Morgan và giáo sư Sean Gulick dẫn dắt nhóm nghiên cứu đã giải thích chi tiết về các mẫu lõi đá từ miệng hố Chicxulub ở Vịnh Mexico, đã phát hiện rằng địa điểm và thời gian va chạm của thiên thạch là rất trùng hợp.
Nếu thời gian và địa điểm không đủ điều kiện, có thể không đủ để gây ra tổn thương tuyệt chủng đối với nhiều loài khủng long.
Chính vì thiên thạch va chạm vào vùng Vịnh Mexico, khiến các lớp đá tan chảy, các hợp chất lưu huỳnh trong đá vôi được phun lên bầu trời, che khuất ánh sáng mặt trời, dẫn đến một mùa đông kéo dài bao trùm trái đất.
Họ nói rằng nếu tiểu hành tinh va chạm ở Thái Bình Dương hoặc Đại Tây Dương, thì sự bốc hơi của các lớp đá và hợp chất lưu huỳnh sẽ không nhiều như vậy, ánh sáng mặt trời vẫn có thể chiếu rọi xuống bề mặt, khủng long và các sinh vật khác vẫn có thể tiếp tục tồn tại.
Nghiên cứu của giáo sư Collins cho thấy, góc va chạm của thiên thạch với trái đất là một lý do quan trọng dẫn đến thảm họa môi trường kéo dài sau đó; chỉ có một số ít loài tồn tại đến cuối cùng.
Ông nói: “Trong trường hợp va chạm ở góc 45 đến 60 độ, độ bốc hơi của các mảnh đá rất cao, magma tan chảy bị phun lên không trung mạnh mẽ, đi vào bầu khí quyển, dẫn đến những thay đổi khí hậu lớn và lâu dài.”
“Nếu góc va chạm nhỏ hơn hoặc lớn hơn, thì lượng vật chất đi vào bầu khí quyển sẽ giảm đi rất nhiều.”
Các nhà khoa học cho rằng góc va chạm của thiên thạch khi va chạm với trái đất là “chết người” nhất, với sức phá hủy lớn nhất.
Những lớp cá hóa thạch chồng chéo lên nhau. Có thể, những cơn sóng sốc mạnh đã tạo ra lũ quét, các con cá trong nước mang đầy hạt magma bị cuốn vào bờ, tạo thành đống.
Thiên thạch Chicxulub có đường kính 12 km. Khi nó ôm trái đất, hàng tỷ tấn đá sẽ hóa lỏng và bốc hơi bay ra, phủ kín hàng ngàn km và lập tức bao phủ một lớp magma.
Các nhà nghiên cứu cho rằng lực va chạm của thiên thạch tương đương với sóng chấn động 10, 11 cấp độ, lan rộng toàn cầu và gây ra lũ quét. Lũ quét giống như sóng thần, những con sóng khổng lồ cuồn cuộn kéo theo mọi thứ trong hồ nước lên bầu trời và rơi xuống, cuối cùng trở thành những khối hóa thạch.
Nhà địa chất học Walter Alvarez cùng cha là Luis Alvarez tại California, Mỹ, vào năm 2019 đã công bố kết quả nghiên cứu về những hóa thạch này trên tạp chí PNAS, đề xuất rằng miệng hố ở Mexico rất có thể chính là điểm hạ cánh của kẻ kết thúc khủng long.
Giáo sư Alvarez cho biết: “Khi chúng tôi đưa ra giả thuyết về sự tuyệt chủng của khủng long, chỉ dựa vào phát hiện sự tích lũy bất thường của nguyên tố iridi, đây là dấu vết của sao chổi hoặc tiểu hành tinh. Kể từ đó, bằng chứng ngày càng nhiều. Tuy nhiên, việc phát hiện một hiện trường tử vong như vậy thật ngoài sức tưởng tượng của tôi.”
Một trong những tác giả đồng nghiên cứu của báo cáo, Phil Manning từ Đại học Manchester, tin rằng địa điểm khai thác hóa thạch Taanis chính là nơi giải mã bí ẩn ngày tận thế của khủng long, là một trong những địa điểm nghiên cứu quan trọng nhất trên thế giới.
Thiên thạch Chicxulub: Một cú va chạm đã thay đổi vận mệnh của trái đất.
Vành ngoài của miệng hố Chicxulub dưới đất bán đảo Yucatán, Mexico (đường cong trắng)
Một viên thiên thạch khổng lồ, đường kính 12 km, va chạm vào trái đất, tạo ra một miệng hố sâu 30 km và rộng 100 km.
Sau đó, đáy miệng hố này sụp xuống, đường kính mở rộng tới 200 km, độ sâu tăng thêm hàng km.
Hiện nay, phần lớn miệng hố này nằm trên thềm lục địa, phủ một lớp trầm tích dày 600 m.
Phần miệng hố trên đất liền được bao phủ bởi đá vôi, và xung quanh là một dải các miệng hố nhỏ xếp thành hình cung.
Các nhà khoa học gần đây đã bắt đầu khoan sâu ở khu vực đó để nghiên cứu cấu trúc của miệng hố.
Miệng hố ở Mexico.
Miệng hố nổi tiếng ở Mexico, chính là miệng hố do thiên thạch va chạm, được bao phủ bởi đá vôi.
Những nhãn động vật: Khủng long, tuyệt chủng, miệng hố, thiên thạch, va chạm, hành tinh.
