Ngày nay, con người đã không còn xa lạ với quá trình tiến hóa từ khỉ thành người. Những người đầy tò mò còn muốn biết, những loài khỉ trở thành người đó đã xuất hiện khi nào, ở đâu và từ loại động vật nào tiến hóa ra. Đây chính là một trong những chủ đề nghiên cứu nóng nhất trong giới cổ sinh vật học hiện nay, cụ thể là vấn đề nguồn gốc của các loài linh trưởng cao cấp.
Khỉ đuôi dài
Gia đình linh trưởng mà loài người thuộc về được chia thành linh trưởng thấp cấp và linh trưởng cao cấp.
Linh trưởng thấp cấp được gọi là nhóm khỉ, đã xuất hiện từ khoảng 65 triệu năm trước vào cuối kỷ Phấn Trắng. Cho đến nay, vẫn còn ba nhóm động vật nguyên khỉ tồn tại trên trái đất, bao gồm nhóm khỉ đuôi dài chỉ có mặt ở hòn đảo Madagascar, nhóm khỉ lùn sống trong rừng ở Châu Phi và Nam Á, và nhóm khỉ đeo kính phân bố trên một số hòn đảo tại Đông Nam Á.
Linh trưởng cao cấp được gọi là nhóm người vịt, bao gồm các nhóm sống ở khu vực Châu Mỹ như khỉ mũi rộng (còn gọi là khỉ Tân Thế giới) và nhóm khỉ mũi hẹp phân bố ở các khu vực Châu Á và Châu Phi (còn gọi là khỉ Cựu Thế giới). Trong đó, nhóm khỉ mũi hẹp bao gồm hai siêu họ – siêu họ khỉ Macaca và siêu họ người. Siêu họ người bao gồm họ người và họ vượn.
Không thể nghi ngờ rằng, linh trưởng cao cấp bắt nguồn từ linh trưởng thấp cấp. Nhưng, chúng bắt nguồn từ loại linh trưởng thấp cấp nào? Thời gian và địa điểm xuất phát là như thế nào? Đây là câu hỏi mà các nhà cổ sinh vật học và nhà nghiên cứu linh trưởng cần giải quyết.
Khỉ đeo kính
Trong ba nhóm linh trưởng thấp cấp đó, nhóm khỉ đeo kính có hình thái cấu trúc và chuỗi DNA tương đồng nhất với linh trưởng cao cấp. Do đó, nhiều nhà khoa học cho rằng, mối quan hệ huyết thống giữa linh trưởng cao cấp và nhóm khỉ đeo kính là gần gũi nhất. Dựa vào điều này, kết hợp với một số bằng chứng hóa thạch, nhiều học giả suy đoán rằng nhóm khỉ đeo kính và linh trưởng cao cấp đều có nguồn gốc từ một loại linh trưởng thấp cấp cổ xưa được gọi là nhóm khỉ cổ, trong khi nhóm khỉ cổ đã sớm tách biệt khỏi tổ tiên của các loại linh trưởng thấp cấp khác trên con đường tiến hóa.
Tuy nhiên, cho đến trước những năm 1990, bằng chứng hóa thạch sớm nhất về linh trưởng cao cấp được phát hiện vẫn là một số động vật sống cách đây khoảng 35 triệu năm (cuối thời kỳ Eocen) ở khu vực Fayyum, Ai Cập. Chúng có nhiều đặc điểm hình thái tương đồng với khỉ giả gấu được phát hiện ở Bắc Mỹ thuộc thời kỳ Khởi sinh. Do đó, một số nhà cổ sinh vật học khác kiên quyết cho rằng linh trưởng cao cấp bắt nguồn từ nhóm khỉ đuôi dài và xuất phát từ Châu Phi. Đồng thời, vì tổ tiên người được công nhận ngày nay, như Australopithecus cũng bắt nguồn từ Châu Phi, và thuyết “Eva Mitochondrial” cho rằng nguồn gốc của con người hiện đại cũng là từ Châu Phi, nên thuyết nguồn gốc Châu Phi của linh trưởng cao cấp phù hợp với quan điểm rằng quá trình hình thành và phát triển của loài người là một câu chuyện “Rời khỏi Châu Phi” đã diễn ra đi diễn lại.
Rõ ràng, trong vấn đề nguồn gốc của linh trưởng cao cấp, đã từng tồn tại sự mâu thuẫn giữa bằng chứng sinh học từ các loài sinh vật hiện tại và bằng chứng cổ sinh vật học từ hồ sơ hóa thạch; thuyết nguồn gốc từ khỉ cổ và thuyết nguồn gốc từ khỉ đeo kính đại diện cho hai trường phái lớn, mỗi bên đều có quan điểm riêng. Đúng là vấn đề về nguồn gốc linh trưởng cao cấp vốn đã là một chủ đề nghiên cứu nóng trong giới khoa học, đến những năm 1990 lại càng thu hút sự chú ý của công chúng hơn nữa.
Nhãn động vật: Linh trưởng, Khỉ, Khỉ giả gấu, Khỉ cổ, Khỉ đeo kính
