Vào năm 1853, 20 quý tộc thời Victoria đã tổ chức một bữa tiệc năm mới bên trong mô hình khủng long, đã được trưng bày vào năm 1851. Mô hình này hiện vẫn được bảo quản tại Công viên Crystal Palace ở London, là mô hình khủng long thực sự đầu tiên trên thế giới, thu hút sự chú ý của công chúng cho đến ngày nay. Tuy nhiên, hiện tại, hầu hết mọi người cho rằng khủng long là một trường hợp thất bại, vì ngoài loài chim, họ hàng của chúng gần như tuyệt chủng. Một cuộc va chạm lớn giữa một thiên thạch và Trái đất khoảng 65 triệu năm trước đã dẫn đến sự tuyệt chủng hàng loạt của chúng, sự kiện này đã ảnh hưởng tiêu cực đến nhận thức của chúng ta về khủng long, trong khi thực tế, khủng long rất thành công.
Khủng long đã thống trị toàn bộ đất liền trong suốt 135 triệu năm, gấp đôi thời gian của kỷ nguyên thú. Trong giai đoạn này, khủng long đã tiến hóa thành hơn 1000 loại, chúng sống ở mọi ngóc ngách của đất liền, bao gồm cả Nam Cực. Kích thước của chúng có sự khác biệt lớn, từ những con nhỏ như chim cánh cụt, nặng chưa đến 1 kg, đến những con khủng long ăn cỏ lớn nhất nặng tới 70 tấn. Khi mọi sự chú ý đổ dồn vào sự tuyệt chủng của chúng, một câu hỏi thú vị hơn xuất hiện: Khủng long đã đạt được thành công như thế nào?
Nhóm nghiên cứu từ Bảo tàng Birmingham và Lapworth hy vọng sẽ làm rõ câu chuyện về nguồn gốc của khủng long thời Trung Trias. Trong 20 năm qua, số lượng hóa thạch khủng long và các loài đã được phát hiện đã tăng nhanh chóng, khoảng 1,5 tuần có một loài mới được tìm thấy. Nhóm này đã mô tả tổng cộng 11 loài mới kể từ năm 2005. Hóa thạch khủng long sớm nhất xuất hiện cách đây 240 triệu năm trong thời kỳ Trung Trias, trong khi các bằng chứng gần đây cho thấy khủng long đã xuất hiện trong thời gian dài phục hồi sinh thái sau sự kiện tuyệt chủng ở ranh giới P/T, một trong những sự kiện tuyệt chủng lớn nhất trong lịch sử Trái đất, có thể do hoạt động núi lửa và biến đổi khí hậu liên quan gây ra. Sự kiện tuyệt chủng này đã dẫn đến sự biến mất của hầu hết các loài bò sát và lưỡng cư sớm, để lại không gian sinh thái cần thiết cho sự tiến hóa của khủng long. Trong 40 triệu năm đầu tiên của sự xuất hiện của khủng long, thế giới vẫn do các loài bò sát khác kiểm soát, như Hesperornithoidea, sau đó là các loài dễ thích nghi như Pseudosuchia. Công việc của nhóm nghiên cứu chủ yếu tập trung vào việc hiểu về “giai đoạn dài hòa hợp này”, thông qua việc kết nối dữ liệu như kích thước với cây phát sinh tiến hóa, các nhà nghiên cứu đã rõ ràng chỉ ra thời gian, tốc độ và quá trình phân tán của khủng long.
Vào cuối thời kỳ Trung Trias khoảng 200 triệu năm trước, nhiều loài bò sát khác đã tuyệt chủng trong sự kiện tuyệt chủng đại Trung Trias/Jura, cũng liên quan đến hoạt động núi lửa và biến đổi khí hậu. Trong khi đó, khủng long đã sống sót và nhanh chóng phân hóa, về mặt kích thước cũng đã có những thay đổi lớn. Kỷ nguyên khủng long chính thức bắt đầu. Tại sao khủng long có thể tồn tại qua sự kiện tuyệt chủng này vẫn là một câu đố, nhưng các nhà cổ sinh vật học suy đoán rằng, tốc độ phát triển nhanh chóng và khả năng hô hấp hiệu quả của chúng có thể là yếu tố quyết định cho sự sống sót.
Do đó, câu chuyện tiến hóa của khủng long bị chi phối bởi ba sự kiện tuyệt chủng lớn và nhanh chóng do biến đổi khí hậu gây ra: lần thứ nhất vào cuối kỷ Perm, đã mở ra không gian cho sự tiến hóa của khủng long; lần thứ hai vào cuối kỷ Trias, giúp khủng long bắt đầu chiếm ưu thế và xuất hiện với các kích thước khác nhau; lần thứ ba vào cuối kỷ Phấn Trắng, đánh dấu sự kết thúc cuối cùng của khủng long. Sự chú ý vào các sự kiện tuyệt chủng có thể cung cấp cho chúng ta một góc nhìn khác về lịch sử tiến hóa.
Nhãn động vật: Khủng long
