Khoảng 200 triệu năm trước, một thảm họa bí ẩn toàn cầu đã khiến nhiều loài sinh vật tuyệt chủng. Thảm họa này đã đánh dấu sự kết thúc của kỷ Triassic và sự bắt đầu của kỷ Jura.
Địa điểm khai thác hóa thạch khủng long tại Đại Sơn Phủ
Nguyên nhân gây ra cuộc đại tuyệt chủng này là gì? Các nhà khoa học đã đưa ra một số giả thuyết khác nhau. Một giả thuyết cho rằng có thể do một tiểu hành tinh khổng lồ va chạm với trái đất, hoặc có thể do sự biến động bên trong trái đất gây ra một loạt vụ phun trào núi lửa quy mô lớn, làm cho khí hậu của trái đất thay đổi mạnh mẽ, từ đó dẫn đến sự tuyệt chủng của nhiều loài sinh vật. Giả thuyết khác cho rằng sự phân giải của siêu lục địa Pangaea vào thời điểm đó đã gây ra sự thay đổi môi trường khu vực giữa các mảnh lục địa tách ra, dẫn đến sự tuyệt chủng của nhiều loài sinh vật.
Dù nguyên nhân là gì, kết quả là nhiều loài bò sát lớn đã tuyệt chủng, trong khi nhiều loài khủng long nhỏ, cá sấu sống trên cạn và các loài sinh vật giống động vật có vú vẫn tồn tại, và trong những năm tháng sau đó, chúng đã phát triển và tiến hóa liên tục.
Trong số những người sống sót, có một nhánh tiến hóa đã hướng tới sự khổng lồ hóa cực độ, đó là gia đình khủng long sau chóp.
Gia đình khủng long sau chóp chắc chắn đã tiến hóa từ một loại khủng long chân cổ nào đó vào đầu kỷ Jura. Tuy nhiên, do hóa thạch của động vật có xương sống trên cạn vào đầu kỷ Jura rất khan hiếm, chúng ta vẫn biết rất ít về sự xuất hiện và tiến hóa sơ khai của khủng long sau chóp. Có nhiều lý do dẫn đến sự thiếu hụt hóa thạch này, nhưng một lý do không thể bỏ qua là vào thời điểm bắt đầu kỷ Jura, bề mặt biển trên trái đất đã mở rộng. Sự mở rộng của biển đã xâm nhập vào nhiều vùng nội địa của lục địa, hiện tượng này được gọi là biển xâm nhập. Ngược lại, trong một giai đoạn nào đó trong lịch sử trái đất, đã từng xảy ra hiện tượng co hẹp của đại dương, khi bề mặt biển cạn trước đây được phơi bày, trở thành đất liền, hiện tượng này được gọi là biển rút. Chính vào thời điểm đầu kỷ Jura, sự xâm nhập của biển đã khiến nhiều vùng đất từng tồn tại vào cuối kỷ Triassic bị nhấn chìm, trong khi đó, lục địa ở kỷ Jura lại có môi trường sa mạc rộng lớn ở nhiều khu vực, điều này có thể được chứng minh qua sự phân bố rộng rãi của các lớp trầm tích kỷ Jura đầu tại miền Tây Bắc Mỹ đều là đùn cát cổ. Trong điều kiện môi trường như vậy, sinh tồn của động vật gặp phải nhiều khó khăn và quá trình chôn lấp cũng như hình thành hóa thạch của động vật sau khi chết cũng gặp nhiều bất lợi.
Tình trạng thiếu hụt hóa thạch động vật có xương sống trên cạn và lớp đất liền ở kỷ Jura giữa không có nhiều cải thiện, nhưng tại khu vực tự nhiên Tứ Xuyên, Trung Quốc, thiên nhiên đã để lại một vùng đất phong thủy chứa đựng nhiều di tích lịch sử phong phú, nơi này được gọi là Đại Sơn Phủ.
Thực vật cổ đại
Trong lớp đá tại Đại Sơn Phủ có nhiều bộ xương hóa thạch hoàn chỉnh của các loài khủng long ăn cỏ, cùng với nhiều hóa thạch thân cây của cây lá kim khổng lồ. Những hóa thạch khủng long này đã cho chúng ta biết nhiều điều về tình trạng các loài khủng long lớn (đặc biệt là khủng long bốn chân ăn cỏ) mà trước đây chúng ta không biết. Những con khủng long này sống trong những khu rừng trũng có nguồn nước dồi dào, với nguồn thức ăn phong phú và môi trường thuận lợi giúp cơ thể của chúng phát triển đến kích thước rất khổng lồ. Đặc biệt là những loài khủng long sau chóp với cổ dài, có thể với tới lá trên đỉnh cây cao không thể với tới bởi các động vật khác.
Những khủng long sau chóp này bao gồm nhiều loại như Thực Long, Chi Long và Ngọc Mỹ Long. Việc phát hiện nhiều loại khủng long như vậy tại cùng một địa điểm và thời kỳ chứng tỏ rằng vào giữa kỷ Jura, khủng long sau chóp đã phân hóa thành nhiều nhánh tiến hóa, do đó cũng cho thấy thời gian xuất hiện của gia đình này chắc chắn trước thời kỳ giữa kỷ Jura.
Thẻ động vật: Thực Long, Chi Long, Ngọc Mỹ Long
