Sự tiến hóa và phát hiện mới nhất của thằn lằn Hồng Sơn họ Khấu.

Nghiên cứu phát sinh loài của nhóm có vảy cho thấy Kỷ Jura là giai đoạn quan trọng trong sự tiến hóa của các loài có vảy. Trong thời kỳ này, các loài có vảy đã nhanh chóng phát triển ra một số nhánh lớn của chúng. Tuy nhiên, hồ sơ tài liệu hóa thạch của các loài có vảy trong Kỷ Jura lại rất hạn chế. Chỉ có một vài điểm hóa thạch ở Bắc Mỹ và đại lục Á Âu—như nhóm Morrison ở Hoa Kỳ, đá vôi Solnhofen ở Đức, và nhóm Karatau ở Kazakhstan—được ghi nhận.

Tại Trung Quốc, hóa thạch của các loài thằn lằn từ Kỷ Creta rất phong phú và đa dạng, như loài Yabeinosaurus từ nhóm sinh vật nhiệt hào đầu kỷ Creta sớm, Dalinghosaurus, Liushusaurus và Xianglong, Mimobecklesisaurus từ Cam Túc, và Pachygenys từ Sơn Đông; trong Kỷ Creta muộn, các khu vực như Nội Mông, Hà Nam, Giang Tây có nhiều hóa thạch thằn lằn và các loài hóa thạch rất đa dạng (tổng cộng 15 loài). So với đó, hồ sơ hóa thạch của thằn lằn trong Kỷ Jura lại rất hiếm hoi. Hiện tại chỉ có hai khu vực phát hiện: một là hai mẫu thằn lằn trẻ chưa được đặt tên trong nhóm sinh vật Yán Liáo; hai là một lượng nhỏ mẫu thằn lằn bị vỡ từ miền nam lưu vực Junggar ở Tân Cương, cũng như nhiều bộ xương thằn lằn được bảo tồn ba chiều ở trung tâm lưu vực, nhưng vẫn chưa được báo cáo chi tiết.

Gần đây, các nhà nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Cổ sinh vật học và Nhân loại cổ đại, Viện hàn lâm Khoa học Trung Quốc do Đồng Lệ Bình và Vương Nguyên dẫn đầu, đã báo cáo một mẫu thằn lằn Kỷ Jura được bảo tồn rất tinh xảo trong bài viết trang bìa của tạp chí quốc tế Geodiversitas. Mẫu này được đặt tên là Hongshanxixiei, lấy tên từ nền văn hóa Hồng Sơn nổi tiếng của Trung Quốc cách đây khoảng năm đến sáu ngàn năm, và tên loài được dành tặng cho ông Xie Jingguo, người đã có đóng góp quan trọng trong việc bảo tồn hóa thạch cổ sinh vật tại Kiến Bình. Mẫu này đến từ điểm hóa thạch Kēngzǎi Shān ở huyện Kiến Bình, tỉnh Liêu Ninh. Điểm hóa thạch Kēngzǎi Shān được cho là tương đương với thời kỳ Đạo Hổ Câu (165 triệu năm) hoặc có thể trẻ hơn một chút (157 triệu năm). Tại địa điểm này và xung quanh, có rất nhiều hóa thạch kỳ nhông, trong đó có nhiều mẫu Chunerpeton tianyiensis bị dị hình đa ngón đa chi, là những phát hiện đầu tiên trong nhóm có đuôi từ Kỷ Mesozoic, Wáng Yuán và những người khác đã từng báo cáo.

Thông qua các phương pháp cổ sinh vật học truyền thống và công nghệ quét CT phẳng có độ chính xác cao, các nhà nghiên cứu đã so sánh chi tiết mẫu thằn lằn Hongshan với các loài khác sống trong kỷ Jura – Kỷ Creta trên thế giới. Hongshanxixiei có tổ hợp đặc điểm hình thái độc đáo, chẳng hạn như xương trán dài rõ rệt ở các cạnh bên, với các nhánh sau ba ngạnh và phần nhô ra dài ở hai bên giữ gốc xương đỉnh; xương đỉnh ngắn; trên xương đầu chỉ có các mảng xương màng (osteoderms) quanh mắt và phía dưới xương thái dương, với các chi trước và chi sau dài. Chỉ có một loài tồn tại hình thái xương trán và xương đỉnh tương tự như Hongshanxixiei là Hoyalcerta sanzi từ địa điểm Las hoyas ở Tây Ban Nha thời Kỷ Creta sớm, nhưng hàm dưới của Hoyalcerta rất mảnh mai, và số lượng răng trên xương hàm của nó nhiều hơn đáng kể so với Hongshanxixiei. Các phân tích phát sinh loài khác nhau đã đưa ra các vị trí cây phát sinh khác nhau cho Hongshanxixiei—có thể nằm ở vị trí cơ sở của các loài có vảy, hoặc nằm ở vị trí cơ sở của nhóm “hàm cứng”, điều này cho thấy vị trí của các loài có vảy sớm bị ảnh hưởng bởi mối quan hệ phát sinh giữa các nhóm lớn của chúng.

Hình ảnh của mẫu chính của Hongshanxixiei (JCM-HS 0001) (do Đồng Lệ Bình cung cấp)